-----------------------------------------------------------------------

ÊÐÎÊÎÄÈË

ÍÅÎÁÛÊÍÎÂÅÍÍÎÅ ÑÎÁÛÒÈÅ, ÈËÈ ÏÀÑÑÀÆ Â ÏÀÑÑÀÆÅ, ñïðàâåäëèâàÿ ïîâåñòü î òîì, êàê îäèí ãîñïîäèí, èçâåñòíûõ ëåò è èçâåñòíîé íàðóæíîñòè, ïàññàæíûì êðîêîäèëîì áûë ïðîãëî÷åí æèâüåì, âåñü áåç îñòàòêà, è ÷òî èç ýòîãî âûøëî Ohe, Lambert! ou est Lambert? As-tu vu Lambert?

I

Ñåãî òðèíàäöàòîãî ÿíâàðÿ òåêóùåãî øåñòüäåñÿò ïÿòîãî ãîäà, â ïîëîâèíå ïåðâîãî ïîïîëóäíè, Åëåíà Èâàíîâíà, ñóïðóãà Èâàíà Ìàòâåè÷à, îáðàçîâàííîãî äðóãà ìîåãî, ñîñëóæèâöà è îò÷àñòè îòäàëåííîãî ðîäñòâåííèêà, ïîæåëàëà ïîñìîòðåòü êðîêîäèëà, ïîêàçûâàåìîãî çà èçâåñòíóþ ïëàòó â Ïàññàæå. Èìåÿ óæå â êàðìàíå ñâîé áèëåò äëÿ âûåçäà (íå ñòîëüêî ïî áîëåçíè, ñêîëüêî èç ëþáîçíàòåëüíîñòè) çà ãðàíèöó, à ñëåäñòâåííî, óæå ñ÷èòàÿñü ïî ñëóæáå â îòïóñêó è, ñòàëî áûòü, áóäó÷è ñîâåðøåííî â òî óòðî ñâîáîäåí, Èâàí Ìàòâåè÷ íå òîëüêî íå âîñïðåïÿòñòâîâàë íåïðåîäîëèìîìó æåëàíèþ ñâîåé ñóïðóãè, íî äàæå ñàì âîçãîðåëñÿ ëþáîïûòñòâîì. "Ïðåêðàñíàÿ èäåÿ, - ñêàçàë îí âñåäîâîëüíî, - îñìîòðèì êðîêîäèëà! Ñîáèðàÿñü â Åâðîïó, íå õóäî ïîçíàêîìèòüñÿ åùå íà ìåñòå ñ íàñåëÿþùèìè åå òóçåìöàìè", - è ñ ñèìè ñëîâàìè, ïðèíÿâ ïîä ðó÷êó ñâîþ ñóïðóãó, òîò÷àñ æå îòïðàâèëñÿ ñ íåþ â Ïàññàæ. ß æå, ïî îáûêíîâåíèþ ìîåìó, óâÿçàëñÿ ñ íèìè ðÿäîì - â âèäå äîìàøíåãî äðóãà. Íèêîãäà åùå ÿ íå âèäåë Èâàíà Ìàòâåè÷à â áîëåå ïðèÿòíîì ðàñïîëîæåíèè äóõà, êàê â òî ïàìÿòíîå äëÿ ìåíÿ óòðî, - ïîäëèííî, ÷òî ìû íå çíàåì çàðàíåå ñóäüáû ñâîåé! Âîéäÿ â Ïàññàæ, îí íåìåäëåííî ñòàë âîñõèùàòüñÿ âåëèêîëåïèåì çäàíèÿ, à ïîäîéäÿ ê ìàãàçèíó, â êîòîðîì ïîêàçûâàëîñü âíîâü ïðèâåçåííîå â ñòîëèöó ÷óäîâèùå, ñàì ïîæåëàë çàïëàòèòü çà ìåíÿ ÷åòâåðòàê êðîêîäèëüùèêó, ÷åãî ïðåæäå ñ íèì íèêîãäà íå ñëó÷àëîñü. Âñòóïèâ â íåáîëüøóþ êîìíàòó, ìû çàìåòèëè, ÷òî â íåé êðîìå êðîêîäèëà çàêëþ÷àþòñÿ åùå ïîïóãàè èç èíîñòðàííîé ïîðîäû êàêàäó è, ñâåðõ òîãî, ãðóïïà îáåçüÿí â îñîáîì øêàôó â óãëóáëåíèè. Ó ñàìîãî æå âõîäà, ó ëåâîé ñòåíû, ñòîÿë áîëüøîé æåñòÿíîé ÿùèê â âèäå êàê áû âàííû, íàêðûòûé êðåïêîþ æåëåçíîþ ñåòêîé, à íà äíå åãî áûëî íà âåðøîê âîäû.  ýòîé-òî ìåëêîâîäíîé ëóæå ñîõðàíÿëñÿ îãðîìíåéøèé êðîêîäèë, ëåæàâøèé, êàê áðåâíî, ñîâåðøåííî áåç äâèæåíèÿ è, âèäèìî, ëèøèâøèéñÿ âñåõ ñâîèõ ñïîñîáíîñòåé îò íàøåãî ñûðîãî è íåãîñòåïðèèìíîãî äëÿ èíîñòðàíöåâ êëèìàòà. Ñèå ÷óäîâèùå íè â êîì èç íàñ ñíà÷àëà íå âîçáóäèëî îñîáîãî ëþáîïûòñòâà. - Òàê ýòî-òî êðîêîäèë! - ñêàçàëà Åëåíà Èâàíîâíà ãîëîñîì ñîæàëåíèÿ è íàðàñïåâ, - à ÿ äóìàëà, ÷òî îí... êàêîéíèáóäü äðóãîé! Âåðîÿòíåå âñåãî, îíà äóìàëà, ÷òî îí áðèëëèàíòîâûé. Âûøåäøèé ê íàì íåìåö, õîçÿèí, ñîáñòâåííèê êðîêîäèëà, ñ ÷ðåçâû÷àéíî ãîðäûì âèäîì ñìîòðåë íà íàñ. - Îí ïðàâ, - øåïíóë ìíå Èâàí Ìàòâåè÷, - èáî ñîçíàåò, ÷òî îí îäèí âî âñåé Ðîññèè ïîêàçûâàåò òåïåðü êðîêîäèëà. Ýòî ñîâåðøåííî âçäîðíîå çàìå÷àíèå ÿ òîæå îòíîøó ê ÷ðåçìåðíî áëàãîäóøíîìó íàñòðîåíèþ, îâëàäåâøåìó Èâàíîì Ìàòâåè÷åì, â äðóãèõ ñëó÷àÿõ âåñüìà çàâèñòëèâûì. - Ìíå êàæåòñÿ, âàø êðîêîäèë íå æèâîé, - ïðîãîâîðèëà îïÿòü Åëåíà Èâàíîâíà, ïèêèðîâàííàÿ íåïîäàòëèâîñòüþ õîçÿèíà, è ñ ãðàöèîçíîé óëûáêîé îáðàùàÿñü ê íåìó, ÷òîá ïðåêëîíèòü ñåãî ãðóáèÿíà, - ìàíåâð, ñòîëü ñâîéñòâåííûé æåíùèíàì. - Î íåò, ìàäàì, - îòâå÷àë òîò ëîìàíûì ðóññêèì ÿçûêîì è òîò÷àñ æå, ïðèïîäíÿâ äî ïîëîâèíû ñåòêó ÿùèêà, ñòàë ïàëî÷êîé òûêàòü êðîêîäèëà â ãîëîâó. Òîãäà êîâàðíîå ÷óäîâèùå, ÷òîá ïîêàçàòü ñâîè ïðèçíàêè æèçíè, ñëåãêà ïîøåâåëèëî ëàïàìè è õâîñòîì, ïðèïîäíÿëî ðûëî è èñïóñòèëî íå÷òî ïîäîáíîå ïðîäîëæèòåëüíîìó ñîïåíüþ. - Íó, íå ñåðäèñü, Êàðëüõåí! - ëàñêàòåëüíî ñêàçàë íåìåö, óäîâëåòâîðåííûé â ñâîåì ñàìîëþáèè. - Êàêîé ïðîòèâíûé ýòîò êðîêîäèë! ß äàæå èñïóãàëàñü, - åùå êîêåòëèâåå ïðîëåïåòàëà Åëåíà Èâàíîâíà, - òåïåðü îí ìíå áóäåò ñíèòüñÿ âî ñíå. - Íî îí âàñ íå óêóñèò âî ñíå, ìàäàì, - ãàëàíòåðåéíî ïîäõâàòèë íåìåö è ïðåæäå âñåõ çàñìåÿëñÿ îñòðîóìèþ ñëîâ ñâîèõ, íî íèêòî èç íàñ íå îòâå÷àë åìó. - Ïîéäåìòå, Ñåìåí Ñåìåíû÷, - ïðîäîëæàëà Åëåíà Èâàíîâíà, îáðàùàÿñü èñêëþ÷èòåëüíî êî ìíå, - ïîñìîòðèìòå ëó÷øå îáåçüÿí. ß óæàñíî ëþáëþ îáåçüÿí; èç íèõ òàêèå äóøêè... à êðîêîäèë óæàñåí. - Î, íå áîéñÿ, äðóã ìîé, - ïðîêðè÷àë íàì âñëåä Èâàí Ìàòâåè÷, ïðèÿòíî õðàáðÿñü ïåðåä ñâîåþ ñóïðóãîþ. - Ýòîò ñîíëèâûé îáèòàòåëü ôàðàîíîâà öàðñòâà íè÷åãî íàì íå ñäåëàåò, - è îñòàëñÿ ó ÿùèêà. Ìàëî òîãî, âçÿâ ñâîþ ïåð÷àòêó, îí íà÷àë ùåêîòàòü åþ íîñ êðîêîäèëà, æåëàÿ, êàê ïðèçíàëñÿ îí ïîñëå, çàñòàâèòü åãî âíîâü ñîïåòü. Õîçÿèí æå ïîñëåäîâàë çà Åëåíîé Èâàíîâíîé, êàê çà äàìîþ, ê øêàôó ñ îáåçüÿíàìè. Òàêèì îáðàçîì, âñå øëî ïðåêðàñíî è íè÷åãî íåëüçÿ áûëî ïðåäâèäåòü. Åëåíà Èâàíîâíà äàæå äî ðåçâîñòè ðàçâëåêëàñü îáåçüÿíàìè è, êàçàëîñü, âñÿ îòäàëàñü èì. Îíà âñêðèêèâàëà îò óäîâîëüñòâèÿ, áåñïðåðûâíî îáðàùàÿñü êî ìíå, êàê áóäòî íå æåëàÿ è âíèìàíèÿ îáðàùàòü íà õîçÿèíà, è õîõîòàëà îò çàìå÷àåìîãî åþ ñõîäñòâà ñèõ ìàðòûøåê ñ åå êîðîòêèìè çíàêîìûìè è äðóçüÿìè. Ðàçâåñåëèëñÿ è ÿ, èáî ñõîäñòâî áûëî íåñîìíåííîå. Íåìåöñîáñòâåííèê íå çíàë, ñìåÿòüñÿ åìó èëè íåò, è ïîòîìó ïîä êîíåö ñîâñåì íàõìóðèëñÿ. È âîò â ýòî-òî ñàìîå ìãíîâåíèå âäðóã ñòðàøíûé, ìîãó äàæå ñêàçàòü, íååñòåñòâåííûé êðèê ïîòðÿñ êîìíàòó. Íå çíàÿ, ÷òî ïîäóìàòü, ÿ ñíà÷àëà îëåäåíåë íà ìåñòå; íî, çàìå÷àÿ, ÷òî êðè÷èò óæå è Åëåíà Èâàíîâíà, áûñòðî îáîðîòèëñÿ è - ÷òî æå óâèäåë ÿ! ß óâèäåë, - î áîæå! - ÿ óâèäåë íåñ÷àñòíîãî Èâàíà Ìàòâåè÷à â óæàñíûõ ÷åëþñòÿõ êðîêîäèëîâûõ, ïåðåõâà÷åííîãî èìè ïîïåðåê òóëîâèùà, óæå ïîäíÿòîãî ãîðèçîíòàëüíî íà âîçäóõ è îò÷àÿííî áîëòàâøåãî â íåì íîãàìè. Çàòåì ìèã - è åãî íå ñòàëî. Íî îïèøó â ïîäðîáíîñòè, ïîòîìó ÷òî ÿ âñå âðåìÿ ñòîÿë íåïîäâèæíî è óñïåë ðàçãëÿäåòü âåñü ïðîèñõîäèâøèé ïåðåäî ìíîé ïðîöåññ ñ òàêèì âíèìàíèåì è ëþáîïûòñòâîì, êàêîãî äàæå è íå çàïîìíþ. "Èáî, - äóìàë ÿ â òó ðîêîâóþ ìèíóòó, - ÷òî, åñëè á âìåñòî Èâàíà Ìàòâåè÷à ñëó÷èëîñü âñå ýòî ñî ìíîé, - êàêîâà áûëà áû òîãäà ìíå íåïðèÿòíîñòü!" Íî ê äåëó. Êðîêîäèë íà÷àë ñ òîãî, ÷òî, ïîâåðíóâ áåäíîãî Èâàíà Ìàòâåè÷à â ñâîèõ óæàñíûõ ÷åëþñòÿõ ê ñåáå íîãàìè, ñïåðâà ïðîãëîòèë ñàìûå íîãè; ïîòîì, îòðûãíóâ íåìíîãî Èâàíà Ìàòâåè÷à, ñòàðàâøåãîñÿ âûñêî÷èòü è öåïëÿâøåãîñÿ ðóêàìè çà ÿùèê, âíîâü âòÿíóë åãî â ñåáÿ óæå âûøå ïîÿñíèöû. Ïîòîì, îòðûãíóâ åùå, ãëîòíóë åùå è åùå ðàç. Òàêèì îáðàçîì Èâàí Ìàòâåè÷ âèäèìî èñ÷åçàë â ãëàçàõ íàøèõ. Íàêîíåö, ãëîòíóâ îêîí÷àòåëüíî, êðîêîäèë âîáðàë â ñåáÿ âñåãî ìîåãî îáðàçîâàííîãî äðóãà è íà ýòîò ðàç óæå áåç îñòàòêà. Íà ïîâåðõíîñòè êðîêîäèëà ìîæíî áûëî çàìåòèòü, êàê ïðîõîäèë ïî åãî âíóòðåííîñòè Èâàí Ìàòâåè÷ ñî âñåìè ñâîèìè ôîðìàìè. ß áûëî óæå ãîòîâèëñÿ çàêðè÷àòü âíîâü, êàê âäðóã ñóäüáà åùå ðàç çàõîòåëà âåðîëîìíî ïîäøóòèòü íàä íàìè: êðîêîäèë ïîíàòóæèëñÿ, âåðîÿòíî äàâÿñü îò îãðîìíîñòè ïðîãëî÷åííîãî èì ïðåäìåòà, ñíîâà ðàñêðûë âñþ óæàñíóþ ïàñòü ñâîþ, è èç íåå, â âèäå ïîñëåäíåé îòðûæêè, âäðóã íà îäíó ñåêóíäó âûñêî÷èëà ãîëîâà Èâàíà Ìàòâåè÷à, ñ îò÷àÿííûì âûðàæåíèåì â ëèöå, ïðè÷åì î÷êè åãî ìãíîâåííî ñâàëèëèñü ñ åãî íîñó íà äíî ÿùèêà. Êàçàëîñü, ýòà îò÷àÿííàÿ ãîëîâà äëÿ òîãî òîëüêî è âûñêî÷èëà, ÷òîá åùå ðàç áðîñèòü ïîñëåäíèé âçãëÿä íà âñå ïðåäìåòû è ìûñëåííî ïðîñòèòüñÿ ñî âñåìè ñâåòñêèìè óäîâîëüñòâèÿìè. Íî îíà íå óñïåëà â ñâîåì íàìåðåíèè: êðîêîäèë âíîâü ñîáðàëñÿ ñ ñèëàìè, ãëîòíóë - è âìèã îíà ñíîâà èñ÷åçëà, â ýòîò ðàç óæå íàâåêè. Ýòî ïîÿâëåíèå è èñ÷åçíîâåíèå åùå æèâîé ÷åëîâå÷åñêîé ãîëîâû áûëî òàê óæàñíî, íî âìåñòå ñ òåì - îò áûñòðîòû ëè è íåîæèäàííîñòè äåéñòâèÿ èëè âñëåäñòâèå ïàäåíèÿ ñ íîñó î÷êîâ - çàêëþ÷àëî â ñåáå ÷òî-òî äî òîãî ñìåøíîå, ÷òî ÿ âäðóã è ñîâñåì íåîæèäàííî ôûðêíóë; íî, ñïîõâàòèâøèñü, ÷òî ñìåÿòüñÿ â òàêóþ ìèíóòó ìíå â êà÷åñòâå äîìàøíåãî äðóãà íåïðèëè÷íî, îáðàòèëñÿ òîò÷àñ æå ê Åëåíå Èâàíîâíå è ñ ñèìïàòè÷åñêèì âèäîì ñêàçàë åé: - Òåïåðü êàïóò íàøåìó Èâàíó Ìàòâåè÷ó! Íå ìîãó äàæå è ïîäóìàòü âûðàçèòü, äî êàêîé ñòåïåíè áûëî ñèëüíî âîëíåíèå Åëåíû Èâàíîâíû â ïðîäîëæåíèå âñåãî ïðîöåññà. Ñíà÷àëà, ïîñëå ïåðâîãî êðèêà, îíà êàê áû çàìåðëà íà ìåñòå è ñìîòðåëà íà ïðåäñòàâëÿâøóþñÿ åé êóòåðüìó, ïî-âèäèìîìó, ðàâíîäóøíî, íî ñ ÷ðåçâû÷àéíî âûêàòèâøèìèñÿ ãëàçàìè; ïîòîì âäðóã çàëèëàñü ðàçäèðàþùèì âîïëåì, íî ÿ ñõâàòèë åå çà ðóêè.  ýòî ìãíîâåíèå è õîçÿèí, ñíà÷àëà òîæå îòóïåâøèé îò óæàñà, âäðóã âñïëåñíóë ðóêàìè è çàêðè÷àë, ãëÿäÿ íà íåáî: - Î ìîé êðîêîäèëü, î ìåéí àëëåðëèáñòåð Êàðëüõåí! Ìóòòåð, ìóòòåð, ìóòòåð! Íà ýòîò êðèê îòâîðèëàñü çàäíÿÿ äâåðü è ïîêàçàëàñü ìóòòåð, â ÷åïöå, ðóìÿíàÿ, ïîæèëàÿ, íî ðàñòðåïàííàÿ, è ñ âèçãîì áðîñèëàñü ê ñâîåìó íåìöó. Òóò-òî íà÷àëñÿ ñîäîì: Åëåíà Èâàíîâíà âûêðèêèâàëà, êàê èññòóïëåííàÿ, îäíî òîëüêî ñëîâî: "Âñïîðîòü! âñïîðîòü!" - è áðîñàëàñü ê õîçÿèíó è ê ìóòòåð, ïî-âèäèìîìó, óïðàøèâàÿ èõ - âåðîÿòíî, â ñàìîçàáâåíèè - êîãî-òî è çà ÷òî-òî âñïîðîòü. Õîçÿèí æå è ìóòòåð íè íà êîãî èç íàñ íå îáðàùàëè âíèìàíèÿ: îíè îáà âûëè, êàê òåëÿòà, îêîëî ÿùèêà. - Îí ïðîïàäèëü, îí ñåé÷àñ áóäåò ëîïàëü, ïîòîìó ÷òî îí ïðîãëàòèëü ãàíö ÷èíîâíèê! - êðè÷àë õîçÿèí. - Óíçåð Êàðëüõåí, óíçåð àëëåðëèáñòåð Êàðëüõåí âèðä øòåðáåí! - âûëà õîçÿéêà. - Ìû ñèðîòò è áåç êëåá! - ïîäõâàòûâàë õîçÿèí. - Âñïîðîòü, âñïîðîòü, âñïîðîòü! - çàëèâàëàñü Åëåíà Èâàíîâíà, âöåïèâøèñü â ñþðòóê íåìöà. - Îí äðàçíèëü êðîêîäèëü, - çà÷åì âàø ìóæ äðàçíèëü êðîêîäèëü! - êðè÷àë, îòáèâàÿñü, íåìåö, - âû çàïëàòèò, åñëè Êàðëüõåí âèðä ëîïàëü, - äàñ âàð ìåéí çîí, äàñ âàð ìåéí àéíöèãåð çîí! Ïðèçíàþñü, ÿ áûë â ñòðàøíîì íåãîäîâàíèè, âèäÿ òàêîé ýãîèçì çàåçæåãî íåìöà è ñóõîñòü ñåðäöà â åãî ðàñòðåïàííîé ìóòòåð; è íå ìåíåå áåñïðåðûâíî ïîâòîðÿåìûå êðèêè Åëåíû Èâàíîâíû: "Âñïîðîòü, âñïîðîòü!" - åùå áîëåå âîçáóæäàëè ìîå áåñïîêîéñòâî è óâëåêëè íàêîíåö âñå ìîå âíèìàíèå, òàê ÷òî ÿ äàæå èñïóãàëñÿ... Ñêàæó çàðàíåå - ñòðàííûå ñèè âîñêëèöàíèÿ áûëè ïîíÿòû ìíîþ ñîâåðøåííî ïðåâðàòíî: ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî Åëåíà Èâàíîâíà ïîòåðÿëà íà ìãíîâåíèå ðàññóäîê, íî òåì íå ìåíåå, æåëàÿ îòìñòèòü çà ïîãèáåëü ëþáåçíîãî åé Èâàíà Ìàòâåè÷à, ïðåäëàãàëà, â âèäå ñëåäóåìîãî åé óäîâëåòâîðåíèÿ, íàêàçàòü êðîêîäèëà ðîçãàìè. À ìåæäó òåì îíà ðàçóìåëà ñîâñåì äðóãîå. Íå áåç ñìóùåíèÿ îçèðàÿñü íà äâåðü, íà÷àë ÿ óïðàøèâàòü Åëåíó Èâàíîâíó óñïîêîèòüñÿ è, ãëàâíîå, íå óïîòðåáëÿòü ùåêîòëèâîãî ñëîâà "âñïîðîòü". Èáî òàêîå ðåòðîãðàäíîå æåëàíèå çäåñü, â ñàìîì ñåðäöå Ïàññàæà è îáðàçîâàííîãî îáùåñòâà, â äâóõ øàãàõ îò òîé ñàìîé çàëû, ãäå, ìîæåò áûòü, â ýòó ñàìóþ ìèíóòó ãîñïîäèí Ëàâðîâ ÷èòàë ïóáëè÷íóþ ëåêöèþ, - íå òîëüêî áûëî íåâîçìîæíî, íî äàæå íåìûñëèìî è ñ ìèíóòû íà ìèíóòó ìîãëî ïðèâëå÷ü íà íàñ ñâèñòêè îáðàçîâàííîñòè è êàðèêàòóðû ã-íà Ñòåïàíîâà. Ê óæàñó ìîåìó, ÿ íåìåäëåííî îêàçàëñÿ ïðàâ â ïóãëèâûõ ïîäîçðåíèÿõ ìîèõ: âäðóã ðàçäâèíóëàñü çàíàâåñü, îòäåëÿâøàÿ êðîêîäèëüíóþ îò âõîäíîé êàìîðêè, â êîòîðîé ñîáèðàëè ÷åòâåðòàêè, è íà ïîðîãå ïîêàçàëàñü ôèãóðà ñ óñàìè, ñ áîðîäîé è ñ ôóðàæêîé â ðóêàõ, âåñüìà ñèëüíî íàãèáàâøàÿñÿ âåðõíåþ ÷àñòüþ òåëà âïåðåä è âåñüìà ïðåäóñìîòðèòåëüíî ñòàðàâøàÿñÿ äåðæàòü ñâîè íîãè çà ïîðîãîì êðîêîäèëüíîé, ÷òîá ñîõðàíèòü çà ñîáîé ïðàâî íå çàïëàòèòü çà âõîä. - Òàêîå ðåòðîãðàäíîå æåëàíèå, ñóäàðûíÿ, - ñêàçàë íåçíàêîìåö, ñòàðàÿñü íå ïåðåâàëèòüñÿ êàê-íèáóäü ê íàì è óñòîÿòü çà ïîðîãîì, - íå äåëàåò ÷åñòè âàøåìó ðàçâèòèþ è îáóñëîâëèâàåòñÿ íåäîñòàòêîì ôîñôîðó â âàøèõ ìîçãàõ. Âû íåìåäëåííî áóäåòå îñâèñòàíû â õðîíèêå ïðîãðåññà è â ñàòèðè÷åñêèõ ëèñòêàõ íàøèõ... Íî îí íå äîêîí÷èë: îïîìíèâøèéñÿ õîçÿèí, ñ óæàñîì óâèäåâ ÷åëîâåêà, ãîâîðÿùåãî â êðîêîäèëüíîé è íè÷åãî çà ýòî íå çàïëàòèâøåãî, ñ ÿðîñòèþ áðîñèëñÿ íà ïðîãðåññèâíîãî íåçíàêîìöà è îáîèìè êóëàêàìè âûòîëêàë åãî â øåþ. Íà ìèíóòó îáà ñêðûëèñü èç ãëàç íàøèõ çà çàíàâåñüþ, è òóò òîëüêî ÿ íàêîíåö äîãàäàëñÿ, ÷òî âñÿ êóòåðüìà âûøëà èç íè÷åãî; Åëåíà Èâàíîâíà îêàçàëàñü ñîâåðøåííî íåâèííîþ: îíà îòíþäü è íå äóìàëà, êàê óæå çàìåòèë ÿ âûøå, ïîäâåðãàòü êðîêîäèëà ðåòðîãðàäíîìó è óíèçèòåëüíîìó íàêàçàíèþ ðîçãàìè, à ïðîñòî-çàïðîñòî ïîæåëàëà, ÷òîá åìó òîëüêî âñïîðîëè íîæîì áðþõî è òàêèì îáðàçîì îñâîáîäèëè èç åãî âíóòðåííîñòè Èâàíà Ìàòâåè÷à. - Êàê! âè õàòèò, ÷òîá ìîé êðîêîäèëü ïðîïàäèëü! - çàâîïèë âáåæàâøèé îïÿòü õîçÿèí, - íåòò, ïóñêàé âàø ìóæ ñïåðâà ïðîïàäèëü, à ïîòîì êðîêîäèëü!.. Ìåéí ôàòåð ïîêàçàëü êðîêîäèëü, ìåéí ãðîñôàòåð ïîêàçàëü êðîêîäèëü, ìåéí çîí áóäåò ïîêàçàòü êðîêîäèëü, è ÿ áóäåò ïîêàçàòü êðîêîäèëü! Âñå áóäóò ïîêàçàòü êðîêîäèëü! ß ãàíö Åâðîïà èçâåñòåí, à âè íåèçâåñòåí ãàíö Åâðîïà è ìíå ïëàòèò øòðàô. - ß, ÿ! - ïîäõâàòèëà çëîáíàÿ íåìêà, - ìè âàñ íå ïóñêàéò, øòðàô, êîãäà Êàðëüõåí ëîïàëü! - Äà è áåñïîëåçíî âñïàðûâàòü, - ñïîêîéíî ïðèáàâèë ÿ, æåëàÿ îòâëå÷ü Åëåíó Èâàíîâíó ïîñêîðåå äîìîé, - èáî íàø ìèëûé Èâàí Ìàòâåè÷, ïî âñåé âåðîÿòíîñòè, ïàðèò òåïåðü ãäå-íèáóäü â ýìïèðåÿõ. - Äðóã ìîé, - ðàçäàëñÿ â ýòó ìèíóòó ñîâåðøåííî íåîæèäàííî ãîëîñ Èâàíà Ìàòâåè÷à, èçóìèâøèé íàñ äî êðàéíîñòè, - äðóã ìîé, ìîå ìíåíèå - äåéñòâîâàòü ïðÿìî ÷åðåç êîíòîðó íàäçèðàòåëÿ, èáî íåìåö áåç ïîìîùè ïîëèöèè íå ïîéìåò èñòèíû. Ýòè ñëîâà, âûñêàçàííûå òâåðäî, ñ âåñîì è âûðàæàâøèå ïðèñóòñòâèå äóõà íåîáûêíîâåííîå, ñíà÷àëà äî òîãî èçóìèëè íàñ, ÷òî ìû âñå îòêàçàëèñü áûëî âåðèòü óøàì íàøèì. Íî, ðàçóìååòñÿ, òîò÷àñ æå ïîäáåæàëè ê êðîêîäèëüíîìó ÿùèêó è ñòîëüêî æå ñ áëàãîãîâåíèåì, ñêîëüêî è ñ íåäîâåð÷èâîñòüþ ñëóøàëè íåñ÷àñòíîãî óçíèêà. Ãîëîñ åãî áûë çàãëóøåííûé, òîíåíüêèé è äàæå êðèêëèâûé, êàê áóäòî âûõîäèâøèé èç çíà÷èòåëüíîãî îò íàñ îòäàëåíèÿ. Ïîõîæå áûëî íà òî, êîãäà êàêîé-ëèáî øóòíèê, óõîäÿ â äðóãóþ êîìíàòó è çàêðûâ ðîò îáûêíîâåííîé ñïàëüíîé ïîäóøêîé, íà÷èíàåò êðè÷àòü, æåëàÿ ïðåäñòàâèòü îñòàâøåéñÿ â äðóãîé êîìíàòå ïóáëèêå, êàê ïåðåêëèêàþòñÿ äâà ìóæèêà â ïóñòûíå èëè áóäó÷è ðàçäåëåíû ìåæäó ñîáîþ ãëóáîêèì îâðàãîì, - ÷òî ÿ èìåë óäîâîëüñòâèå ñëûøàòü îäíàæäû ó ìîèõ çíàêîìûõ íà ñâÿòêàõ. - Èâàí Ìàòâåè÷, äðóã ìîé, èòàê, òû æèâ! - ëåïåòàëà Åëåíà Èâàíîâíà. - Æèâ è çäîðîâ, - îòâå÷àë Èâàí Ìàòâåè÷, - è áëàãîäàðÿ âñåâûøíåãî ïðîãëî÷åí áåç âñÿêîãî ïîâðåæäåíèÿ. Áåñïîêîþñü æå åäèíñòâåííî î òîì, êàê âçãëÿíåò íà ñåé ýïèçîä íà÷àëüñòâî; èáî, ïîëó÷èâ áèëåò çà ãðàíèöó, óãîäèë â êðîêîäèëà, ÷òî äàæå è íåîñòðîóìíî... - Íî, äðóã ìîé, íå çàáîòüñÿ îá îñòðîóìèè; ïðåæäå âñåãî íàäîáíî òåáÿ îòñþäà êàê-íèáóäü âûêîâûðÿòü, - ïðåðâàëà Åëåíà Èâàíîâíà. - Êîâûðÿéò! - âñêðè÷àë õîçÿèí, - ÿ íå äàì êîâûðÿéò êðîêîäèëü. Òåïåðü ïóáëèêóì áóäåò îøåíü áîëüøå õîäèëü, à ÿ áóäó ôóôöèã êîïååê ïðîñèëü, è Êàðëüõåí ïåðåñòàíåò ëîïàëü. - Ãîò çåé äàíê! - ïîäõâàòèëà õîçÿéêà. - Îíè ïðàâû, - ñïîêîéíî çàìåòèë Èâàí Ìàòâåè÷, - ýêîíîìè÷åñêèé ïðèíöèï ïðåæäå âñåãî. - Äðóã ìîé, - çàêðè÷àë ÿ, - ñåé÷àñ æå ëå÷ó ïî íà÷àëüñòâó è áóäó æàëîâàòüñÿ, èáî ïðåä÷óâñòâóþ, ÷òî íàì îäíèì ýòîé êàøè íå ñâàðèòü. - È ÿ òî æå äóìàþ, - çàìåòèë Èâàí Ìàòâåè÷, - íî áåç ýêîíîìè÷åñêîãî âîçíàãðàæäåíèÿ òðóäíî â íàø âåê òîðãîâîãî êðèçèñà äàðîì âñïîðîòü áðþõî êðîêîäèëîâî, à ìåæäó òåì ïðåäñòàâëÿåòñÿ íåèçáåæíûé âîïðîñ: ÷òî âîçüìåò õîçÿèí çà ñâîåãî êðîêîäèëà? à ñ íèì è äðóãîé: êòî çàïëàòèò? èáî òû çíàåøü, ÿ ñðåäñòâ íå èìåþ... - Ðàçâå â ñ÷åò æàëîâàíüÿ, - ðîáêî çàìåòèë ÿ, íî õîçÿèí òîò÷àñ æå ìåíÿ ïðåðâàë: - ß íå ïðîäàâàéò êðîêîäèëü, ÿ òðè òûñÿ÷è ïðîäàâàéò êðîêîäèëü, ÿ ÷åòûðå òûñÿ÷è ïðîäàâàéò êðîêîäèëü! Òåïåðü ïóáëèêóì áóäåò ìíîãî õîäèëü. ß ïÿòü òûñÿ÷ ïðîäàâàéò êðîêîäèëü! Îäíèì ñëîâîì, îí êóðàæèëñÿ íåñòåðïèìî; êîðûñòîëþáèå è ãíóñíàÿ àë÷íîñòü ðàäîñòíî ñèÿëè â ãëàçàõ åãî. - Åäó! - çàêðè÷àë ÿ â íåãîäîâàíèè. - È ÿ! è ÿ òîæå! ÿ ïîåäó ê ñàìîìó Àíäðåþ Îñèïû÷ó, ÿ ñìÿã÷ó åãî ìîèìè ñëåçàìè, - çàíûëà Åëåíà Èâàíîâíà. - Íå äåëàé ýòîãî, äðóã ìîé, - ïîñïåøíî ïðåðâàë åå Èâàí Ìàòâåè÷, èáî äàâíî óæå ðåâíîâàë ñâîþ ñóïðóãó ê Àíäðåþ Îñèïû÷ó è çíàë, ÷òî îíà ðàäà ñúåçäèòü ïîïëàêàòü ïåðåä îáðàçîâàííûì ÷åëîâåêîì, ïîòîìó ÷òî ñëåçû ê íåé î÷åíü øëè. - Äà è òåáå, ìîé äðóã, íå ñîâåòóþ, - ïðîäîëæàë îí, îáðàùàÿñü êî ìíå, - íå÷åãî åõàòü ïðÿìî ñ áóõòû-áàðàõòû; åùå ÷òî èç ýòîãî âûéäåò. À çàåçæàé-êà òû ëó÷øå ñåãîäíÿ, òàê, â âèäå ÷àñòíîãî ïîñåùåíèÿ, ê Òèìîôåþ Ñåìåíû÷ó. ×åëîâåê îí ñòàðîìîäíûé è íåäàëåêèé, íî ñîëèäíûé è, ãëàâíîå, - ïðÿìîé. Ïîêëîíèñü åìó îò ìåíÿ è îïèøè îáñòîÿòåëüñòâà äåëà. Òàê êàê ÿ äîëæåí åìó çà ïîñëåäíèé åðàëàø ñåìü ðóáëåé, òî ïåðåäàé èõ åìó ïðè ýòîì óäîáíîì ñëó÷àå: ýòî ñìÿã÷èò ñóðîâîãî ñòàðèêà. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, åãî ñîâåò ìîæåò ïîñëóæèòü äëÿ íàñ ðóêîâîäñòâîì. À òåïåðü óâåäè ïîêà Åëåíó Èâàíîâíó... Óñïîêîéñÿ, äðóã ìîé, - ïðîäîëæàë îí åé, - ÿ óñòàë îò âñåõ ýòèõ êðèêîâ è áàáüèõ äðÿçã è æåëàþ íåìíîãî ñîñíóòü. Çäåñü æå òåïëî è ìÿãêî, õîòÿ ÿ è íå óñïåë åùå îñìîòðåòüñÿ â ýòîì íåîæèäàííîì äëÿ ìåíÿ óáåæèùå... - Îñìîòðåòüñÿ! Ðàçâå òåáå òàì ñâåòëî? - âñêðèêíóëà îáðàäîâàííàÿ Åëåíà Èâàíîâíà. - Ìåíÿ îêðóæàåò íåïðîáóäíàÿ íî÷ü, - îòâå÷àë áåäíûé óçíèê, - íî ÿ ìîãó ùóïàòü è, òàê ñêàçàòü, îñìàòðèâàòüñÿ ðóêàìè... Ïðîùàé æå, áóäü ñïîêîéíà è íå îòêàçûâàé ñåáå â ðàçâëå÷åíèÿõ. Äî çàâòðà! Òû æå, Ñåìåí Ñåìåíû÷, ïîáûâàé êî ìíå âå÷åðîì, è òàê êàê òû ðàññåÿí è ìîæåøü çàáûòü, òî çàâÿæè óçåëîê... Ïðèçíàþñü, ÿ è ðàä áûë óéòè, ïîòîìó ÷òî ñëèøêîì óñòàë, äà îò÷àñòè è íàñêó÷èëî. Âçÿâ ïîñïåøíî ïîä ðó÷êó óíûëóþ, íî ïîõîðîøåâøóþ îò âîëíåíèÿ Åëåíó Èâàíîâíó, ÿ ïîñêîðåå âûâåë åå èç êðîêîäèëüíîé. - Âå÷åðîì çà âõîä îïÿòü ÷åòâåðòàê! - êðèêíóë íàì âñëåä õîçÿèí. - Î áîæå, êàê îíè æàäíû! - ïðîãîâîðèëà Åëåíà Èâàíîâíà, ãëÿäÿñü â êàæäîå çåðêàëî â ïðîñòåíêàõ Ïàññàæà è, âèäèìî, ñîçíàâàÿ, ÷òî îíà ïîõîðîøåëà. - Ýêîíîìè÷åñêèé ïðèíöèï, - îòâå÷àë ÿ ñ ëåãêèì âîëíåíèåì è ãîðäÿñü ìîåþ äàìîþ ïåðåä ïðîõîæèìè. - Ýêîíîìè÷åñêèé ïðèíöèï... - ïðîòÿíóëà îíà ñèìïàòè÷åñêèì ãîëîñêîì, - ÿ íè÷åãî íå ïîíÿëà, ÷òî ãîâîðèë ñåé÷àñ Èâàí Ìàòâåè÷ îá ýòîì ïðîòèâíîì ýêîíîìè÷åñêîì ïðèíöèïå. - ß îáúÿñíþ âàì, - îòâå÷àë ÿ è íåìåäëåííî íà÷àë ðàññêàçûâàòü î áëàãîäåòåëüíûõ ðåçóëüòàòàõ ïðèâëå÷åíèÿ èíîñòðàííûõ êàïèòàëîâ â íàøå îòå÷åñòâî, î ÷åì ïðî÷åë åùå óòðîì â "Ïåòåðáóðãñêèõ èçâåñòèÿõ" è â "Âîëîñå". - Êàê ýòî âñå ñòðàííî! - ïðåðâàëà îíà, ïðîñëóøàâ íåêîòîðîå âðåìÿ, - äà ïåðåñòàíüòå æå, ïðîòèâíûé; êàêîé âû âçäîð ãîâîðèòå... Ñêàæèòå, ÿ î÷åíü êðàñíà? - Âû ïðåêðàñíû, à íå êðàñíû! - çàìåòèë ÿ, ïîëüçóÿñü ñëó÷àåì ñêàçàòü êîìïëèìåíò. - Øàëóí! - ïðîëåïåòàëà îíà ñàìîäîâîëüíî. - Áåäíûé Èâàí Ìàòâåè÷, - ïðèáàâèëà îíà ÷åðåç ìèíóòó, êîêåòëèâî ñêëîíèâ íà ïëå÷î ãîëîâêó, - ìíå, ïðàâî, åãî æàëü, àõ áîæå ìîé! - âäðóã âñêðèêíóëà îíà, - ñêàæèòå, êàê æå îí áóäåò ñåãîäíÿ òàì êóøàòü è... è... êàê æå îí áóäåò... åñëè åìó ÷åãî-íèáóäü áóäåò íàäîáíî? - Âîïðîñ íåïðåäâèäåííûé, - îòâå÷àë ÿ, òîæå îçàäà÷åííûé. Ìíå, ïî ïðàâäå, ýòî íå ïðèõîäèëî è â ãîëîâó, äî òîãî æåíùèíû ïðàêòè÷íåå íàñ, ìóæ÷èí, ïðè ðåøåíèè æèòåéñêèõ çàäà÷! - Áåäíÿæêà, êàê ýòî îí òàê âòþðèëñÿ... è íèêàêèõ ðàçâëå÷åíèé è òåìíî... êàê äîñàäíî, ÷òî ó ìåíÿ íå îñòàëîñü åãî ôîòîãðàôè÷åñêîé êàðòî÷êè... Èòàê, ÿ òåïåðü âðîäå âäîâû, - ïðèáàâèëà îíà ñ îáîëüñòèòåëüíîé óëûáêîé, î÷åâèäíî èíòåðåñóÿñü íîâûì ñâîèì ïîëîæåíèåì, - ãì... âñå-òàêè ìíå åãî æàëü!.. Îäíèì ñëîâîì, âûðàæàëàñü âåñüìà ïîíÿòíàÿ è åñòåñòâåííàÿ òîñêà ìîëîäîé è èíòåðåñíîé æåíû î ïîãèáøåì ìóæå. ß ïðèâåë åå íàêîíåö äîìîé, óñïîêîèë è, ïîîáåäàâ âìåñòå ñ íåþ, ïîñëå ÷àøêè àðîìàòíîãî êîôå, îòïðàâèëñÿ â øåñòü ÷àñîâ ê Òèìîôåþ Ñåìåíû÷ó, ðàññ÷èòûâàÿ, ÷òî â ýòîò ÷àñ âñå ñåìåéíûå ëþäè îïðåäåëåííûõ çàíÿòèé ñèäÿò èëè ëåæàò ïî äîìàì. Íàïèñàâ ñèþ ïåðâóþ ãëàâó ñëîãîì, ïðèëè÷íûì ðàññêàçàííîìó ñîáûòèþ, ÿ íàìåðåí äàëåå óïîòðåáëÿòü ñëîã õîòÿ è íå ñòîëü âîçâûøåííûé, íî çàòî áîëåå íàòóðàëüíûé, î ÷åì è èçâåùàþ çàðàíåå ÷èòàòåëÿ.

II

Ïî÷òåííûé Òèìîôåé Ñåìåíû÷ âñòðåòèë ìåíÿ êàê-òî òîðîïëèâî è êàê áóäòî íåìíîãî ñìåøàâøèñü. Îí ïðîâåë ìåíÿ â ñâîé òåñíûé êàáèíåò è ïëîòíî ïðèòâîðèë äâåðü: "×òîáû äåòè íå ìåøàëè", - ïðîãîâîðèë îí ñ âèäèìûì áåñïîêîéñòâîì. Çàòåì ïîñàäèë ìåíÿ íà ñòóë ó ïèñüìåííîãî ñòîëà, ñàì ñåë â êðåñëà, çàïàõíóë ïîëû ñâîåãî ñòàðîãî âàòíîãî õàëàòà è ïðèíÿë íà âñÿêèé ñëó÷àé êàêîé-òî îôèöèàëüíûé, äàæå ïî÷òè ñòðîãèé âèä, õîòÿ âîâñå íå áûë ìîèì èëè Èâàíà Ìàòâåè÷à íà÷àëüíèêîì, à ñ÷èòàëñÿ äî ñèõ ïîð îáûêíîâåííûì ñîñëóæèâöåì è äàæå çíàêîìûì. - Ïðåæäå âñåãî, - íà÷àë îí, - âîçüìèòå âî âíèìàíèå, ÷òî ÿ íå íà÷àëüñòâî, à òàêîé æå òî÷íî ïîäíà÷àëüíûé ÷åëîâåê, êàê è âû, êàê è Èâàí Ìàòâåè÷... ß ñòîðîíà-ñ è ââÿçûâàòüñÿ íè âî ÷òî íå íàìåðåí. ß óäèâèëñÿ, ÷òî, ïî-âèäèìîìó, îí óæå âñå ýòî çíàåò. Íåñìîòðÿ íà òî, ðàññêàçàë åìó âíîâü âñþ èñòîðèþ ñ ïîäðîáíîñòÿìè. Ãîâîðèë ÿ äàæå ñ âîëíåíèåì, èáî èñïîëíÿë â ýòó ìèíóòó îáÿçàííîñòü èñòèííîãî äðóãà. Îí âûñëóøàë áåç îñîáîãî óäèâëåíèÿ, íî ñ ÿâíûì ïðèçíàêîì ïîäîçðèòåëüíîñòè. - Ïðåäñòàâüòå, - ñêàçàë îí, âûñëóøàâ, - ÿ âñåãäà ïîëàãàë, ÷òî ñ íèì íåïðåìåííî ýòî ñëó÷èòñÿ. - Ïî÷åìó æå-ñ, Òèìîôåé Ñåìåíû÷, ñëó÷àé ñàì ïî ñåáå âåñüìà íåîáûêíîâåííûé-ñ... - Ñîãëàñåí. Íî Èâàí Ìàòâåè÷ âî âñå òå÷åíèå ñëóæáû ñâîåé èìåííî êëîíèë ê òàêîìó ðåçóëüòàòó. Ïðûòîê-ñ, çàíîñ÷èâ äàæå. Âñå "ïðîãðåññ" äà ðàçíûå èäåè-ñ, à âîò êóäà ïðîãðåññ-òî ïðèâîäèò! - Íî âåäü ýòî ñëó÷àé ñàìûé íåîáûêíîâåííûé, è îáùèì ïðàâèëîì äëÿ âñåõ ïðîãðåññèñòîâ åãî íèêàê íåëüçÿ ïîëîæèòü... - Íåò, óæ ýòî òàê-ñ. Ýòî, âèäèòå ëè, îò èçëèøíåé îáðàçîâàííîñòè ïðîèñõîäèò, ïîâåðüòå ìíå-ñ. Èáî ëþäè èçëèøíå îáðàçîâàííûå ëåçóò âî âñÿêîå ìåñòî-ñ è ïðåèìóùåñòâåííî òóäà, ãäå èõ âîâñå íå ñïðàøèâàþò. Âïðî÷åì, ìîæåò, âû áîëüøå çíàåòå, - ïðèáàâèë îí, êàê áû îáèæàÿñü. - ß ÷åëîâåê íå ñòîëü îáðàçîâàííûé è ñòàðûé; ñ ñîëäàòñêèõ äåòåé íà÷àë, è ñëóæáå ìîåé ïÿòèäåñÿòèëåòíèé þáèëåé ñåãî ãîäà ïîøåë-ñ. - Î íåò, Òèìîôåé Ñåìåíû÷, ïîìèëóéòå. Íàïðîòèâ, Èâàí Ìàòâåè÷ æàæäåò âàøåãî ñîâåòà, ðóêîâîäñòâà âàøåãî æàæäåò. Äàæå, òàê ñêàçàòü, ñî ñëåçàìè-ñ. - "Òàê ñêàçàòü ñî ñëåçàìè-ñ". Ãì. Íó, ýòî ñëåçû êðîêîäèëîâû, è èì íå ñîâñåì ìîæíî âåðèòü. Íó, çà÷åì, ñêàæèòå, ïîòÿíóëî åãî çà ãðàíèöó? Äà è íà êàêèå äåíüãè? Âåäü îí è ñðåäñòâ íå èìååò? - Íà ñêîïëåííîå, Òèìîôåé Ñåìåíû÷, èç ïîñëåäíèõ íàãðàäíûõ, - îòâå÷àë ÿ æàëîáíî. - Âñåãî íà òðè ìåñÿöà õîòåë ñúåçäèòü, - â Øâåéöàðèþ... íà ðîäèíó Âèëüãåëüìà Òåëëÿ. - Âèëüãåëüìà Òåëëÿ? Ãì! -  Íåàïîëå âñòðåòèòü âåñíó õîòåë-ñ. Îñìîòðåòü ìóçåé, íðàâû, æèâîòíûõ... - Ãì! æèâîòíûõ? À ïî-ìîåìó, òàê ïðîñòî èç ãîðäîñòè. Êàêèõ æèâîòíûõ? Æèâîòíûõ? Ðàçâå ó íàñ ìàëî æèâîòíûõ? Åñòü çâåðèíöû, ìóçåè, âåðáëþäû. Ìåäâåäè ïîä ñàìûì Ïåòåðáóðãîì æèâóò. Äà âîò îí è ñàì çàñåë â êðîêîäèëå... - Òèìîôåé Ñåìåíû÷, ïîìèëóéòå, ÷åëîâåê â íåñ÷àñòüå, ÷åëîâåê ïðèáåãàåò êàê ê äðóãó, êàê ê ñòàðøåìó ðîäñòâåííèêó, ñîâåòà æàæäåò, à âû - óêîðÿåòå... Ïîæàëåéòå õîòü íåñ÷àñòíóþ Åëåíó Èâàíîâíó! - Ýòî âû ïðî ñóïðóãó-ñ? Èíòåðåñíàÿ äàìî÷êà, - ïðîãîâîðèë Òèìîôåé Ñåìåíû÷, âèäèìî ñìÿã÷àÿñü è ñ àïïåòèòîì íþõíóâ òàáàêó. - Îñîáà ñóáòèëüíàÿ. È êàê ïîëíà, è ãîëîâêó âñå òàê íà áî÷îê, íà áî÷îê... î÷åíü ïðèÿòíî-ñ. Àíäðåé Îñèïû÷ åùå òðåòüåãî äíÿ óïîìèíàë. - Óïîìèíàë? - Óïîìèíàë-ñ, è â âûðàæåíèÿõ âåñüìà ëåñòíûõ. Áþñò, ãîâîðèò, âçãëÿä, ïðè÷åñêà... Êîíôåòêà, ãîâîðèò, à íå äàìî÷êà, è òóò æå çàñìåÿëèñü. Ìîëîäûå îíè åùå ëþäè. - Òèìîôåé Ñåìåíû÷ ñ òðåñêîì âûñìîðêàëñÿ. - À ìåæäó òåì âîò è ìîëîäîé ÷åëîâåê, à êàêóþ êàðüåðó ñåáå ñîñòàâëÿþò-ñ... - Äà âåäü òóò ñîâñåì äðóãîå, Òèìîôåé Ñåìåíû÷. - Êîíå÷íî, êîíå÷íî-ñ. - Òàê êàê æå, Òèìîôåé Ñåìåíû÷? - Äà ÷òî æå ÿ-òî ìîãó ñäåëàòü? - Ïîñîâåòóéòå-ñ, ðóêîâîäèòå, êàê îïûòíûé ÷åëîâåê, êàê ðîäñòâåííèê! ×òî ïðåäïðèíÿòü? Èäòè ëè ïî íà÷àëüñòâó èëè... - Ïî íà÷àëüñòâó? Îòíþäü íåò-ñ, - òîðîïëèâî ïðîèçíåñ Òèìîôåé Ñåìåíû÷. - Åñëè õîòèòå ñîâåòà, òî ïðåæäå âñåãî íàäî ýòî äåëî çàìÿòü è äåéñòâîâàòü, òàê ñêàçàòü, â âèäå ÷àñòíîãî ëèöà. Ñëó÷àé ïîäîçðèòåëüíûé-ñ, äà è íåáûâàëûé. Ãëàâíîå, íåáûâàëûé, ïðèìåðà íå áûëî-ñ, äà è ïëîõî ðåêîìåíäóþùèé... Ïîýòîìó îñòîðîæíîñòü ïðåæäå âñåãî... Ïóñòü óæ òàì ñåáå ïîëåæèò. Íàäî âûæäàòü, âûæäàòü... - Äà êàê æå âûæäàòü, Òèìîôåé Ñåìåíû÷? Íó ÷òî, åñëè îí òàì çàäîõíåòñÿ? - Äà ïî÷åìó æå-ñ? Âåäü âû, êàæåòñÿ, ãîâîðèëè, ÷òî îí äàæå ñ äîâîëüíûì êîìôîðòîì óñòðîèëñÿ? ß ðàññêàçàë âñå îïÿòü. Òèìîôåé Ñåìåíû÷ çàäóìàëñÿ. - Ãì! - ïðîãîâîðèë îí, âåðòÿ òàáàêåðêó â ðóêàõ, - ïî-ìîåìó, äàæå è õîðîøî, ÷òî îí òàì íà âðåìÿ ïîëåæèò, âìåñòî çàãðàíèöû-òî-ñ. Ïóñòü íà äîñóãå ïîäóìàåò; ðàçóìååòñÿ, çàäûõàòüñÿ íå íàäî, è ïîòîìó íàäî âçÿòü íàäëåæàùèå ìåðû äëÿ ñîõðàíåíèÿ çäîðîâüÿ: íó, òàì, îñòåðåãàòüñÿ êàøëÿ è ïðî÷åãî... À ÷òî êàñàåòñÿ íåìöà, òî, ïî ìîåìó ëè÷íîìó ìíåíèþ, îí â ñâîåì ïðàâå, è äàæå áîëåå äðóãîé ñòîðîíû, ïîòîìó ÷òî â åãî êðîêîäèëà âëåçëè áåç ñïðîñó, à íå îí âëåç áåç ñïðîñó â êðîêîäèëà Èâàíà Ìàòâåè÷åâà, ó êîòîðîãî, âïðî÷åì, ñêîëüêî ÿ çàïîìíþ, è íå áûëî ñâîåãî êðîêîäèëà. Íó-ñ, à êðîêîäèë ñîñòàâëÿåò ñîáñòâåííîñòü, ñòàëî áûòü, áåç âîçíàãðàæäåíèÿ åãî âçðåçàòü íåëüçÿ-ñ. - Äëÿ ñïàñåíèÿ ÷åëîâå÷åñòâà, Òèìîôåé Ñåìåíû÷. - Íó óæ ýòî äåëî ïîëèöèè-ñ. Òóäà è ñëåäóåò îòíåñòèñü. - Äà âåäü Èâàí Ìàòâåè÷ ìîæåò è ó íàñ ïîíàäîáèòüñÿ. Åãî ìîãóò ïîòðåáîâàòü-ñ. - Èâàí-òî Ìàòâåè÷ ïîíàäîáèòüñÿ? õå-õå! Ê òîìó æå âåäü îí ñ÷èòàåòñÿ â îòïóñêó, ñòàëî áûòü, ìû ìîæåì è èãíîðèðîâàòü, à îí ïóñòü îñìàòðèâàåò òàì åâðîïåéñêèå çåìëè. Äðóãîå äåëî, åñëè îí ïîñëå ñðîêó íå ÿâèòñÿ, íó òîãäà è ñïðîñèì, ñïðàâêè íàâåäåì... - Òðè-òî ìåñÿöà! Òèìîôåé Ñåìåíû÷, ïîìèëóéòå! - Ñàì âèíîâàò-ñ. Íó, êòî åãî òóäà ñîâàë? Ýäàê, ïîæàëóé, ïðèäåòñÿ åìó êàçåííóþ íÿíüêó íàíÿòü-ñ, à ýòîãî è ïî øòàòó íå ïîëàãàåòñÿ. À ãëàâíîå - êðîêîäèë åñòü ñîáñòâåííîñòü, ñòàëî áûòü, òóò óæå òàê íàçûâàåìûé ýêîíîìè÷åñêèé ïðèíöèï â äåéñòâèè. À ýêîíîìè÷åñêèé ïðèíöèï ïðåæäå âñåãî-ñ. Åùå òðåòüåãî äíÿ ó Ëóêè Àíäðåè÷à íà âå÷åðå Èãíàòèé Ïðîêîôüè÷ ãîâîðèë, Èãíàòèÿ Ïðîêîôüè÷à çíàåòå? Êàïèòàëèñò, ïðè äåëàõ-ñ, è çíàåòå ñêëàäíî òàê ãîâîðèò: "Íàì íóæíà, ãîâîðèò, ïðîìûøëåííîñòü, ïðîìûøëåííîñòè ó íàñ ìàëî. Íàäî åå ðîäèòü. Íàäî êàïèòàëû ðîäèòü, çíà÷èò, ñðåäíåå ñîñëîâèå, òàê íàçûâàåìóþ áóðæóàçèþ íàäî ðîäèòü. À òàê êàê íåò ó íàñ êàïèòàëîâ, çíà÷èò, íàäî èõ èç-çà ãðàíèöû ïðèâëå÷ü. Íàäî, âî-ïåðâûõ, äàòü õîä èíîñòðàííûì êîìïàíèÿì äëÿ ñêóïêè ïî ó÷àñòêàì íàøèõ çåìåëü, êàê âåçäå óòâåðæäåíî òåïåðü çà ãðàíèöåé. Îáùèííàÿ ñîáñòâåííîñòü - ÿä, ãîâîðèò, ãèáåëü! - È, çíàåòå, ñ æàðîì òàê ãîâîðèò; íó, èì ïðèëè÷íî: ëþäè êàïèòàëüíûå... äà è íå ñëóæàùèå. - Ñ îáùèíîé, ãîâîðèò, íè ïðîìûøëåííîñòü, íè çåìëåäåëèå íå âîçâûñÿòñÿ. Íàäî, ãîâîðèò, ÷òîá èíîñòðàííûå êîìïàíèè ñêóïèëè ïî âîçìîæíîñòè âñþ íàøó çåìëþ ïî ÷àñòÿì, à ïîòîì äðîáèòü, äðîáèòü, äðîáèòü êàê ìîæíî â ìåëêèå ó÷àñòêè, è çíàåòå - ðåøèòåëüíî òàê ïðîèçíîñèò: äðððîáèòü, ãîâîðèò, à ïîòîì è ïðîäàâàòü â ëè÷íóþ ñîáñòâåííîñòü. Äà è íå ïðîäàâàòü, à ïðîñòî àðåíäîâàòü. Êîãäà, ãîâîðèò, âñÿ çåìëÿ áóäåò ó ïðèâëå÷åííûõ èíîñòðàííûõ êîìïàíèé â ðóêàõ, òîãäà, çíà÷èò, ìîæíî êàêóþ óãîäíî öåíó çà àðåíäó íàçíà÷èòü. Ñòàëî áûòü, ìóæèê áóäåò ðàáîòàòü óæå âòðîå, èç îäíîãî íàñóùíîãî õëåáà, è åãî ìîæíî êîãäà óãîäíî ñîãíàòü. Çíà÷èò, îí áóäåò ÷óâñòâîâàòü, áóäåò ïîêîðåí, ïðèëåæåí è âòðîå çà òó æå öåíó âûðàáîòàåò. À òåïåðü â îáùèíå ÷òî åìó! Çíàåò, ÷òî ñ ãîëîäó íå ïîìðåò, íó è ëåíèòñÿ, è ïüÿíñòâóåò. À ìåæ òåì ê íàì è äåíüãè ïðèâëåêóòñÿ, è êàïèòàëû çàâåäóòñÿ, è áóðæóàçèÿ ïîéäåò. Âîí è àíãëèéñêàÿ ïîëèòè÷åñêàÿ è ëèòåðàòóðíàÿ ãàçåòà "Òåéìñ", ðàçáèðàÿ íàøè ôèíàíñû, îòçûâàëàñü íàìåäíè, ÷òî ïîòîìó è íå ðàñòóò íàøè ôèíàíñû, ÷òî ñðåäíåãî ñîñëîâèÿ íåò ó íàñ, êîøåëåé áîëüøèõ íåò, ïðîëåòàðèåâ óñëóæëèâûõ íåò..." Õîðîøî ãîâîðèò Èãíàòèé Ïðîêîôüè÷. Îðàòîð-ñ. Ñàì ïî íà÷àëüñòâó îòçûâ õî÷åò ïîäàòü è ïîòîì â "Èçâåñòèÿõ" íàïå÷àòàòü. Ýòî óæ íå ñòèøêè, ïîäîáíî Èâàíó Ìàòâåè÷ó... - Òàê êàê æå Èâàí-òî Ìàòâåè÷? - ââåðíóë ÿ, äàâ ïîáîëòàòü ñòàðèêó. Òèìîôåé Ñåìåíû÷ ëþáèë èíîãäà ïîáîëòàòü è òåì ïîêàçàòü, ÷òî è îí íå îòñòàë è âñå ýòî çíàåò. - Èâàí-òî Ìàòâåè÷ êàê-ñ? Òàê âåäü ÿ ê òîìó è êëîíþ-ñ. Ñàìè æå ìû âîò õëîïî÷åì î ïðèâëå÷åíèè èíîñòðàííûõ êàïèòàëîâ â îòå÷åñòâî, à âîò ïîñóäèòå: åäâà òîëüêî êàïèòàë ïðèâëå÷åííîãî êðîêîäèëüùèêà óäâîèëñÿ ÷åðåç Èâàíà Ìàòâåè÷à, à ìû, ÷åì áû ïðîòåæèðîâàòü èíîñòðàííîãî ñîáñòâåííèêà, íàïðîòèâ, ñòàðàåìñÿ ñàìîìó-òî îñíîâíîìó êàïèòàëó áðþõî âñïîðîòü. Íó, ñîîáðàçíî ëè ýòî? Ïî-ìîåìó, Èâàí Ìàòâåè÷, êàê èñòèííûé ñûí îòå÷åñòâà, äîëæåí åùå ðàäîâàòüñÿ è ãîðäèòüñÿ òåì, ÷òî ñîáîþ öåííîñòü èíîñòðàííîãî êðîêîäèëà óäâîèë, à ïîæàëóé, åùå è óòðîèë. Ýòî äëÿ ïðèâëå÷åíèÿ íàäîáíî-ñ. Óäàñòñÿ îäíîìó, ñìîòðèøü, è äðóãîé ñ êðîêîäèëîì ïðèåäåò, à òðåòèé óæ äâóõ è òðåõ çàðàç ïðèâåçåò, à îêîëî íèõ êàïèòàëû ãðóïïèðóþòñÿ. Âîò è áóðæóàçèÿ. Íàäîáíî ïîîùðÿòü-ñ. - Ïîìèëóéòå, Òèìîôåé Ñåìåíû÷! - âñêðè÷àë ÿ, - äà âû òðåáóåòå ïî÷òè íååñòåñòâåííîãî ñàìîîòâåðæåíèÿ îò áåäíîãî Èâàíà Ìàòâåè÷à! - Íè÷åãî ÿ íå òðåáóþ-ñ è ïðåæäå âñåãî ïðîøó âàñ - êàê óæå è ïðåæäå ïðîñèë - ñîîáðàçèòü, ÷òî ÿ íå íà÷àëüñòâî è, ñòàëî áûòü, òðåáîâàòü íè îò êîãî è íè÷åãî íå ìîãó. Êàê ñûí îòå÷åñòâà ãîâîðþ, òî åñòü ãîâîðþ íå êàê "Ñûí îòå÷åñòâà", à ïðîñòî êàê ñûí îòå÷åñòâà ãîâîðþ. Îïÿòü-òàêè êòî æ âåëåë åìó âëåçòü â êðîêîäèëà? ×åëîâåê ñîëèäíûé, ÷åëîâåê èçâåñòíîãî ÷èíà, ñîñòîÿùèé â çàêîííîì áðàêå, è âäðóã - òàêîé øàã! Ñîîáðàçíî ëè ýòî? - Íî âåäü ýòîò øàã ñëó÷èëñÿ íå÷àÿííî-ñ. - À êòî åãî çíàåò? È ïðèòîì èç êàêèõ ñóìì çàïëàòèòü êðîêîäèëüùèêó, ñêàæèòå-êà? - Ðàçâå â ñ÷åò æàëîâàíüÿ, Òèìîôåé Ñåìåíû÷? - Äîñòàíåò ëè-ñ? - Íåäîñòàíåò, Òèìîôåé Ñåìåíû÷, - îòâå÷àë ÿ ñ ãðóñòüþ. - Êðîêîäèëüùèê ñíà÷àëà èñïóãàëñÿ, ÷òî ëîïíåò êðîêîäèë, à ïîòîì, êàê óáåäèëñÿ, ÷òî âñå áëàãîïîëó÷íî, çàâàæíè÷àë è îáðàäîâàëñÿ, ÷òî ìîæåò öåíó óäâîèòü. - Óòðîèòü, ó÷åòâåðèòü ðàçâå! Ïóáëèêà òåïåðü ïðèõëûíåò, à êðîêîäèëüùèêè ëîâêèé íàðîä. Ê òîìó æå è ìÿñîåä, ñêëîííîñòü ê óâåñåëåíèÿì è ïîòîìó, ïîâòîðÿþ, ïðåæäå âñåãî ïóñòü Èâàí Ìàòâåè÷ íàáëþäàåò èíêîãíèòî, ïóñòü íå òîðîïèòñÿ. Ïóñòü âñå, ïîæàëóé, çíàþò, ÷òî îí â êðîêîäèëå, íî íå çíàþò îôèöèàëüíî.  ýòîì îòíîøåíèè Èâàí Ìàòâåè÷ íàõîäèòñÿ äàæå â îñîáåííî áëàãîïðèÿòíûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ, ïîòîìó ÷òî ÷èñëèòñÿ çà ãðàíèöåé. Ñêàæóò, ÷òî â êðîêîäèëå, à ìû è íå ïîâåðèì. Ýòî ìîæíî òàê ïîäâåñòè. Ãëàâíîå - ïóñòü âûæèäàåò, äà è êóäà åìó ñïåøèòü? - Íó, à åñëè... - Íå áåñïîêîéòåñü, ñëîæåíèÿ ïëîòíîãî-ñ... - Íó, à ïîòîì, êîãäà âûæäåò? - Íó-ñ, íå ñêðîþ îò âàñ, ÷òî ñëó÷àé äî êðàéíîñòè êàçóñíûé. Ñîîáðàçèòüñÿ íåëüçÿ-ñ, è, ãëàâíîå, òî âðåäèò, ÷òî íå áûëî äî ñèõ ïîð ïðèìåðà ïîäîáíîãî. Áóäü ó íàñ ïðèìåð, åùå ìîæíî áû êàê-íèáóäü ðóêîâîäñòâîâàòüñÿ. À òî êàê òóò ðåøèøü? Ñòàíåøü ñîîáðàæàòü, à äåëî çàòÿíåòñÿ. Ñ÷àñòëèâàÿ ìûñëü áëåñíóëà ó ìåíÿ â ãîëîâå. - Íåëüçÿ ëè óñòðîèòü òàê-ñ, - ñêàçàë ÿ, - ÷òî óæ åñëè ñóæäåíî åìó îñòàâàòüñÿ â íåäðàõ ÷óäîâèùà è, âîëåþ ïðîâèäåíèÿ, ñîõðàíèòñÿ åãî æèâîò, íåëüçÿ ëè ïîäàòü åìó ïðîøåíèå î òîì, ÷òîáû ÷èñëèòüñÿ íà ñëóæáå? - Ãì... ðàçâå â âèäå îòïóñêà è áåç æàëîâàíüÿ... - Íåò-ñ, íåëüçÿ ëè ñ æàëîâàíüåì-ñ? - Íà êàêîì æå îñíîâàíèè? -  âèäå êîìàíäèðîâêè... - Êàêîé è êóäà? - Äà â íåäðà æå, â êðîêîäèëîâû íåäðà... Òàê ñêàçàòü, äëÿ ñïðàâîê, äëÿ èçó÷åíèÿ ôàêòîâ íà ìåñòå. Êîíå÷íî, ýòî áóäåò íîâî, íî âåäü ýòî ïðîãðåññèâíî è â òî æå âðåìÿ ïîêàæåò çàáîòëèâîñòü î ïðîñâåùåíèè-ñ... Òèìîôåé Ñåìåíû÷ çàäóìàëñÿ. - Êîìàíäèðîâàòü îñîáîãî ÷èíîâíèêà, - ñêàçàë îí íàêîíåö, - â íåäðà êðîêîäèëà äëÿ îñîáûõ ïîðó÷åíèé, ïî ìîåìó ëè÷íîìó ìíåíèþ, - íåëåïî-ñ. Ïî øòàòó íå ïîëàãàåòñÿ. Äà è êàêèå ìîãóò áûòü òóäà ïîðó÷åíèÿ? - Äà äëÿ åñòåñòâåííîãî, òàê ñêàçàòü, èçó÷åíèÿ ïðèðîäû íà ìåñòå, â æèâüå-ñ. Íûí÷å âñå ïîøëè åñòåñòâåííûå íàóêè-ñ, áîòàíèêà... Îí áû òàì æèë è ñîîáùàë-ñ... íó, òàì î ïèùåâàðåíèè èëè ïðîñòî î íðàâàõ. Äëÿ ñêîïëåíèÿ ôàêòîâ-ñ. - Òî åñòü ýòî ïî ÷àñòè ñòàòèñòèêè. Íó, â ýòîì ÿ íå ñèëåí, äà è íå ôèëîñîô. Âû ãîâîðèòå: ôàêòû, - ìû è áåç òîãî çàâàëåíû ôàêòàìè è íå çíàåì, ÷òî ñ íèìè äåëàòü. Ïðèòîì æå ýòà ñòàòèñòèêà îïàñíà... - ×åì æå-ñ? - Îïàñíà-ñ. È ê òîìó æ, ñîãëàñèòåñü, îí áóäåò ñîîáùàòü ôàêòû, òàê ñêàçàòü, ëåæà íà áîêó. À ðàçâå ìîæíî ñëóæèòü, ëåæà íà áîêó? Ýòî óæ îïÿòü íîâîââåäåíèå, è ïðèòîì îïàñíîå-ñ; è îïÿòü-òàêè ïðèìåðà òàêîãî íå áûëî. Âîò åñëè á íàì õîòü êàêîé-íèáóäü ïðèìåð÷èê, òàê, ïî ìîåìó ìíåíèþ, ïîæàëóé, è ìîæíî áû êîìàíäèðîâàòü. - Íî âåäü è êðîêîäèëîâ æèâûõ íå ïðèâîçèëè äî ñèõ ïîð, Òèìîôåé Ñåìåíû÷. - Ãì, äà... - îí îïÿòü çàäóìàëñÿ. - Åñëè õîòèòå, ýòî âîçðàæåíèå âàøå ñïðàâåäëèâî è äàæå ìîãëî áû ñëóæèòü îñíîâàíèåì ê äàëüíåéøåìó ïðîèçâîäñòâó äåëà. Íî îïÿòü âîçüìèòå è òî, ÷òî åñëè ñ ïîÿâëåíèåì æèâûõ êðîêîäèëîâ íà÷íóò èñ÷åçàòü ñëóæàùèå è ïîòîì, íà îñíîâàíèè òîãî, ÷òî òàì òåïëî è ìÿãêî, áóäóò òðåáîâàòü òóäà êîìàíäèðîâîê, à ïîòîì ëåæàòü íà áîêó... ñîãëàñèòåñü ñàìè - äóðíîé ïðèìåð-ñ. Âåäü ýäàê, ïîæàëóé, âñÿêèé òóäà ïîëåçåò äàðîì äåíüãè-òî áðàòü. - Ïîðàäåéòå, Òèìîôåé Ñåìåíû÷! Êñòàòè-ñ: Èâàí Ìàòâåè÷ ïðîñèë ïåðåäàòü âàì êàðòî÷íûé äîëæîê, ñåìü ðóáëåé, â åðàëàø-ñ... - Àõ, ýòî îí ïðîèãðàë íàìåäíè, ó Íèêèôîð Íèêèôîðû÷à! Ïîìíþ-ñ. È êàê îí òîãäà áûë âåñåë, ñìåøèë, è âîò!.. Ñòàðèê áûë èñêðåííî òðîíóò. - Ïîðàäåéòå, Òèìîôåé Ñåìåíû÷. - Ïîõëîïî÷ó-ñ. Îò ñâîåãî ëèöà ïîãîâîðþ, ÷àñòíûì îáðàçîì, â âèäå ñïðàâêè. À âïðî÷åì, ðàçóçíàéòå-êà òàê, íåîôèöèàëüíî, ñî ñòîðîíû, êàêóþ èìåííî öåíó ñîãëàñèëñÿ áû âçÿòü õîçÿèí çà ñâîåãî êðîêîäèëà? Òèìîôåé Ñåìåíû÷ âèäèìî ïîäîáðåë. - Íåïðåìåííî-ñ, - îòâå÷àë ÿ, - è òîò÷àñ æå ÿâëþñü ê âàì ñ îò÷åòîì. - Ñóïðóãà-òî... îäíà òåïåðü? Ñêó÷àåò? - Âû áû íàâåñòèëè, Òèìîôåé Ñåìåíû÷. - Íàâåùó-ñ, ÿ åùå äàâå÷à ïîäóìàë, äà è ñëó÷àé óäîáíûé... È çà÷åì, çà÷åì ýòî åãî äåðãàëî ñìîòðåòü êðîêîäèëà! À âïðî÷åì, ÿ áû è ñàì æåëàë ïîñìîòðåòü. - Íàâåñòèòå-êà áåäíîãî, Òèìîôåé Ñåìåíû÷. - Íàâåùó-ñ. Êîíå÷íî, ÿ ýòèì øàãîì ìîèì íå õî÷ó îáíàäåæèâàòü. ß ïðèáóäó êàê ÷àñòíîå ëèöî... Íó-ñ, äî ñâèäàíüÿ, ÿ âåäü îïÿòü ê Íèêèôîð Íèêèôîðû÷ó; áóäåòå? - Íåò-ñ, ÿ ê óçíèêó. - Äà-ñ, âîò òåïåðü è ê óçíèêó!.. Ý-ýõ, ëåãêîìûñëèå! ß ðàñïðîñòèëñÿ ñ ñòàðèêîì. Ðàçíîîáðàçíûå ìûñëè õîäèëè â ìîåé ãîëîâå. Äîáðûé è ÷åñòíåéøèé ÷åëîâåê Òèìîôåé Ñåìåíû÷, à, âûõîäÿ îò íåãî, ÿ, îäíàêî, ïîðàäîâàëñÿ, ÷òî åìó áûë óæå ïÿòèäåñÿòèëåòíèé þáèëåé è ÷òî Òèìîôåè Ñåìåíû÷è ó íàñ òåïåðü ðåäêîñòü. Ðàçóìååòñÿ, ÿ òîò÷àñ ïîëåòåë â Ïàññàæ îáî âñåì ñîîáùèòü áåäíÿæêå Èâàíó Ìàòâåè÷ó. Äà è ëþáîïûòñòâî ðàçáèðàëî ìåíÿ: êàê îí òàì óñòðîèëñÿ â êðîêîäèëå è êàê ýòî ìîæíî æèòü â êðîêîäèëå? Äà è ìîæíî ëè äåéñòâèòåëüíî æèòü â êðîêîäèëå? Ïîðîé ìíå, ïðàâî, êàçàëîñü, ÷òî âñå ýòî êàêîé-òî ÷óäîâèùíûé ñîí, òåì áîëåå ÷òî è äåëî-òî øëî î ÷óäîâèùå...

III

È, îäíàêî æ, ýòî áûë íå ñîí, à íàñòîÿùàÿ, íåñîìíåííàÿ äåéñòâèòåëüíîñòü. Èíà÷å - ñòàë ëè áû ÿ è ðàññêàçûâàòü! Íî ïðîäîëæàþ...  Ïàññàæ ÿ ïîïàë óæå ïîçäíî, îêîëî äåâÿòè ÷àñîâ, è â êðîêîäèëüíóþ ïðèíóæäåí áûë âîéòè ñ çàäíåãî õîäà, ïîòîìó ÷òî íåìåö çàïåð ìàãàçèí íà ýòîò ðàç ðàíåå îáûêíîâåííîãî. Îí ðàñõàæèâàë ïî-äîìàøíåìó â êàêîì-òî çàñàëåííîì ñòàðîì ñþðòó÷èøêå, íî ñàì åùå âòðîå äîâîëüíåå, ÷åì äàâå÷à óòðîì. Âèäíî áûëî, ÷òî îí óæå íè÷åãî íå áîèòñÿ è ÷òî "ïóáëèêóì ìíîãî õîäèëü". Ìóòòåð âûøëà óæå ïîòîì, î÷åâèäíî çàòåì, ÷òîáû ñëåäèòü çà ìíîé. Íåìåö ñ ìóòòåð ÷àñòî ïåðåøåïòûâàëèñü. Íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî ìàãàçèí áûë óæå çàïåðò, îí âñå-òàêè âçÿë ñ ìåíÿ ÷åòâåðòàê. È ÷òî çà íåíóæíàÿ àêêóðàòíîñòü! - Âè êàæäûé ðàç áóäåò ïëàòèëü; ïóáëèêóì áóäóò ðóáëü ïëàòèëü, à âè îäèí ÷åòâåðòàê, èáî âè äîáðû äðóê âàøåãî äîáðû äðóê, à ÿ ïî÷èòàþ äðóê... - Æèâ ëè, æèâ ëè îáðàçîâàííûé äðóã ìîé! - ãðîìêî âñêðè÷àë ÿ, ïîäõîäÿ ê êðîêîäèëó è íàäåÿñü, ÷òî ñëîâà ìîè åùå èçäàëè äîñòèãíóò Èâàíà Ìàòâåè÷à è ïîëüñòÿò åãî ñàìîëþáèþ. - Æèâ è çäîðîâ, - îòâå÷àë îí, êàê áóäòî èçäàëè èëè êàê áû èç-ïîä êðîâàòè, õîòÿ ÿ ñòîÿë ïîäëå íåãî, - æèâ è çäîðîâ, íî îá ýòîì ïîñëå... Êàê äåëà? Êàê áû íàðî÷íî íå ðàññëûøàâ âîïðîñà, ÿ áûëî íà÷àë ñ ó÷àñòèåì è ïîñïåøíîñòèþ ñàì åãî ðàññïðàøèâàòü: êàê îí, ÷òî îí è êàêîâî â êðîêîäèëå è ÷òî òàêîå âîîáùå âíóòðè êðîêîäèëà? Ýòî òðåáîâàëîñü è äðóæåñòâîì è îáûêíîâåííîþ âåæëèâîñòèþ. Íî îí êàïðèçíî è ñ äîñàäîé ïåðåáèë ìåíÿ. - Êàê äåëà? - ïðîêðè÷àë îí, ïî îáûêíîâåíèþ ìíîþ êîìàíäóÿ, ñâîèì âèçãëèâûì ãîëîñîì, ÷ðåçâû÷àéíî íà ýòîò ðàç îòâðàòèòåëüíûì. ß ðàññêàçàë âñþ ìîþ áåñåäó ñ Òèìîôååì Ñåìåíû÷åì äî ïîñëåäíåé ïîäðîáíîñòè. Ðàññêàçûâàÿ, ÿ ñòàðàëñÿ âûêàçàòü íåñêîëüêî îáèæåííûé òîí. - Ñòàðèê ïðàâ, - ðåøèë Èâàí Ìàòâåè÷ òàê æå ðåçêî, êàê è ïî âñåãäàøíåìó îáûêíîâåíèþ ñâîåìó â ðàçãîâîðàõ ñî ìíîé. - Ïðàêòè÷åñêèõ ëþäåé ëþáëþ è íå òåðïëþ ñëàäêèõ ìÿìëåé. Ãîòîâ, îäíàêî, ñîçíàòüñÿ, ÷òî è òâîÿ èäåÿ íàñ÷åò êîìàíäèðîâêè íå ñîâåðøåííî íåëåïà. Äåéñòâèòåëüíî, ìíîãîå ìîãó ñîîáùèòü è â íàó÷íîì, è â íðàâñòâåííîì îòíîøåíèè. Íî òåïåðü ýòî âñå ïðèíèìàåò íîâûé è íåîæèäàííûé âèä è íå ñòîèò õëîïîòàòü èç îäíîãî òîëüêî æàëîâàíüÿ. Ñëóøàé âíèìàòåëüíî. Òû ñèäèøü? - Íåò, ñòîþ. - Ñàäèñü íà ÷òî-íèáóäü, íó õîòü íà ïîë, è ñëóøàé âíèìàòåëüíî. Ñî çëîáîþ âçÿë ÿ ñòóë è â ñåðäöàõ, óñòàíàâëèâàÿ, ñòóêíóë èì îá ïîë. - Ñëóøàé, - íà÷àë îí ïîâåëèòåëüíî, - ïóáëèêè ñåãîäíÿ ïðèõîäèëî öåëàÿ áåçäíà. Ê âå÷åðó íå õâàòèëî ìåñòà è äëÿ ïîðÿäêà ÿâèëàñü ïîëèöèÿ.  âîñåìü ÷àñîâ, òî åñòü ðàíåå îáûêíîâåííîãî, õîçÿèí íàøåë äàæå íóæíûì çàïåðåòü ìàãàçèí è ïðåêðàòèòü ïðåäñòàâëåíèå, ÷òîá ñîñ÷èòàòü ïðèâëå÷åííûå äåíüãè è óäîáíåå ïðèãîòîâèòüñÿ ê çàâòðàìó. Çíàþ, ÷òî çàâòðà ñîáåðåòñÿ öåëàÿ ÿðìàðêà. Òàêèì îáðàçîì, íàäî ïîëàãàòü, ÷òî âñå îáðàçîâàííåéøèå ëþäè ñòîëèöû, äàìû âûñøåãî îáùåñòâà, èíîçåìíûå ïîñëàííèêè, þðèñòû è ïðî÷èå çäåñü ïåðåáûâàþò. Ìàëî òîãî: ñòàíóò íàåçæàòü èç ìíîãîñòîðîííèõ ïðîâèíöèé íàøåé îáøèðíîé è ëþáîïûòíîé èìïåðèè.  ðåçóëüòàòå - ÿ ó âñåõ íà âèäó, è õîòü ñïðÿòàííûé, íî ïåðâåíñòâóþ. Ñòàíó ïîó÷àòü ïðàçäíóþ òîëïó. Íàó÷åííûé îïûòîì, ïðåäñòàâëþ èç ñåáÿ ïðèìåð âåëè÷èÿ è ñìèðåíèÿ ïåðåä ñóäüáîþ! Áóäó, òàê ñêàçàòü, êàôåäðîé, ñ êîòîðîé íà÷íó ïîó÷àòü ÷åëîâå÷åñòâî. Äàæå îäíè åñòåñòâåííîíàó÷íûå ñâåäåíèÿ, êîòîðûå ìîãó ñîîáùèòü îá îáèòàåìîì ìíîþ ÷óäîâèùå, - äðàãîöåííû. È ïîòîìó íå òîëüêî íå ðîïùó íà äàâåøíèé ñëó÷àé, íî òâåðäî íàäåþñü íà áëèñòàòåëüíåéøóþ èç êàðüåð. - Íå íàñêó÷èëî áû? - çàìåòèë ÿ ÿäîâèòî. Âñåãî áîëåå îáîçëèëî ìåíÿ òî, ÷òî îí ïî÷òè óæå ñîâñåì ïåðåñòàë óïîòðåáëÿòü ëè÷íûå ìåñòîèìåíèÿ - äî òîãî çàâàæíè÷àë. Òåì íå ìåíåå âñå ýòî ìåíÿ ñáèëî ñ òîëêó. "Ñ ÷åãî, ñ ÷åãî ýòà ëåãêîìûñëåííàÿ áàøêà êóðàæèòñÿ! - ñêðåæåòàë ÿ øåïîòîì ïðî ñåáÿ. - Òóò íàäî ïëàêàòü, à íå êóðàæèòüñÿ". - Íåò! - îòâå÷àë îí ðåçêî íà ìîå çàìå÷àíèå, - èáî âåñü ïðîíèêíóò âåëèêèìè èäåÿìè, òîëüêî òåïåðü ìîãó íà äîñóãå ìå÷òàòü îá óëó÷øåíèè ñóäüáû âñåãî ÷åëîâå÷åñòâà. Èç êðîêîäèëà âûéäåò òåïåðü ïðàâäà è ñâåò. Íåñîìíåííî èçîáðåòó íîâóþ ñîáñòâåííóþ òåîðèþ íîâûõ ýêîíîìè÷åñêèõ îòíîøåíèé è áóäó ãîðäèòüñÿ åþ - ÷åãî äîñåëå íå ìîã çà íåäîñóãîì ïî ñëóæáå è â ïîøëûõ ðàçâëå÷åíèÿõ ñâåòà. Îïðîâåðãíó âñå è áóäó íîâûé Ôóðüå. Êñòàòè, îòäàë ñåìü ðóáëåé Òèìîôåþ Ñåìåíû÷ó? - Èç ñâîèõ, - îòâåòèë ÿ, ñòàðàÿñü âûðàçèòü ãîëîñîì, ÷òî çàïëàòèë èç ñâîèõ. - Ñî÷òåìñÿ, - îòâåòèë îí âûñîêîìåðíî. - Ïðèáàâêè îêëàäà æäó âñåíåïðåìåííî, èáî êîìó æå è ïðèáàâëÿòü, êàê íå ìíå? Ïîëüçà îò ìåíÿ òåïåðü áåñêîíå÷íàÿ. Íî ê äåëó. Æåíà? - Òû, âåðîÿòíî, ñïðàøèâàåøü î Åëåíå Èâàíîâíå? - Æåíà?! - çàêðè÷àë îí äàæå ñ êàêèì-òî íà ýòîò ðàç âèçãîì. Íå÷åãî áûëî äåëàòü! Ñìèðåííî, íî îïÿòü-òàêè ñêðåæåùà çóáàìè, ðàññêàçàë ÿ, êàê îñòàâèë Åëåíó Èâàíîâíó. Îí äàæå è íå äîñëóøàë. - Èìåþ íà íåå îñîáûå âèäû, - íà÷àë îí íåòåðïåëèâî. - Åñëè áóäó çíàìåíèò çäåñü, òî õî÷ó, ÷òîá îíà áûëà çíàìåíèòà òàì. Ó÷åíûå, ïîýòû, ôèëîñîôû, çàåçæèå ìèíåðàëîãè, ãîñóäàðñòâåííûå ìóæè ïîñëå óòðåííåé áåñåäû ñî ìíîé áóäóò ïîñåùàòü ïî âå÷åðàì åå ñàëîí. Ñ áóäóùåé íåäåëè ó íåå äîëæíû íà÷àòüñÿ êàæäûé âå÷åð ñàëîíû. Óäâîåííûé îêëàä áóäåò äàâàòü ñðåäñòâà ê ïðèåìó, à òàê êàê ïðèåì äîëæåí îãðàíè÷èâàòüñÿ îäíèì ÷àåì è íàíÿòûìè ëàêåÿìè, òî è äåëó êîíåö. È çäåñü è òàì áóäóò ãîâîðèòü îáî ìíå. Äàâíî æàæäàë ñëó÷àÿ, ÷òîá âñå ãîâîðèëè îáî ìíå, íî íå ìîã äîñòèãíóòü, ñêîâàííûé ìàëûì çíà÷åíèåì è íåäîñòàòî÷íûì ÷èíîì. Òåïåðü æå âñå ýòî äîñòèãíóòî êàêèì-íèáóäü ñàìûì îáûêíîâåííûì ãëîòêîì êðîêîäèëà. Êàæäîå ñëîâî ìîå áóäåò âûñëóøèâàòüñÿ, êàæäîå èçðå÷åíèå îáäóìûâàòüñÿ, ïåðåäàâàòüñÿ, ïå÷àòàòüñÿ. È ÿ çàäàì ñåáÿ çíàòü! Ïîéìóò íàêîíåö, êàêèì ñïîñîáíîñòÿì äàëè èñ÷åçíóòü â íåäðàõ ÷óäîâèùà. "Ýòîò ÷åëîâåê ìîã áûòü èíîñòðàííûì ìèíèñòðîì è óïðàâëÿòü êîðîëåâñòâîì", - ñêàæóò îäíè. "È ýòîò ÷åëîâåê íå óïðàâëÿë èíîñòðàííûì êîðîëåâñòâîì", - ñêàæóò äðóãèå. Íó ÷åì, íó ÷åì ÿ õóæå êàêîãî-íèáóäü Ãàðíüå-Ïàæåñèøêè èëè êàê èõ òàì?.. Æåíà äîëæíà ñîñòàâëÿòü ìíå ïàíäàí - ó ìåíÿ óì, ó íåå êðàñîòà è ëþáåçíîñòü. "Îíà ïðåêðàñíà, ïîòîìó è æåíà åãî", - ñêàæóò îäíè. "Îíà ïðåêðàñíà, ïîòîìó ÷òî æåíà åãî", - ïîïðàâÿò äðóãèå. Íà âñÿêèé ñëó÷àé ïóñòü Åëåíà Èâàíîâíà çàâòðà æå êóïèò ýíöèêëîïåäè÷åñêèé ñëîâàðü, èçäàâàâøèéñÿ ïîä ðåäàêöèåé Àíäðåÿ Êðàåâñêîãî, ÷òîá óìåòü ãîâîðèòü îáî âñåõ ïðåäìåòàõ. ×àùå æå âñåãî ïóñòü ÷èòàåò premier-ïîëèòèê "Ñ. -Ïåòåðáóðãñêèõ èçâåñòèé", ñâåðÿÿ êàæäîäíåâíî ñ "Âîëîñîì". Ïîëàãàþ, ÷òî õîçÿèí ñîãëàñèòñÿ èíîãäà ïðèíîñèòü è ìåíÿ, âìåñòå ñ êðîêîäèëîì, â áëåñòÿùèé ñàëîí æåíû ìîåé. ß áóäó ñòîÿòü â ÿùèêå ñðåäè âåëèêîëåïíîé ãîñòèíîé è áóäó ñûïàòü îñòðîòàìè, êîòîðûå ïîäáåðó åùå ñ óòðà. Ãîñóäàðñòâåííîìó ìóæó ñîîáùó ìîè ïðîåêòû; ñ ïîýòîì áóäó ãîâîðèòü â ðèôìó; ñ äàìàìè áóäó çàáàâåí è íðàâñòâåííî-ìèë, - òàê êàê âïîëíå áåçîïàñåí äëÿ èõ ñóïðóãîâ. Âñåì îñòàëüíûì áóäó ñëóæèòü ïðèìåðîì ïîêîðíîñòè ñóäüáå è âîëå ïðîâèäåíèÿ. Æåíó ñäåëàþ áëåñòÿùåþ ëèòåðàòóðíîþ äàìîþ; ÿ åå âûäâèíó âïåðåä è îáúÿñíþ åå ïóáëèêå; êàê æåíà ìîÿ, îíà äîëæíà áûòü ïîëíà âåëè÷àéøèõ äîñòîèíñòâ, è åñëè ñïðàâåäëèâî íàçûâàþò Àíäðåÿ Àëåêñàíäðîâè÷à íàøèì ðóññêèì Àëüôðåäîì äå Ìþññå, òî åùå ñïðàâåäëèâåå áóäåò, êîãäà íàçîâóò åå íàøåé ðóññêîé Åâãåíèåé Òóð. Ïðèçíàþñü, õîòÿ âñÿ ýòà äè÷ü è ïîõîäèëà íåñêîëüêî íà âñåãäàøíåãî Èâàíà Ìàòâåè÷à, íî ìíå âñå-òàêè ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî îí òåïåðü â ãîðÿ÷êå è áðåäèò. Ýòî áûë âñå òîò æå îáûêíîâåííûé è åæåäíåâíûé Èâàí Ìàòâåè÷, íî íàáëþäàåìûé â ñòåêëî, â äâàäöàòü ðàç óâåëè÷èâàþùåå. - Äðóã ìîé, - ñïðîñèë ÿ åãî, - íàäååøüñÿ ëè òû íà äîëãîâå÷íîñòü? È âîîáùå ñêàæè: çäîðîâ ëè òû? Êàê òû åøü, êàê òû ñïèøü, êàê òû äûøèøü? ß äðóã òåáå, è ñîãëàñèñü, ÷òî ñëó÷àé ñëèøêîì ñâåðõúåñòåñòâåííûé, à ñëåäîâàòåëüíî, ëþáîïûòñòâî ìîå ñëèøêîì åñòåñòâåííî. - Ïðàçäíîå ëþáîïûòñòâî è áîëüøå íè÷åãî, - îòâå÷àë îí ñåíòåíöèîçíî, - íî òû áóäåøü óäîâëåòâîðåí. Ñïðàøèâàåøü, êàê óñòðîèëñÿ ÿ â íåäðàõ ÷óäîâèùà? Âî-ïåðâûõ, êðîêîäèë, ê óäèâëåíèþ ìîåìó, îêàçàëñÿ ñîâåðøåííî ïóñòîé. Âíóòðåííîñòü åãî ñîñòîèò êàê áû èç îãðîìíîãî ïóñòîãî ìåøêà, ñäåëàííîãî èç ðåçèíêè, âðîäå òåõ ðåçèíîâûõ èçäåëèé, êîòîðûå ðàñïðîñòðàíåíû ó íàñ â Ãîðîõîâîé, â Ìîðñêîé è, åñëè íå îøèáàþñü, íà Âîçíåñåíñêîì ïðîñïåêòå. Èíà÷å, ñîîáðàçè, ìîã ëè áû ÿ â íåì ïîìåñòèòüñÿ? - Âîçìîæíî ëè? - âñêðè÷àë ÿ â ïîíÿòíîì èçóìëåíèè. - Íåóæåëè êðîêîäèë ñîâåðøåííî ïóñòîé? - Ñîâåðøåííî, - ñòðîãî è âíóøèòåëüíî ïîäòâåðäèë Èâàí Ìàòâåè÷. - È, ïî âñåé âåðîÿòíîñòè, îí óñòðîåí òàê ïî çàêîíàì ñàìîé ïðèðîäû. Êðîêîäèë îáëàäàåò òîëüêî ïàñòüþ, ñíàáæåííîþ îñòðûìè çóáàìè, è âäîáàâîê ê ïàñòè - çíà÷èòåëüíî äëèííûì õâîñòîì - âîò è âñå, ïî-íàñòîÿùåìó.  ñåðåäèíå æå ìåæäó ñèìè äâóìÿ åãî îêîíå÷íîñòÿìè íàõîäèòñÿ ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî, îáíåñåííîå ÷åì-òî âðîäå êàó÷óêà, âåðîÿòíåå æå âñåãî äåéñòâèòåëüíî êàó÷óêîì. - À ðåáðà, à æåëóäîê, à êèøêè, à ïå÷åíü, à ñåðäöå? - ïðåðâàë ÿ äàæå ñî çëîáîþ. - Í-íè÷åãî, ñîâåðøåííî íè÷åãî ýòîãî íåò è, âåðîÿòíî, íèêîãäà íå áûâàëî. Âñå ýòî - ïðàçäíàÿ ôàíòàçèÿ ëåãêîìûñëåííûõ ïóòåøåñòâåííèêîâ. Ïîäîáíî òîìó êàê íàäóâàþò ãåìîððîèäàëüíóþ ïîäóøêó, òàê è ÿ íàäóâàþ òåïåðü ñîáîé êðîêîäèëà. Îí ðàñòÿæèì äî íåâåðîÿòíîñòè. Äàæå òû, â êà÷åñòâå äîìàøíåãî äðóãà, ìîã áû ïîìåñòèòüñÿ ñî ìíîé ðÿäîì, åñëè á îáëàäàë âåëèêîäóøèåì, è äàæå ñ òîáîé åùå äîñòàëî áû ìåñòà. ß äàæå äóìàþ â êðàéíåì ñëó÷àå âûïèñàòü ñþäà Åëåíó Èâàíîâíó. Âïðî÷åì, ïîäîáíîå ïóñòîïîðîæíåå óñòðîéñòâî êðîêîäèëà ñîâåðøåííî ñîãëàñíî ñ åñòåñòâåííûìè íàóêàìè. Èáî, ïîëîæèì íàïðèìåð, òåáå äàíî óñòðîèòü íîâîãî êðîêîäèëà - òåáå, åñòåñòâåííî, ïðåäñòàâëÿåòñÿ âîïðîñ: êàêîå îñíîâíîå ñâîéñòâî êðîêîäèëîâî? Îòâåò ÿñåí: ãëîòàòü ëþäåé. Êàê æå äîñòèãíóòü óñòðîéñòâîì êðîêîäèëà, ÷òîá îí ãëîòàë ëþäåé? Îòâåò åùå ÿñíåå: óñòðîèâ åãî ïóñòûì. Äàâíî óæå ðåøåíî ôèçèêîé, ÷òî ïðèðîäà íå òåðïèò ïóñòîòû. Ïîäîáíî ñåìó è âíóòðåííîñòü êðîêîäèëîâà äîëæíà èìåííî áûòü ïóñòîþ, ÷òîá íå òåðïåòü ïóñòîòû, à, ñëåäñòâåííî, áåñïðåðûâíî ãëîòàòü è íàïîëíÿòüñÿ âñåì, ÷òî òîëüêî åñòü ïîä ðóêîþ. È âîò åäèíñòâåííàÿ ðàçóìíàÿ ïðè÷èíà, ïî÷åìó âñå êðîêîäèëû ãëîòàþò íàøåãî áðàòà. Íå òàê â óñòðîéñòâå ÷åëîâå÷åñêîì: ÷åì ïóñòåå, íàïðèìåð, ãîëîâà ÷åëîâå÷åñêàÿ, òåì ìåíåå îíà îùóùàåò æàæäû íàïîëíèòüñÿ, è ýòî åäèíñòâåííîå èñêëþ÷åíèå èç îáùåãî ïðàâèëà. Âñå ýòî ìíå òåïåðü ÿñíî, êàê äåíü, âñå ýòî ÿ ïîñòèã ñîáñòâåííûì óìîì è îïûòîì, íàõîäÿñü, òàê ñêàçàòü, â íåäðàõ ïðèðîäû, â åå ðåòîðòå, ïðèñëóøèâàÿñü ê áèåíèþ ïóëüñà åå. Äàæå ýòèìîëîãèÿ ñîãëàñíà ñî ìíîþ, èáî ñàìîå íàçâàíèå êðîêîäèë îçíà÷àåò ïðîæîðëèâîñòü. Êðîêîäèë, Crocodillo, - åñòü ñëîâî, î÷åâèäíî, èòàëüÿíñêîå, ñîâðåìåííîå, ìîæåò áûòü, äðåâíèì ôàðàîíàì åãèïåòñêèì è, î÷åâèäíî, ïðîèñõîäÿùåå îò ôðàíöóçñêîãî êîðíÿ: croquer, ÷òî îçíà÷àåò ñúåñòü, ñêóøàòü è âîîáùå óïîòðåáèòü â ïèùó. Âñå ýòî ÿ íàìåðåí ïðî÷åñòü â âèäå ïåðâîé ëåêöèè ïóáëèêå, ñîáðàâøåéñÿ â ñàëîíå Åëåíû Èâàíîâíû, êîãäà ìåíÿ ïðèíåñóò òóäà â ÿùèêå. - Äðóã ìîé, íå ïðèíÿòü ëè òåáå òåïåðü õîòü ñëàáèòåëüíîãî! - âñêðè÷àë ÿ íåâîëüíî. "Ó íåãî æàð, æàð, îí â æàðó!" - ïîâòîðÿë ÿ ïðî ñåáÿ â óæàñå. - Âçäîð! - îòâå÷àë îí ïðåçðèòåëüíî, - è ê òîìó æå â òåïåðåøíåì ïîëîæåíèè ìîåì ýòî ñîâñåì íåóäîáíî. Âïðî÷åì, ÿ îò÷àñòè çíàë, ÷òî òû çàãîâîðèøü î ñëàáèòåëüíîì. - Äðóã ìîé, à êàê... êàê æå òû òåïåðü óïîòðåáëÿåøü ïèùó? Îáåäàë òû ñåãîäíÿ èëè íåò? - Íåò, íî ñûò è, âåðîÿòíåå âñåãî, òåïåðü óæå íèêîãäà íå áóäó óïîòðåáëÿòü ïèùè. È ýòî òîæå ñîâåðøåííî ïîíÿòíî: íàïîëíÿÿ ñîáîþ âñþ âíóòðåííîñòü êðîêîäèëîâó, ÿ äåëàþ åãî íàâñåãäà ñûòûì. Òåïåðü åãî ìîæíî íå êîðìèòü íåñêîëüêî ëåò. Ñ äðóãîé ñòîðîíû, - ñûòûé ìíîþ, îí åñòåñòâåííî ñîîáùèò è ìíå âñå æèçíåííûå ñîêè èç ñâîåãî òåëà; ýòî âðîäå òîãî, êàê íåêîòîðûå óòîí÷åííûå êîêåòêè îáêëàäûâàþò ñåáÿ è âñå ñâîè ôîðìû íà íî÷ü ñûðûìè êîòëåòàìè è ïîòîì, ïðèíÿâ óòðåííþþ âàííó, ñòàíîâÿòñÿ ñâåæèìè, óïðóãèìè, ñî÷íûìè è îáîëüñòèòåëüíûìè. Òàêèì îáðàçîì, ïèòàÿ ñîáîþ êðîêîäèëà, ÿ, îáðàòíî, ïîëó÷àþ è îò íåãî ïèòàíèå; ñëåäîâàòåëüíî - ìû âçàèìíî êîðìèì äðóã äðóãà. Íî òàê êàê òðóäíî, äàæå è êðîêîäèëó, ïåðåâàðèâàòü òàêîãî ÷åëîâåêà, êàê ÿ, òî óæ, ðàçóìååòñÿ, îí äîëæåí ïðè ýòîì îùóùàòü íåêîòîðóþ òÿæåñòü â æåëóäêå, - êîòîðîãî, âïðî÷åì, ó íåãî íåò, - è âîò ïî÷åìó, ÷òîá íå äîñòàâèòü èçëèøíåé áîëè ÷óäîâèùó, ÿ ðåäêî âîðî÷àþñü ñ áîêó íà áîê; è õîòÿ áû è ìîã âîðî÷àòüñÿ, íî íå äåëàþ ñåãî èç ãóìàííîñòè. Ýòî åäèíñòâåííûé íåäîñòàòîê òåïåðåøíåãî ìîåãî ïîëîæåíèÿ, è â àëëåãîðè÷åñêîì ñìûñëå Òèìîôåé Ñåìåíû÷ ñïðàâåäëèâ, íàçûâàÿ ìåíÿ ëåæåáîêîé. Íî ÿ äîêàæó, ÷òî è ëåæà íà áîêó, - ìàëî òîãî, - ÷òî òîëüêî ëåæà íà áîêó è ìîæíî ïåðåâåðíóòü ñóäüáó ÷åëîâå÷åñòâà. Âñå âåëèêèå èäåè è íàïðàâëåíèÿ íàøèõ ãàçåò è æóðíàëîâ, î÷åâèäíî, ïðîèçâåäåíû ëåæåáîêàìè; âîò ïî÷åìó è íàçûâàþò èõ èäåÿìè êàáèíåòíûìè, íî íàïëåâàòü, ÷òî òàê íàçûâàþò! ß èçîáðåòó òåïåðü öåëóþ ñîöèàëüíóþ ñèñòåìó, è - òû íå ïîâåðèøü - êàê ýòî ëåãêî! Ñòîèò òîëüêî óåäèíèòüñÿ êóäà-íèáóäü ïîäàëüøå â óãîë èëè õîòü ïîïàñòü â êðîêîäèëà, çàêðûòü ãëàçà, è òîò÷àñ æå èçîáðåòåøü öåëûé ðàé äëÿ âñåãî ÷åëîâå÷åñòâà. Äàâå÷à, êàê âû óøëè, ÿ òîò÷àñ æå ïðèíÿëñÿ èçîáðåòàòü è èçîáðåë óæå òðè ñèñòåìû, òåïåðü èçãîòîâëÿþ ÷åòâåðòóþ. Ïðàâäà, ñíà÷àëà íàäî âñå îïðîâåðãíóòü; íî èç êðîêîäèëà òàê ëåãêî îïðîâåðãàòü; ìàëî òîãî, èç êðîêîäèëà êàê áóäòî ýòî âèäíåå ñòàíîâèòñÿ... Âïðî÷åì, â ìîåì ïîëîæåíèè ñóùåñòâóþò è åùå íåäîñòàòêè, õîòÿ è ìåëêèå: âíóòðè êðîêîäèëà íåñêîëüêî ñûðî è êàê áóäòî ïîêðûòî ñëèçüþ äà, ñâåðõ òîãî, åùå íåñêîëüêî ïàõíåò ðåçèíêîé, òî÷ü-âòî÷ü êàê îò ìîèõ ïðîøëîãîäíèõ êàëîø. Âîò è âñå, áîëåå íåò íèêàêèõ íåäîñòàòêîâ. - Èâàí Ìàòâåè÷, -ïðåðâàë ÿ, - âñå ýòî ÷óäåñà, êîòîðûì ÿ åäâà ìîãó âåðèòü. È íåóæåëè, íåóæåëè òû âñþ æèçíü íå íàìåðåí îáåäàòü? - Î êàêîì âçäîðå çàáîòèøüñÿ òû, áåñïå÷íàÿ, ïðàçäíàÿ ãîëîâà! ß òåáå î âåëèêèõ èäåÿõ ðàññêàçûâàþ, à òû... Çíàé æå, ÷òî ÿ ñûò óæå îäíèìè âåëèêèìè èäåÿìè, îçàðèâøèìè íî÷ü, ìåíÿ îêðóæèâøóþ. Âïðî÷åì, äîáðîäóøíûé õîçÿèí ÷óäîâèùà, ñãîâîðèâøèñü ñ äîáðåéøåþ ìóòòåð, ðåøèëè äàâå÷à ïðîìåæ ñåáÿ, ÷òî áóäóò êàæäîå óòðî ïðîñîâûâàòü â ïàñòü êðîêîäèëà èçîãíóòóþ ìåòàëëè÷åñêóþ òðóáî÷êó, âðîäå äóäî÷êè, ÷åðåç êîòîðóþ ÿ áû ìîã âòÿãèâàòü â ñåáÿ êîôå èëè áóëüîí ñ ðàçìî÷åííûì â íåì áåëûì õëåáîì. Äóäî÷êà óæå çàêàçàíà ïî ñîñåäñòâó, íî ïîëàãàþ, ÷òî ýòî èçëèøíÿÿ ðîñêîøü. Ïðîæèòü æå íàäåþñü ïî êðàéíåé ìåðå òûñÿ÷ó ëåò, åñëè ñïðàâåäëèâî, ÷òî ïî ñòîëüêó ëåò æèâóò êðîêîäèëû, î ÷åì, áëàãî íàïîìíèë, ñïðàâüñÿ çàâòðà æå â êàêîé-íèáóäü åñòåñòâåííîé èñòîðèè è ñîîáùè ìíå, èáî ÿ ìîã îøèáèòüñÿ, ñìåøàâ êðîêîäèëà ñ êàêèì-íèáóäü äðóãèì èñêîïàåìûì. Îäíî òîëüêî ñîîáðàæåíèå íåñêîëüêî ñìóùàåò ìåíÿ: òàê êàê ÿ îäåò â ñóêíî, à íà íîãàõ ó ìåíÿ ñàïîãè, òî êðîêîäèë, î÷åâèäíî, ìåíÿ íå ìîæåò ïåðåâàðèòü. Ñâåðõ òîãî, ÿ æèâîé è ïîòîìó ñîïðîòèâëÿþñü ïåðåâàðåíèþ ìåíÿ âñåþ ìîåþ âîëåþ, èáî ïîíÿòíî, ÷òî íå õî÷ó îáðàòèòüñÿ â òî, âî ÷òî îáðàùàåòñÿ âñÿêàÿ ïèùà, òàê êàê ýòî áûëî áû ñëèøêîì äëÿ ìåíÿ óíèçèòåëüíî. Íî áîþñü îäíîãî: â òûñÿ÷åëåòíèé ñðîê ñóêíî ñþðòóêà ìîåãî, ê íåñ÷àñòüþ ðóññêîãî èçäåëèÿ, ìîæåò èñòëåòü, è òîãäà ÿ, îñòàâøèñü áåç îäåæäû, íåñìîòðÿ íà âñå ìîå íåãîäîâàíèå, íà÷íó, ïîæàëóé, è ïåðåâàðèâàòüñÿ; è õîòü äíåì ÿ ýòîãî íè çà ÷òî íå äîïóùó è íå ïîçâîëþ, íî ïî íî÷àì, âî ñíå, êîãäà âîëÿ îòëåòàåò îò ÷åëîâåêà, ìåíÿ ìîæåò ïîñòè÷ü ñàìàÿ óíèçèòåëüíàÿ ó÷àñòü êàêîãî-íèáóäü êàðòîôåëÿ, áëèíîâ èëè òåëÿòèíû. Òàêàÿ èäåÿ ïðèâîäèò ìåíÿ â áåøåíñòâî. Óæå ïî îäíîé ýòîé ïðè÷èíå íàäî áû èçìåíèòü òàðèô è ïîîùðÿòü ïðèâîç ñóêîí àíãëèéñêèõ, êîòîðûå êðåï÷å, à ñëåäñòâåííî, è äîëüøå áóäóò ñîïðîòèâëÿòüñÿ ïðèðîäå, â ñëó÷àå åñëè ïîïàäåøü â êðîêîäèëà. Ïðè ïåðâîì ñëó÷àå ñîîáùó ìûñëü ìîþ êîìó-ëèáî èç ëþäåé ãîñóäàðñòâåííûõ, à âìåñòå ñ òåì è ïîëèòè÷åñêèì îáîçðåâàòåëÿì íàøèõ åæåäíåâíûõ ïåòåðáóðãñêèõ ãàçåò. Ïóñòü ïðîêðè÷àò. Íàäåþñü, ÷òî íå îäíî ýòî îíè òåïåðü îò ìåíÿ ïîçàèìñòâóþò. Ïðåäâèæó, ÷òî êàæäîå óòðî öåëàÿ òîëïà èõ, âîîðóæåííàÿ ðåäàêöèîííûìè ÷åòâåðòàêàìè, áóäåò òåñíèòüñÿ êðóãîì ìåíÿ, ÷òîá óëîâèòü ìîè ìûñëè íàñ÷åò â÷åðàøíèõ òåëåãðàìì. Êîðî÷å - áóäóùíîñòü ïðåäñòàâëÿåòñÿ ìíå â ñàìîì ðîçîâîì ñâåòå. "Ãîðÿ÷êà, ãîðÿ÷êà!" - øåïòàë ÿ ïðî ñåáÿ. - Äðóã ìîé, à ñâîáîäà? - ïðîãîâîðèë ÿ, æåëàÿ âïîëíå óçíàòü åãî ìíåíèå. - Âåäü òû, òàê ñêàçàòü, â òåìíèöå, òîãäà êàê ÷åëîâåê äîëæåí íàñëàæäàòüñÿ ñâîáîäîþ. - Òû ãëóï, - îòâå÷àë îí. - Ëþäè äèêèå ëþáÿò íåçàâèñèìîñòü, ëþäè ìóäðûå ëþáÿò ïîðÿäîê, à íåò ïîðÿäêà... - Èâàí Ìàòâåè÷, ïîùàäè è ïîìèëóé! - Ìîë÷è è ñëóøàé! - âçâèçãíóë îí â äîñàäå, ÷òî ÿ ïåðåáèë åãî. - Íèêîãäà íå âîñïàðÿë ÿ äóõîì òàê, êàê òåïåðü.  ìîåì òåñíîì óáåæèùå îäíîãî áîþñü - ëèòåðàòóðíîé êðèòèêè òîëñòûõ æóðíàëîâ è ñâèñòà ñàòèðè÷åñêèõ ãàçåò íàøèõ. Áîþñü, ÷òîá ëåãêîìûñëåííûå ïîñåòèòåëè, ãëóïöû è çàâèñòíèêè è âîîáùå íèãèëèñòû íå ïîäíÿëè ìåíÿ íà ñìåõ. Íî ÿ ïðèìó ìåðû. Ñ íåòåðïåíèåì æäó çàâòðàøíèõ îòçûâîâ ïóáëèêè, à ãëàâíîå - ìíåíèÿ ãàçåò. Î ãàçåòàõ ñîîáùè çàâòðà æå. - Õîðîøî, çàâòðà æå ïðèíåñó ñþäà öåëûé âîðîõ ãàçåò. - Çàâòðà åùå ðàíî æäàòü ãàçåòíûõ îòçûâîâ, èáî îáúÿâëåíèÿ ïå÷àòàþòñÿ òîëüêî íà ÷åòâåðòûé äåíü. Íî îòíûíå êàæäûé âå÷åð ïðèõîäè ÷åðåç âíóòðåííèé õîä ñî äâîðà. ß íàìåðåí óïîòðåáëÿòü òåáÿ êàê ìîåãî ñåêðåòàðÿ. Òû áóäåøü ìíå ÷èòàòü ãàçåòû è æóðíàëû, à ÿ áóäó äèêòîâàòü òåáå ìîè ìûñëè è äàâàòü ïîðó÷åíèÿ.  îñîáåííîñòè íå çàáûâàé òåëåãðàìì. Êàæäûé äåíü ÷òîá áûëè çäåñü âñå åâðîïåéñêèå òåëåãðàììû. Íî äîâîëüíî; âåðîÿòíî, òû òåïåðü õî÷åøü ñïàòü. Ñòóïàé äîìîé è íå äóìàé î òîì, ÷òî ÿ ñåé÷àñ ãîâîðèë î êðèòèêå: ÿ íå áîþñü åå, èáî ñàìà îíà íàõîäèòñÿ â êðèòè÷åñêîì ïîëîæåíèè. Ñòîèò òîëüêî áûòü ìóäðûì è äîáðîäåòåëüíûì, è íåïðåìåííî ñòàíåøü íà ïüåäåñòàë. Åñëè íå Ñîêðàò, òî Äèîãåí, èëè òî è äðóãîå âìåñòå, è âîò áóäóùàÿ ðîëü ìîÿ â ÷åëîâå÷åñòâå. Òàê ëåãêîìûñëåííî è íàâÿç÷èâî (ïðàâäà, - â ãîðÿ÷êå) òîðîïèëñÿ âûñêàçàòüñÿ ïåðåäî ìíîé Èâàí Ìàòâåè÷, ïîäîáíî òåì ñëàáîõàðàêòåðíûì áàáàì, ïðî êîòîðûõ ãîâîðèò ïîñëîâèöà, ÷òî îíè íå ìîãóò óäåðæàòü ñåêðåòà. Äà è âñå òî, ÷òî ñîîáùèë îí ìíå î êðîêîäèëå, ïîêàçàëîñü ìíå âåñüìà ïîäîçðèòåëüíûì. Íó êàê ìîæíî, ÷òîá êðîêîäèë áûë ñîâåðøåííî ïóñòîé? Áüþñü îá çàêëàä, ÷òî â ýòîì îí ïðèõâàñòíóë èç òùåñëàâèÿ è îò÷àñòè, ÷òîá ìåíÿ óíèçèòü. Ïðàâäà, îí áûë áîëüíîé, à áîëüíîìó íàäî óâàæèòü; íî, ïðèçíàþñü îòêðîâåííî, ÿ âñåãäà òåðïåòü íå ìîã Èâàíà Ìàòâåè÷à. Âñþ æèçíü, íà÷èíàÿ ñ ñàìîãî äåòñòâà, ÿ æåëàë è íå ìîã èçáàâèòüñÿ îò åãî îïåêè. Òûñÿ÷ó ðàç õîòåë áûëî ÿ ñ íèì ñîâñåì ðàñïëåâàòüñÿ, è êàæäûé ðàç ìåíÿ îïÿòü òÿíóëî ê íåìó, êàê áóäòî ÿ âñå åùå íàäåÿëñÿ åìó ÷òî-òî äîêàçàòü è çà ÷òî-òî îòìñòèòü. Ñòðàííàÿ âåùü ýòà äðóæáà! Ïîëîæèòåëüíî ìîãó ñêàçàòü, ÷òî ÿ íà äåâÿòü äåñÿòûõ áûë ñ íèì äðóæåí èç çëîáû. Íà ýòîò ðàç ìû ïðîñòèëèñü, îäíàêî æå, ñ ÷óâñòâîì. - Âàø äðóê îøåíü óìíà øåëîâåê, - ñêàçàë ìíå âïîëãîëîñà íåìåö, ñîáèðàÿñü ìåíÿ ïðîâîæàòü; îí âñå âðåìÿ ïðèëåæíî ñëóøàë íàø ðàçãîâîð. - A propos, - ñêàçàë ÿ, - ÷òîá íå çàáûòü, - ñêîëüêî áû âçÿëè âû çà âàøåãî êðîêîäèëà, íà ñëó÷àé åñëè á âçäóìàëè ó âàñ åãî ïîêóïàòü? Èâàí Ìàòâåè÷, ñëûøàâøèé âîïðîñ, ñ ëþáîïûòñòâîì âûæèäàë îòâåòà. Âèäèìî áûëî, ÷òî åìó íå õîòåëîñü, ÷òîá íåìåö âçÿë ìàëî; ïî êðàéíåé ìåðå îí êàê-òî îñîáåííî êðÿêíóë ïðè ìîåì âîïðîñå. Ñíà÷àëà íåìåö è ñëóøàòü íå õîòåë, äàæå ðàññåðäèëñÿ. - Íèêòî íå ñìåéò ïîêóïàò ìîé ñîáñòâåííûé êðîêîäèëü! - âñêðè÷àë îí ÿðîñòíî è ïîêðàñíåë, êàê âàðåíûé ðàê. - ß íå õàòèò ïðîäàâàéò êðîêîäèëü. ß ìèëëèîí òàëåð íå ñòàíó áðàëü çà êðîêîäèëü. ß ñòî òðèäöàòü òàëåð ñåãîäíÿ ñ ïóáëèêóì áðàëü, ÿ çàâòðà äåñÿòü òûñÿ÷ òàëåp ñîáðàëü, à ïîòîì ñòî òûñÿ÷ òàëåp êàæäûé äåíü ñîáèðàëü. Íå õî÷ó ïðîäàâàëü! Èâàí Ìàòâåè÷ äàæå çàõèõèêàë îò óäîâîëüñòâèÿ. Ñêðåïÿ ñåðäöå, õëàäíîêðîâíî è ðàññóäèòåëüíî, - èáî èñïîëíÿë îáÿçàííîñòü èñòèííîãî äðóãà, - íàìåêíóë ÿ ñóìàñáðîäíîìó íåìöó, ÷òî ðàñ÷åòû åãî íå ñîâñåì âåðíû, ÷òî åñëè îí êàæäûé äåíü áóäåò ñîáèðàòü ïî ñòó òûñÿ÷, òî â ÷åòûðå äíÿ ó íåãî ïåðåáûâàåò âåñü Ïåòåðáóðã è ïîòîì óæå íå ñ êîãî áóäåò ñîáèðàòü, ÷òî â æèâîòå è ñìåðòè âîëåí áîã, ÷òî êðîêîäèë ìîæåò êàê-íèáóäü ëîïíóòü, à Èâàí Ìàòâåè÷ çàáîëåòü è ïîìåðåòü è ïðî÷., è ïðî÷. Íåìåö çàäóìàëñÿ. - ß áóäåò åìó êàïëè èç àïòåêè äàâàëü, - ñêàçàë îí, íàäóìàâøèñü, - è âàø äðóê íå áóäåò óìèðàëü. - Êàïëè êàïëÿìè, - ñêàçàë ÿ, - íî âîçüìèòå è òî, ÷òî ìîæåò çàòåÿòüñÿ ñóäåáíûé ïðîöåññ. Ñóïðóãà Èâàíà Ìàòâåè÷à ìîæåò ïîòðåáîâàòü ñâîåãî çàêîííîãî ñóïðóãà. Âû âîò íàìåðåíû áîãàòåòü, à íàìåðåíû ëè âû íàçíà÷èòü õîòü êàêóþ-íèáóäü ïåíñèþ Åëåíå Èâàíîâíå? - Íåò, íå ìåðåâàëü! - ðåøèòåëüíî è ñòðîãî îòâå÷àë íåìåö. - Íåòò, íå ìåðåâàëü! - ïîäõâàòèëà, äàæå ñî çëîáîþ, ìóòòåð. - Èòàê, íå ëó÷øå ëè âàì âçÿòü ÷òî-íèáóäü òåïåðü, ðàçîì, õîòü è óìåðåííîå, íî âåðíîå è ñîëèäíîå, ÷åì ïðåäàâàòüñÿ íåèçâåñòíîñòè? Äîëãîì ñ÷èòàþ ïðèñîâîêóïèòü, ÷òî ñïðàøèâàþ âàñ íå èç îäíîãî òîëüêî ïðàçäíîãî ëþáîïûòñòâà. Íåìåö âçÿë ìóòòåð è óäàëèëñÿ ñ íåþ äëÿ ñîâåùàíèé â óãîë, ãäå ñòîÿë øêàô ñ ñàìîé áîëüøîé è áåçîáðàçíåéøåé èç âñåé êîëëåêöèè îáåçüÿíîé. - Âîò óâèäèøü! - ñêàçàë ìíå Èâàí Ìàòâåè÷. ×òî äî ìåíÿ êàñàåòñÿ, ÿ â ýòó ìèíóòó ñãîðàë æåëàíèåì, âî-ïåðâûõ, - èçáèòü áîëüíî íåìöà, âî-âòîðûõ, åùå áîëåå èçáèòü ìóòòåð, à â-òðåòüèõ, âñåõ áîëüøå è áîëüíåå èçáèòü Èâàíà Ìàòâåè÷à çà áåçãðàíè÷íîñòü åãî ñàìîëþáèÿ. Íî âñå ýòî íè÷åãî íå çíà÷èëî â ñðàâíåíèè ñ îòâåòîì æàäíîãî íåìöà. Íàñîâåòîâàâøèñü ñ ñâîåé ìóòòåð, îí ïîòðåáîâàë çà ñâîåãî êðîêîäèëà ïÿòüäåñÿò òûñÿ÷ ðóáëåé áèëåòàìè ïîñëåäíåãî âíóòðåííåãî çàéìà ñ ëîòåðååþ, êàìåííûé äîì â Ãîðîõîâîé è ïðè íåì ñîáñòâåííóþ àïòåêó è, âäîáàâîê, - ÷èí ðóññêîãî ïîëêîâíèêà. - Âèäèøü! - òîðæåñòâóÿ, ïðîêðè÷àë Èâàí Ìàòâåè÷, - ÿ ãîâîðèë òåáå! Êðîìå ïîñëåäíåãî áåçóìíîãî æåëàíèÿ ïðîèçâîäñòâà â ïîëêîâíèêè, - îí ñîâåðøåííî ïðàâ, èáî âïîëíå ïîíèìàåò òåïåðåøíþþ öåííîñòü ïîêàçûâàåìîãî èì ÷óäîâèùà. Ýêîíîìè÷åñêèé ïðèíöèï ïðåæäå âñåãî! - Ïîìèëóéòå! - ÿðîñòíî çàêðè÷àë ÿ íåìöó, - äà çà ÷òî æå âàì ïîëêîâíèêà-òî? Êàêîé âû ïîäâèã ñîâåðøèëè, êàêóþ ñëóæáó çàñëóæèëè, êàêîé âîåííîé ñëàâû äîáèëèñü? Íó, íå áåçóìåö ëè âû ïîñëå ýòîãî? - Áåçóìíû! - âñêðè÷àë íåìåö îáèäåâøèñü, - íåò, ÿ îøåíü óìíà øåëîâåê, à âè îøåíü ãëþï! ß çàñëóæèëü ïîëüêîâíèê, ïîòîìó øòî ïîêàçàëü êðîêîäèëü, à â íåì æèâîé ãîô-ðàò ñèäèëü, à ðóññêèé íå ìîæåò ïîêàçàëü êðîêîäèëü, à â íåì æèâîé ãîô-ðàò ñèäèëü! ß ÷ðåçâûøàéíî óìíû øåëîâåê è îøåíü õî÷ó áûëü ïîëüêîâíèê! - Òàê ïðîùàé æå, Èâàí Ìàòâåè÷! - âñêðè÷àë ÿ, äðîæà îò áåøåíñòâà, è ïî÷òè áåãîì âûáåæàë èç êðîêîäèëüíîé. ß ÷óâñòâîâàë, ÷òî åùå ìèíóòà, è ÿ óæå íå ìîã áû îòâå÷àòü çà ñåáÿ. Íååñòåñòâåííûå íàäåæäû ýòèõ äâóõ áîëâàíîâ áûëè íåâûíîñèìû. Õîëîäíûé âîçäóõ, îñâåæèâ ìåíÿ, íåñêîëüêî óìåðèë ìîå íåãîäîâàíèå. Íàêîíåö, ýíåðãè÷åñêè ïëþíóâ ðàç äî ïÿòíàäöàòè â îáå ñòîðîíû, ÿ âçÿë èçâîç÷èêà, ïðèåõàë äîìîé, ðàçäåëñÿ è áðîñèëñÿ â ïîñòåëü. Âñåãî äîñàäíåå áûëî òî, ÷òî ÿ ïîïàë ê íåìó â ñåêðåòàðè. Òåïåðü óìèðàé òàì îò ñêóêè êàæäûé âå÷åð, èñïîëíÿÿ îáÿçàííîñòü èñòèííîãî äðóãà! ß ãîòîâ áûë ïðèáèòü ñåáÿ çà ýòî è äåéñòâèòåëüíî, óæå ïîòóøèâ ñâå÷êó è çàêðûâøèñü îäåÿëîì, óäàðèë ñåáÿ íåñêîëüêî ðàç êóëàêîì ïî ãîëîâå è ïî äðóãèì ÷àñòÿì òåëà. Ýòî íåñêîëüêî îáëåã÷èëî ìåíÿ, è ÿ íàêîíåö çàñíóë äàæå äîâîëüíî êðåïêî, ïîòîìó ÷òî î÷åíü óñòàë. Âñþ íî÷ü ñíèëèñü ìíå òîëüêî îäíè îáåçüÿíû, íî ïîä ñàìîå óòðî ïðèñíèëàñü Åëåíà Èâàíîâíà...

IV

Îáåçüÿíû, êàê äîãàäûâàþñü, ïðèñíèëèñü ïîòîìó, ÷òî çàêëþ÷àëèñü â øêàôó ó êðîêîäèëüùèêà, íî Åëåíà Èâàíîâíà ñîñòàâëÿëà ñòàòüþ îñîáåííóþ. Ñêàæó çàðàíåå: ÿ ëþáèë ýòó äàìó; íî ñïåøó - è ñïåøó íà êóðüåpñêèõ - îãîâîðèòüñÿ: ÿ ëþáèë åå êàê îòåö, íè áîëåå, íè ìåíåå. Çàêëþ÷àþ òàê ïîòîìó, ÷òî ìíîãî pàç ñëó÷àëîñü ñî ìíîþ íåóäåðæèìîå æåëàíèå ïîöåëîâàòü åå â ãîëîâêó èëè â ðóìÿíåíüêóþ ùå÷êó. È õîòÿ ÿ íèêîãäà íå ïðèâîäèë ñåãî â èñïîëíåíèå, íî êàþñü - íå îòêàçàëñÿ áû ïîöåëîâàòü åå äàæå è â ãóáêè. È íå òî ÷òî â ãóáêè, à â çóáêè, êîòîðûå òàê ïðåëåñòíî âñåãäà âûñòàâëÿëèñü, òî÷íî ðÿä õîðîøåíüêèõ, ïîäîáðàííûõ æåì÷óæèíîê, êîãäà îíà ñìåÿëàñü. Îíà æå óäèâèòåëüíî ÷àñòî ñìåÿëàñü. Èâàí Ìàòâåè÷ íàçûâàë åå, â ëàñêàòåëüíûõ ñëó÷àÿõ, ñâîåé "ìèëîé íåëåïîñòüþ" - íàçâàíèå â âûñøåé ñòåïåíè ñïðàâåäëèâîå è õàðàêòåðèñòè÷íîå. Ýòî áûëà äàìà-êîíôåòêà è áîëåå íè÷åãî. Ïîñåìó ñîâåðøåííî íå ïîíèìàþ, çà÷åì âçäóìàëîñü òåïåðü òîìó æå ñàìîìó Èâàíó Ìàòâåè÷ó âîîáðàæàòü â ñâîåé ñóïðóãå íàøó ðóññêóþ Åâãåíèþ Òóð? Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ìîé ñîí, åñëè íå áðàòü â ðàñ÷åò îáåçüÿí, ïðîèçâåë íà ìåíÿ ïpèÿòíåéøåå âïå÷àòëåíèå, è, ïåðåáèðàÿ â ãîëîâå çà óòðåííåé ÷àøêîé ÷àþ âñå ïðîèñøåñòâèÿ â÷åðàøíåãî äíÿ, ÿ ðåøèë íåìåäëåííî çàéòè ê Åëåíå Èâàíîâíå, ïî äîðîãå íà ñëóæáó, ÷òî, âïðî÷åì, îáÿçàí áûë ñäåëàòü è â êà÷åñòâå äîìàøíåãî äðóãà.  êðîøå÷íîé êîìíàòêå ïåðåä ñïàëüíåé, â òàê íàçûâàåìîé ó íèõ ìàëåíüêîé ãîñòèíîé, õîòÿ è áîëüøàÿ ãîñòèíàÿ áûëà ó íèõ òîæå ìàëåíüêàÿ, íà ìàëåíüêîì íàðÿäíîì äèâàí÷èêå, çà ìàëåíüêèì ÷àéíûì ñòîëèêîì, â êàêîé-òî ïîëóâîçäóøíîé óòðåííåé ðàñïàøîíî÷êå ñèäåëà Åëåíà Èâàíîâíà è èç ìàëåíüêîé ÷àøå÷êè, â êîòîðóþ ìàêàëà êðîøå÷íûé ñóõàðèê, êóøàëà êîôå. Áûëà îíà îáîëüñòèòåëüíî õîðîøà, íî ïîêàçàëàñü ìíå òîæå è êàê áóäòî çàäóì÷èâîþ. - Àõ, ýòî âû, øàëóí! - âñòðåòèëà îíà ìåíÿ ñ ðàññåÿííîé óëûáêîé, - ñàäèòåñü, âåòðåíèê, ïåéòå êîôå. Íó ÷òî âû â÷åðà äåëàëè? Áûëè â ìàñêàðàäå? - À ðàçâå âû áûëè? ß âåäü íå åçæó... ê òîìó æå ïîñåùàë â÷åðà íàøåãî óçíèêà... ß âçäîõíóë è, ïðèíèìàÿ êîôå, ñäåëàë áëàãî÷åñòèâóþ ìèíó. - Êîãî? Êàêîãî ýòî óçíèêà? Àõ, äà! Áåäíÿæêà! Íó, ÷òî îí - ñêó÷àåò? À çíàåòå... ÿ õîòåëà âàñ ñïðîñèòü... ß âåäü ìîãó òåïåðü ïðîñèòü ðàçâîäà? - Ðàçâîäà! - âñêðè÷àë ÿ â íåãîäîâàíèè è ÷óòü íå ïðîëèë êîôå. "Ýòî ÷åðíîìàçåíüêèé!" - ïîäóìàë ÿ ïðî ñåáÿ ñ ÿðîñòüþ. Ñóùåñòâîâàë íåêòî ÷åðíîìàçåíüêèé, ñ óñèêàìè, ñëóæèâøèé ïî ñòðîèòåëüíîé ÷àñòè, êîòîðûé ñëèøêîì óæ ÷àñòî ïîõàæèâàë ê íèì è ÷ðåçâû÷àéíî óìåë ñìåøèòü Åëåíó Èâàíîâíó. Ïðèçíàþñü, ÿ åãî íåíàâèäåë, è ñîìíåíèÿ íå áûëî, ÷òî îí óæ óñïåë â÷åðà âèäåòüñÿ ñ Åëåíîé Èâàíîâíîé èëè â ìàñêàðàäå, èëè, ïîæàëóé, è çäåñü, è íàãîâîðèë åé âñÿêîãî âçäîðó! - Äà ÷òî æ, - çàòîðîïèëàñü âäðóã Åëåíà Èâàíîâíà, òî÷íî ïîäó÷åííàÿ, - ÷òî æ îí òàì áóäåò ñèäåòü â êðîêîäèëå è, ïîæàëóé, âñþ æèçíü íå ïðèäåò, à ÿ çäåñü åãî äîæèäàéñÿ! Ìóæ äîëæåí äîìà æèòü, à íå â êðîêîäèëå... - Íî âåäü ýòî íåïðåäâèäåííûé ñëó÷àé, - íà÷àë áûëî ÿ â âåñüìà ïîíÿòíîì âîëíåíèè. - Àõ, íåò, íå ãîâîðèòå, íå õî÷ó, íå õî÷ó! - çàêðè÷àëà îíà, âäðóã ñîâñåì ðàññåðäèâøèñü. - Âû âå÷íî ìíå íàïðîòèâ, òàêîé íåãîäíûé! Ñ âàìè íè÷åãî íå ñäåëàåøü, íè÷åãî íå ïîñîâåòóåòå! Ìíå óæ ÷óæèå ãîâîðÿò, ÷òî ìíå ðàçâîä äàäóò, ïîòîìó ÷òî Èâàí Ìàòâåè÷ òåïåðü óæå íå áóäåò ïîëó÷àòü æàëîâàíüÿ. - Åëåíà Èâàíîâíà! Âàñ ëè ÿ ñëûøó? - çàêðè÷àë ÿ ïàòåòè÷åñêè. - Êàêîé çëîäåé ìîã âàì ýòî íàòîëêîâàòü! Äà è ðàçâîä ïî òàêîé íåîñíîâàòåëüíîé ïðè÷èíå, êàê æàëîâàíèå, ñîâåðøåííî íåâîçìîæåí. À áåäíûé, áåäíûé Èâàí Ìàòâåè÷ ê âàì, òàê ñêàçàòü, âåñü ïûëàåò ëþáîâüþ, äàæå è â íåäðàõ ÷óäîâèùà. Ìàëî òîãî - òàåò îò ëþáâè, êàê êóñî÷åê ñàõàðó. Åùå â÷åðà ââå÷åðó, êîãäà âû âåñåëèëèñü â ìàñêàðàäå, îí óïîìèíàë, ÷òî â êðàéíåì ñëó÷àå, ìîæåò áûòü, ðåøèòñÿ âûïèñàòü âàñ â êà÷åñòâå çàêîííîé ñóïðóãè ê ñåáå, â íåäðà, òåì áîëåå ÷òî êðîêîäèë îêàçûâàåòñÿ âåñüìà ïîìåñòèòåëüíûì íå òîëüêî äëÿ äâóõ, íî äàæå è äëÿ òðåõ îñîá... È òóò ÿ íåìåäëåííî ðàññêàçàë åé âñþ ýòó èíòåðåñíóþ ÷àñòü ìîåãî â÷åðàøíåãî ðàçãîâîðà ñ Èâàíîì Ìàòâåè÷åì. - Êàê, êàê! - âñêðè÷àëà îíà â óäèâëåíèè. - Âû õîòèòå, ÷òîá è ÿ òàêæå ïîëåçëà òóäà, ê Èâàíó Ìàòâåè÷ó? Âîò âûäóìêè! Äà è êàê ÿ ïîëåçó, òàê â øëÿïêå è â êðèíîëèíå? Ãîñïîäè, êàêàÿ ãëóïîñòü! Äà è êàêóþ ôèãóðó ÿ áóäó äåëàòü, êîãäà áóäó òóäà ëåçòü, à íà ìåíÿ åùå êòî-íèáóäü, ïîæàëóé, áóäåò ñìîòðåòü... Ýòî ñìåøíî! È ÷òî ÿ òàì áóäó êóøàòü?.. è... è êàê ÿ òàì áóäó, êîãäà... àõ áîæå ìîé, ÷òî îíè âûäóìàëè!.. È êàêèå òàì ðàçâëå÷åíèÿ?.. Âû ãîâîðèòå, ÷òî òàì ãóììèëàñòèêîì ïàõíåò? È êàê æå ÿ áóäó, åñëè ìû òàì ñ íèì ïîññîðèìñÿ, - âñå-òàêè ðÿäîì ëåæàòü? Ôó, êàê ýòî ïðîòèâíî! - Ñîãëàñåí, ñîãëàñåí ñî âñåìè ýòèìè äîâîäàìè, ìèëåéøàÿ Åëåíà Èâàíîâíà, - ïðåðâàë ÿ, ñòðåìÿñü âûñêàçàòüñÿ ñ òåì ïîíÿòíûì óâëå÷åíèåì, êîòîðîå âñåãäà îâëàäåâàåò ÷åëîâåêîì, êîãäà îí ÷óâñòâóåò, ÷òî ïðàâäà íà åãî ñòîðîíå, - íî âû íå îöåíèëè îäíîãî âî âñåì ýòîì; âû íå îöåíèëè òîãî, ÷òî îí, ñòàëî áûòü, áåç âàñ æèòü íå ìîæåò, êîëè çîâåò òóäà; çíà÷èò, òóò ëþáîâü, ëþáîâü ñòðàñòíàÿ, âåðíàÿ, ñòðåìÿùàÿñÿ... Âû ëþáâè íå îöåíèëè, ìèëàÿ Åëåíà Èâàíîâíà, ëþáâè! - Íå õî÷ó, íå õî÷ó, è ñëûøàòü íè÷åãî íå õî÷ó! - îòìàõèâàëàñü îíà ñâîåé ìàëåíüêîé, õîðîøåíüêîé ðó÷êîé, íà êîòîðîé áëèñòàëè òîëüêî ÷òî âûìûòûå è âû÷èùåííûå ùåòêîé ðîçîâûå íîãîòêè. - Ïðîòèâíûé! Âû äîâåäåòå ìåíÿ äî ñëåç. Ïîëåçàéòå ñàìè, åñëè ýòî âàì ïðèÿòíî. Âåäü âû äðóã, íó è ëîæèòåñü òàì ñ íèì ðÿäîì èç äðóæáû, è ñïîðüòå âñþ æèçíü î êàêèõ-íèáóäü ñêó÷íûõ íàóêàõ... - Íàïðàñíî âû òàê ñìååòåñü íàä ñèì ïðåäïîëîæåíèåì, - ñ âàæíîñòüþ îñòàíîâèë ÿ ëåãêîìûñëåííóþ æåíùèíó, - Èâàí Ìàòâåè÷ è áåç òîãî ìåíÿ çâàë òóäà. Êîíå÷íî, âàñ ïðèâëåêàåò òóäà äîëã, ìåíÿ æå òîëüêî îäíî âåëèêîäóøèå; íî, ðàññêàçûâàÿ ìíå â÷åðà î íåîáûêíîâåííîé ðàñòÿæèìîñòè êðîêîäèëîâîé, Èâàí Ìàòâåè÷ ñäåëàë âåñüìà ÿñíûé íàìåê, ÷òî íå òîëüêî âàì îáîèì, íî äàæå è ìíå â êà÷åñòâå äîìàøíåãî äðóãà ìîæíî áû ïîìåñòèòüñÿ ñ âàìè âìåñòå, âòðîåì, îñîáåííî åñëè á ÿ çàõîòåë òîãî, à ïîòîìó... - Êàê òàê, âòðîåì? - âñêðè÷àëà Åëåíà Èâàíîâíà, ñ óäèâëåíèåì ñìîòðÿ íà ìåíÿ. - Òàê êàê æå ìû... òàê âñå òðîå è áóäåì òàì âìåñòå? Õà-õà-õà! Êàêèå âû îáà ãëóïûå! Õà-õà-õà! ß âàñ íåïðåìåííî áóäó òàì âñå âðåìÿ ùèïàòü, íåãîäíûé âû ýäàêîé, õà-õà-õà! È îíà, îòêèíóâøèñü íà ñïèíêó äèâàíà, ðàñõîõîòàëàñü äî ñëåçèíîê. Âñå ýòî - è ñëåçû, è ñìåõ - áûëî äî òîãî îáîëüñòèòåëüíî, ÷òî ÿ íå âûòåðïåë è ñ óâëå÷åíèåì áðîñèëñÿ öåëîâàòü ó íåé ðó÷êè, ÷åìó îíà íå ïðîòèâèëàñü, õîòÿ è âûäðàëà ìåíÿ ëåãîíüêî, â çíàê ïpèìèðåíèÿ, çà óøè. Çàòåì ìû îáà ðàçâåñåëèëèñü, è ÿ ïîäðîáíî ðàññêàçàë åé âñå â÷åpàøíèå ïëàíû Èâàíà Ìàòâåè÷à. Ìûñëü î ïðèåìíûõ âå÷åðàõ è îá îòêðûòîì ñàëîíå åé î÷åíü ïîíðàâèëàñü. - Íî òîëüêî íàäî áóäåò î÷åíü ìíîãî íîâûõ ïëàòüåâ, - çàìåòèëà îíà, - è ïîòîìó íàäî, ÷òîá Èâàí Ìàòâåè÷ ïðèñûëàë êàê ìîæíî ñêîðåå è êàê ìîæíî áîëüøå æàëîâàíüÿ... Òîëüêî... òîëüêî êàê æå ýòî, - ïðèáàâèëà îíà â ðàçäóìüå, - êàê æå ýòî åãî áóäóò ïðèíîñèòü êî ìíå â ÿùèêå? Ýòî î÷åíü ñìåøíî. ß íå õî÷ó, ÷òîá ìîåãî ìóæà íîñèëè â ÿùèêå. Ìíå áóäåò î÷åíü ñòûäíî ïðåä ãîñòÿìè... ß íå õî÷ó, íåò, íå õî÷ó. - Êñòàòè, ÷òîá íå çàáûòü, áûë ó âàñ â÷åðà âå÷åðîì Òèìîôåé Ñåìåíû÷? - Àõ, áûë; ïðèåõàë óòåøàòü, è, âîîáðàçèòå, ìû ñ íèì âñå â ñâîè êîçûðè èãðàëè. Îí íà êîíôåòû, à êîëü ÿ ïðîèãðàþ - îí ìíå ðó÷êè öåëóåò. Òàêîé íåãîäíûé è, âîîáðàçèòå, ÷óòü áûëî â ìàñêàðàä ñî ìíîé íå ïîåõàë. Ïðàâî! - Óâëå÷åíèå! - çàìåòèë ÿ, - äà è êòî íå óâëå÷åòñÿ âàìè, îáîëüñòèòåëüíàÿ! - Íó óæ âû, ïîåõàëè ñ âàøèìè êîìïëèìåíòàìè! Ïîñòîéòå, ÿ âàñ óùèïíó íà äîðîãó. ß óæàñíî õîðîøî âûó÷èëàñü òåïåðü ùèïàòüñÿ. Íó ÷òî, êàêîâî! Äà, êñòàòè, âû ãîâîðèòå, Èâàí Ìàòâåè÷ ÷àñòî îáî ìíå â÷åðà ãîâîðèë? - Í-í-íåò, íå òî ÷òîáû î÷åíü... Ïðèçíàþñü âàì, îí áîëåå äóìàåò òåïåðü î ñóäüáàõ âñåãî ÷åëîâå÷åñòâà è õî÷åò... - Íó è ïóñòü åãî! Íå äîãîâàðèâàéòå! Âåðíî, ñêóêà óæàñíàÿ. ß êàê-íèáóäü åãî íàâåùó. Çàâòðà íåïðåìåííî ïîåäó. Òîëüêî íå ñåãîäíÿ; ãîëîâà áîëèò, à ê òîìó æå òàì áóäåò òàê ìíîãî ïóáëèêè... Ñêàæóò: ýòî æåíà åãî, ïðèñòûäÿò... Ïðîùàéòå. Âå÷åðîì âû âåäü... òàì? - Ó íåãî, ó íåãî. Âåëåë ïðèåçæàòü è ãàçåò ïðèâåçòè. - Íó âîò è ñëàâíî. È ñòóïàéòå ê íåìó è ÷èòàéòå. À êî ìíå ñåãîäíÿ íå çàåçæàéòå. ß íåçäîðîâà, à ìîæåò, è â ãîñòè ïîåäó. Íó ïðîùàéòå, øàëóí. "Ýòî ÷åðíîìàçåíüêèé ó íåé áóäåò âå÷åðîì", - ïîäóìàë ÿ ïðî ñåáÿ.  êàíöåëÿðèè ÿ, ðàçóìååòñÿ, íå ïîäàë è âèäó, ÷òî ìåíÿ ïîæèðàþò òàêèå çàáîòû è õëîïîòû. Íî âñêîðå çàìåòèë ÿ, ÷òî íåêîòîðûå èç ïðîãðåññèâíåéøèõ ãàçåò íàøèõ êàê-òî îñîáåííî ñêîðî ïåðåõîäèëè â ýòî óòðî èç ðóê â ðóêè ìîèõ ñîñëóæèâöåâ è ïðî÷èòûâàëèñü ñ ÷ðåçâû÷àéíî ñåðüåçíûìè âûðàæåíèÿìè ëèö. Ïåðâàÿ ïîïàâøàÿñÿ óæå áûëà - "Ëèñòîê", ãàçåòêà áåç âñÿêîãî îñîáîãî íàïðàâëåíèÿ, à òàê òîëüêî âîîáùå ãóìàííàÿ, çà ÷òî åå ïðåèìóùåñòâåííî ó íàñ ïðåçèðàëè, õîòÿ è ïðî÷èòûâàëè. Íå áåç óäèâëåíèÿ ïðî÷åë ÿ â íåé ñëåäóþùåå: "Â÷åðà â íàøåé îáøèðíîé è óêðàøåííîé âåëèêîëåïíûìè çäàíèÿìè ñòîëèöå ðàñïðîñòðàíèëèñü ÷ðåçâû÷àéíûå ñëóõè. Íåêòî N., èçâåñòíûé ãàñòðîíîì èç âûñøåãî îáùåñòâà, âåðîÿòíî íàñêó÷èâ êóõíåþ Áîðåëÿ è -ñêîãî êëóáà, âîøåë â çäàíèå Ïàññàæà, â òî ìåñòî, ãäå ïîêàçûâàåòñÿ îãðîìíûé, òîëüêî ÷òî ïðèâåçåííûé â ñòîëèöó êðîêîäèë, è ïîòðåáîâàë, ÷òîá åìó èçãîòîâèëè åãî íà îáåä. Ñòîðãîâàâøèñü ñ õîçÿèíîì, îí òóò æå ïðèíÿëñÿ ïîæèðàòü åãî (òî åñòü íå õîçÿèíà, âåñüìà ñìèðíîãî è ñêëîííîãî ê àêêóðàòíîñòè íåìöà, à åãî êðîêîäèëà) - åùå æèâüåì, îòðåçàÿ ñî÷íûå êóñêè ïåðî÷èííûì íîæè÷êîì è ãëîòàÿ èõ ñ ÷ðåçâû÷àéíîþ ïîñïåøíîñòüþ. Ìàëî-ïîìàëó âåñü êðîêîäèë èñ÷åç â åãî òó÷íûõ íåäðàõ, òàê ÷òî îí ñîáèðàëñÿ äàæå ïðèíÿòüñÿ çà èõíåâìîíà, ïîñòîÿííîãî ñïóòíèêà êðîêîäèëîâà, âåðîÿòíî ïîëàãàÿ, ÷òî è òîò áóäåò òàê æå âêóñåí. Ìû âîâñå íå ïðîòèâ ñåãî íîâîãî ïðîäóêòà, äàâíî óæå èçâåñòíîãî èíîñòðàííûì ãàñòðîíîìàì. Ìû äàæå ïðåäñêàçûâàëè ýòî íàïåðåä. Àíãëèéñêèå ëîðäû è ïóòåøåñòâåííèêè ëîâÿò â Åãèïòå êðîêîäèëîâ öåëûìè ïàðòèÿìè è óïîòðåáëÿþò õðåáåò ÷óäîâèùà â âèäå áèôøòåêñà, ñ ãîð÷èöåé, ëóêîì è êàðòîôåëåì. Ôðàíöóçû, íàåõàâøèå ñ Ëåññåïñîì, ïðåäïî÷èòàþò ëàïû, èñïå÷åííûå â ãîðÿ÷åé çîëå, ÷òî äåëàþò, âïðî÷åì, â ïèêó àíãëè÷àíàì, êîòîðûå íàä íèìè ñìåþòñÿ. Âåðîÿòíî, ó íàñ îöåíÿò òî è äðóãîå. Ñ ñâîåé ñòîðîíû, ìû ðàäû íîâîé îòðàñëè ïðîìûøëåííîñòè, êîòîðîé ïî ïðåèìóùåñòâó íåäîñòàåò íàøåìó ñèëüíîìó è ðàçíîîáðàçíîìó îòå÷åñòâó. Âñëåä çà ñèì ïåðâûì êðîêîäèëîì, èñ÷åçíóâøèì â íåäðàõ ïåòåðáópãñêîãî ãàñòpîíîìà, âåpîÿòíî, íå ïpîéäåò è ãîäà, êàê íàâåçóò èõ ê íàì ñîòíÿìè. È ïî÷åìó áû íå àêêëèìàòèçèðîâàòü êðîêîäèëà ó íàñ â Ðîññèè? Åñëè íåâñêàÿ âîäà ñëèøêîì õîëîäíà äëÿ ñèõ èíòåðåñíûõ ÷óæåñòðàíöåâ, òî â ñòîëèöå èìåþòñÿ ïðóäû, à çà ãîðîäîì ðå÷êè è îçåðà. Ïî÷åìó áû, íàïðèìåð, íå ðàçâåñòè êðîêîäèëîâ â Ïàðãîëîâå èëè â Ïàâëîâñêå, â Ìîñêâå æå â Ïðåñíåíñêèõ ïðóäàõ è â Ñàìîòåêå? Äîñòàâëÿÿ ïðèÿòíóþ è çäîðîâóþ ïèùó íàøèì óòîí÷åííûì ãàñòðîíîìàì, îíè â òî æå âðåìÿ ìîãëè áû óâåñåëÿòü ãóëÿþùèõ íà ñèõ ïðóäàõ äàì è ïîó÷àòü ñîáîþ äåòåé åñòåñòâåííîé èñòîðèè. Èç êðîêîäèëîâîé êîæè ìîæíî áû áûëî ïðèãîòîâëÿòü ôóòëÿðû, ÷åìîäàíû, ïàïèðîñî÷íèöû è áóìàæíèêè, è, ìîæåò áûòü, íå îäíà ðóññêàÿ êóïå÷åñêàÿ òûñÿ÷à â çàñàëåííûõ êðåäèòêàõ, ïðåèìóùåñòâåííî ïðåäïî÷èòàåìûõ êóïöàìè, óëåãëàñü áû â êðîêîäèëîâîé êîæå. Íàäååìñÿ åùå íå ðàç âîçâðàòèòüñÿ ê ýòîìó èíòåðåñíîìó ïpåäìåòó". ß õîòü è ïðåä÷óâñòâîâàë ÷òî-íèáóäü â ýòîì ðîäå, òåì íå ìåíåå îïðîìåò÷èâîñòü èçâåñòèÿ ñìóòèëà ìåíÿ. Íå íàõîäÿ, ñ êåì ïîäåëèòüñÿ âïå÷àòëåíèÿìè, ÿ îáðàòèëñÿ ê ñèäåâøåìó íàïðîòèâ ìåíÿ Ïðîõîðó Ñàââè÷ó è çàìåòèë, ÷òî òîò óæå äàâíî ñëåäèë çà ìíîþ ãëàçàìè, à â ðóêàõ äåðæàë "Âîëîñ", êàê áû ãîòîâÿñü ìíå ïåðåäàòü åãî. Ìîë÷à ïðèíÿë îí îò ìåíÿ "Ëèñòîê" è, ïåðåäàâàÿ ìíå "Âîëîñ", êðåïêî îò÷åðêíóë íîãòåì ñòàòüþ, íà êîòîðóþ, âåðîÿòíî, õîòåë îáðàòèòü ìîå âíèìàíèå. Ýòîò Ïðîõîð Ñàââè÷ áûë ó íàñ ïðåñòðàííûé ÷åëîâåê: ìîë÷àëèâûé ñòàðûé õîëîñòÿê, îí íè ñ êåì èç íàñ íå âñòóïàë íè â êàêèå ñíîøåíèÿ, ïî÷òè íè ñ êåì íå ãîâîðèë â êàíöåëÿðèè, âñåãäà è îáî âñåì èìåë ñâîå ñîáñòâåííîå ìíåíèå, íî òåðïåòü íå ìîã êîìó-íèáóäü ñîîáùàòü åãî. Æèë îí îäèíîêî.  êâàðòèðå åãî ïî÷òè íèêòî èç íàñ íå áûë. Âîò ÷òî ÿ ïðî÷åë â ïîêàçàííîì ìåñòå "Âîëîñà": "Âñåì èçâåñòíî, ÷òî ìû ïðîãðåññèâíû è ãóìàííû è õîòèì óãîíÿòüñÿ â ýòîì çà Åâðîïîé. Íî, íåñìîòðÿ íà âñå íàøè ñòàðàíèÿ è íà óñèëèÿ íàøåé ãàçåòû, ìû åùå äàëåêî íå "ñîçðåëè", êàê î òîì ñâèäåòåëüñòâóåò âîçìóòèòåëüíûé ôàêò, ñëó÷èâøèéñÿ â÷åðà â Ïàññàæå è î êîòîðîì ìû çàðàíåå ïðåäñêàçûâàëè. Ïðèåçæàåò â ñòîëèöó èíîñòðàíåö-ñîáñòâåííèê è ïðèâîçèò ñ ñîáîé êðîêîäèëà, êîòîðîãî è íà÷èíàåò ïîêàçûâàòü â Ïàññàæå ïóáëèêå. Ìû òîò÷àñ æå ïîñïåøèëè ïðèâåòñòâîâàòü íîâóþ îòðàñëü ïîëåçíîé ïðîìûøëåííîñòè, êîòîðîé âîîáùå íåäîñòàåò íàøåìó ñèëüíîìó è ðàçíîîáðàçíîìó îòå÷åñòâó. Êàê âäðóã â÷åðà, â ïîëîâèíå ïÿòîãî ïîïîëóäíè, â ìàãàçèí èíîñòðàíöà-ñîáñòâåííèêà ÿâëÿåòñÿ íåêòî íåîáû÷àéíîé òîëùèíû è â íåòðåçâîì âèäå, ïëàòèò çà âõîä è òîò÷àñ æå, áåçî âñÿêîãî ïðåäóâåäîìëåíèÿ, ëåçåò â ïàñòü êðîêîäèëà, êîòîðûé, ðàçóìååòñÿ, ïðèíóæäåí áûë ïðîãëîòèòü åãî, õîòÿ áû èç ÷óâñòâà ñàìîñîõðàíåíèÿ, ÷òîá íå ïîäàâèòüñÿ. Ââàëèâøèñü âî âíóòðåííîñòü êðîêîäèëà, íåçíàêîìåö òîò ÷àñ æå çàñûïàåò. Íè êðèêè èíîñòðàíöà-ñîáñòâåííèêà, íè âîïëè åãî èñïóãàííîãî ñåìåéñòâà, íè óãðîçû îáðàòèòüñÿ ê ïîëèöèè íå îêàçûâàþò íèêàêîãî âïå÷àòëåíèÿ. Èç âíóòðè êðîêîäèëà ñëûøåí ëèøü õîõîò è îáåùàíèå ðàñïðàâèòüñÿ ðîçãàìè (sic}), à áåäíîå ìëåêîïèòàþùåå, ïðèíóæäåííîå ïðîãëîòèòü òàêóþ ìàññó, òùåòíî ïðîëèâàåò ñëåçû. Íåçâàíûé ãîñòü õóæå òàòàðèíà, íî, íåñìîòðÿ íà ïîñëîâèöó, íàõàëüíûé ïîñåòèòåëü âûõîäèòü íå õî÷åò. Íå çíàåì, êàê è îáúÿñíèòü ïîäîáíûå âàðâàðñêèå ôàêòû, ñâèäåòåëüñòâóþùèå î íàøåé íåçðåëîñòè è ìàðàþùèå íàñ â ãëàçàõ èíîñòðàíöåâ. Ðàçìàøèñòîñòü ðóññêîé íàòóðû íàøëà ñåáå äîñòîéíîå ïðèìåíåíèå. Ñïðàøèâàåòñÿ, ÷åãî õîòåëîñü íåïðîøåíîìó ïîñåòèòåëþ? Òåïëîãî è êîìôîðòíîãî ïîìåùåíèÿ? Íî â ñòîëèöå ñóùåñòâóåò ìíîãî ïðåêðàñíûõ äîìîâ ñ äåøåâûìè è âåñüìà êîìôîðòíûìè êâàðòèðàìè, ñ ïðîâåäåííîé íåâñêîé âîäîé è ñ îñâåùåííîé ãàçîì ëåñòíèöåé, ïðè êîòîðîé çàâîäèòñÿ íåðåäêî îò õîçÿåâ øâåéöàð. Îáðàùàåì åùå âíèìàíèå íàøèõ ÷èòàòåëåé è íà ñàìîå âàðâàðñòâî îáðàùåíèÿ ñ äîìàøíèìè æèâîòíûìè: çàåçæåìó êðîêîäèëó, ðàçóìååòñÿ, òðóäíî ïåðåâàðèòü ïîäîáíóþ ìàññó ðàçîì, è òåïåðü îí ëåæèò, ðàçäóòûé ãîðîé, è â íåñòåðïèìûõ ñòðàäàíèÿõ îæèäàåò ñìåðòè.  Åâðîïå äàâíî óæå ïðåñëåäóþò ñóäîì îáðàùàþùèõñÿ íåãóìàííî ñ äîìàøíèìè æèâîòíûìè. Íî, íåñìîòðÿ íà åâðîïåéñêîå îñâåùåíèå, íà åâðîïåéñêèå òðîòóàðû, íà åâðîïåéñêóþ ïîñòðîéêó äîìîâ, íàì åùå äîëãî íå îòñòàòü îò çàâåòíûõ íàøèõ ïðåäðàññóäêîâ. Äîìà íîâû, íî ïðåäðàññóäêè ñòàðû - è äàæå è äîìà-òî íå íîâû, ïî êðàéíåé ìåðå ëåñòíèöû. Ìû óæå íå ðàç óïîìèíàëè â íàøåé ãàçåòå, ÷òî íà Ïåòåðáóðãñêîé ñòîðîíå, â äîìå êóïöà Ëóêüÿíîâà, çàáåæíûå ñòóïåíüêè äåðåâÿííîé ëåñòíèöû ñãíèëè, ïðîâàëèëèñü è äàâíî óæå ïðåäñòàâëÿþò îïàñíîñòü äëÿ íàõîäÿùåéñÿ ó íåãî â óñëóæåíèè ñîëäàòêè Àôèìüè Ñêàïèäàðîâîé, ïðèíóæäåííîé ÷àñòî âñõîäèòü íà ëåñòíèöó ñ âîäîþ èëè ñ îõàïêîþ äðîâ. Íàêîíåö ïðåäñêàçàíèÿ íàøè îïðàâäàëèñü: â÷åðà âå÷åðîì, â ïîëîâèíå äåâÿòîãî ïîïîëóäíè, ñîëäàòêà Àôèìüÿ Ñêàïèäàðîâà ïðîâàëèëàñü ñ ñóïîâîé ÷àøêîé è ñëîìàëà-òàêè ñåáå íîãó. Íå çíàåì, ïî÷èíèò ëè òåïåðü Ëóêüÿíîâ ñâîþ ëåñòíèöó; ðóññêèé ÷åëîâåê çàäíèì óìîì êðåïîê, íî æåðòâà ðóññêîãî àâîñü óæå ñâåçåíà â áîëüíèöó. Òî÷íî òàê æå íå óñòàíåì ìû óòâåðæäàòü, ÷òî äâîðíèêè, ñ÷èùàþùèå íà Âûáîðãñêîé ñ äåðåâÿííûõ òðîòóàðîâ ãðÿçü, íå äîëæíû ïà÷êàòü íîãè ïðîõîæèõ, à äîëæíû ñêëàäûâàòü ãðÿçü â êó÷êè, ïîäîáíî òîìó êàê â Åâðîïå ïðè î÷èùåíèè ñàïîãîâ... è ò.ä., è ò.ä." - ×òî æå ýòî, - ñêàçàë ÿ, ñìîòðÿ â íåêîòîðîì íåäîóìåíèè íà Ïðîõîðà Ñàââè÷à, - ÷òî æå ýòî òàêîå? - À ÷òî-ñ? - Äà ïîìèëóéòå, ÷åì áû îá Èâàíå Ìàòâåè÷å ïîæàëåòü, æàëåþò î êðîêîäèëå. - À ÷òî æå-ñ? Çâåðÿ äàæå, ìëåêîïèòàþùåãî, è òîãî ïîæàëåëè. ×åì æå íå Åâðîïà-ñ? Òàì òîæå êðîêîäèëîâ î÷åíü æàëåþò. Õè-õè-õè! Ñêàçàâ ýòî, ÷óäàê Ïðîõîð Ñàââè÷ óòêíóëñÿ â ñâîè áóìàãè è óæå íå ïðîìîëâèë áîëåå íè ñëîâà. "Âîëîñ" è "Ëèñòîê" ÿ ñïðÿòàë â êàðìàí äà, êðîìå òîãî, íàáðàë äëÿ âå÷åðíåãî ðàçâëå÷åíèÿ Èâàíó Ìàòâåè÷ó ñòàðûõ "Èçâåñòèé" è "Âîëîñîâ" ñêîëüêî ìîã íàéòè, è õîòÿ äî âå÷åðà áûëî åùå äàëåêî, íî íà ýòîò ðàç ÿ ïîðàíüøå óëèçíóë èç êàíöåëÿðèè, ÷òîá ïîáûâàòü â Ïàññàæå è õîòü èçäàëè ïîñìîòðåòü, ÷òî òàì äåëàåòñÿ, ïîäñëóøàòü ðàçíûå ìíåíèÿ è íàïðàâëåíèÿ. Ïðåä÷óâñòâîâàë ÿ, ÷òî òàì öåëàÿ äàâêà, è íà âñÿêèé ñëó÷àé ïîïëîòíåå çàâåðíóë ëèöî â âîðîòíèê øèíåëè, ïîòîìó ÷òî ìíå áûëî ÷åãî-òî íåìíîãî ñòûäíî - äî òîãî ìû íå ïðèâûêëè ê ïóáëè÷íîñòè. Íî ÷óâñòâóþ, ÷òî ÿ íå âïðàâå ïåðåäàâàòü ñîáñòâåííûå, ïðîçàè÷åñêèå ìîè îùóùåíèÿ ââèäó òàêîãî çàìå÷àòåëüíîãî è îðèãèíàëüíîãî ñîáûòèÿ. Âïåðâûå îïóáëèêîâàíî â æóðíàëå "Ýïîõà", 1865 ã., N2 ïîä íàçâàíèåì "Íåîáûêíîâåííîå ñîáûòèå, èëè ïàññàæ â Ïàññàæå"; èç-çà çàêðûòèÿ æóðíàëà ðàññêàç îñòàëñÿ íåçàêîí÷åííûì. Òåêñò âîñïðîèçâîäèòñÿ ïî òåêñòó Ïîëíîãî ñîáðàíèÿ ñî÷èíåíèé Äîñòîåâñêîãî, èçäàííîãî Ô. Ñòåëëîâñêèì â 1865-1866 ãã. Îïå÷àòêè èñïðàâëåíû ïî æóðíàëüíîìó òåêñòó. ------------------------------------------------------------------------ Ohe, Lambert! Oue est Lambert? As-tu vu Lambert? - Ýé, Ëàìáåð! Ãäå Ëàìáåð? Âèäåë ëè òû Ëàìáåðà? (ôðàíö.) î ìåéí àëëåðëèáñòåð Êàðëüõåí! Ìóòòåð, ìóòòåð, ìóòòåð! - î ìîé ìèëåéøèé Êàðëüõåí! Ìàòóøêà, ìàòóøêà, ìàòóøêà! (íåì.). Óíçåð Êàðëüõåí, óíçåð àëëåðëèáñòåð Êàðëüõåí âèðä øòåðáåí! - Íàø Êàðëüõåí, íàø ìèëåéøèé Êàðëüõåí óìðåò! (íåì.). äàñ âàð ìåéí çîí, äàñ âàð ìåéí àéíöèãåð çîí - ýòî áûë ìîé ñûí, ýòî áûë ìîé åäèíñòâåííûé ñûí! (íåì.). ôóôöèã (íåì.- funfzig) - ïÿòüäåñÿò. Ãîò çåé äàíê! - Ñëàâà áîãó!(íåì. - Gott sei dank!). ïàíäàí (ôðàíö.- pendant) - óêðàøåíèå. premier - ïåðåäîâûå (ôðàíö.). ãîô-ðàò - (íåì. - Hofrat) - çäåñü: ÷èíîâíèê -----------------------------------------------------------------------