-----------------------------------------------------------------------
ÊÐÎÊÎÄÈË
ÍÅÎÁÛÊÍÎÂÅÍÍÎÅ ÑÎÁÛÒÈÅ, ÈËÈ ÏÀÑÑÀÆ Â ÏÀÑÑÀÆÅ, ñïðàâåäëèâàÿ ïîâåñòü î
òîì, êàê îäèí ãîñïîäèí, èçâåñòíûõ ëåò è èçâåñòíîé íàðóæíîñòè, ïàññàæíûì
êðîêîäèëîì áûë ïðîãëî÷åí æèâüåì, âåñü áåç îñòàòêà, è ÷òî èç ýòîãî âûøëî
Ohe, Lambert! ou est Lambert?
As-tu vu Lambert?
I
Ñåãî òðèíàäöàòîãî ÿíâàðÿ òåêóùåãî øåñòüäåñÿò ïÿòîãî ãîäà, â ïîëîâèíå
ïåðâîãî ïîïîëóäíè, Åëåíà Èâàíîâíà, ñóïðóãà Èâàíà Ìàòâåè÷à, îáðàçîâàííîãî
äðóãà ìîåãî, ñîñëóæèâöà è îò÷àñòè îòäàëåííîãî ðîäñòâåííèêà, ïîæåëàëà
ïîñìîòðåòü êðîêîäèëà, ïîêàçûâàåìîãî çà èçâåñòíóþ ïëàòó â Ïàññàæå. Èìåÿ óæå â
êàðìàíå ñâîé áèëåò äëÿ âûåçäà (íå ñòîëüêî ïî áîëåçíè, ñêîëüêî èç
ëþáîçíàòåëüíîñòè) çà ãðàíèöó, à ñëåäñòâåííî, óæå ñ÷èòàÿñü ïî ñëóæáå â
îòïóñêó è, ñòàëî áûòü, áóäó÷è ñîâåðøåííî â òî óòðî ñâîáîäåí, Èâàí Ìàòâåè÷ íå
òîëüêî íå âîñïðåïÿòñòâîâàë íåïðåîäîëèìîìó æåëàíèþ ñâîåé ñóïðóãè, íî äàæå ñàì
âîçãîðåëñÿ ëþáîïûòñòâîì. "Ïðåêðàñíàÿ èäåÿ, - ñêàçàë îí âñåäîâîëüíî, -
îñìîòðèì êðîêîäèëà! Ñîáèðàÿñü â Åâðîïó, íå õóäî ïîçíàêîìèòüñÿ åùå íà ìåñòå ñ
íàñåëÿþùèìè åå òóçåìöàìè", - è ñ ñèìè ñëîâàìè, ïðèíÿâ ïîä ðó÷êó ñâîþ
ñóïðóãó, òîò÷àñ æå îòïðàâèëñÿ ñ íåþ â Ïàññàæ. ß æå, ïî îáûêíîâåíèþ ìîåìó,
óâÿçàëñÿ ñ íèìè ðÿäîì - â âèäå äîìàøíåãî äðóãà. Íèêîãäà åùå ÿ íå âèäåë Èâàíà
Ìàòâåè÷à â áîëåå ïðèÿòíîì ðàñïîëîæåíèè äóõà, êàê â òî ïàìÿòíîå äëÿ ìåíÿ
óòðî, - ïîäëèííî, ÷òî ìû íå çíàåì çàðàíåå ñóäüáû ñâîåé! Âîéäÿ â Ïàññàæ, îí
íåìåäëåííî ñòàë âîñõèùàòüñÿ âåëèêîëåïèåì çäàíèÿ, à ïîäîéäÿ ê ìàãàçèíó, â
êîòîðîì ïîêàçûâàëîñü âíîâü ïðèâåçåííîå â ñòîëèöó ÷óäîâèùå, ñàì ïîæåëàë
çàïëàòèòü çà ìåíÿ ÷åòâåðòàê êðîêîäèëüùèêó, ÷åãî ïðåæäå ñ íèì íèêîãäà íå
ñëó÷àëîñü. Âñòóïèâ â íåáîëüøóþ êîìíàòó, ìû çàìåòèëè, ÷òî â íåé êðîìå
êðîêîäèëà çàêëþ÷àþòñÿ åùå ïîïóãàè èç èíîñòðàííîé ïîðîäû êàêàäó è, ñâåðõ
òîãî, ãðóïïà îáåçüÿí â îñîáîì øêàôó â óãëóáëåíèè. Ó ñàìîãî æå âõîäà, ó ëåâîé
ñòåíû, ñòîÿë áîëüøîé æåñòÿíîé ÿùèê â âèäå êàê áû âàííû, íàêðûòûé êðåïêîþ
æåëåçíîþ ñåòêîé, à íà äíå åãî áûëî íà âåðøîê âîäû. Â ýòîé-òî ìåëêîâîäíîé
ëóæå ñîõðàíÿëñÿ îãðîìíåéøèé êðîêîäèë, ëåæàâøèé, êàê áðåâíî, ñîâåðøåííî áåç
äâèæåíèÿ è, âèäèìî, ëèøèâøèéñÿ âñåõ ñâîèõ ñïîñîáíîñòåé îò íàøåãî ñûðîãî è
íåãîñòåïðèèìíîãî äëÿ èíîñòðàíöåâ êëèìàòà. Ñèå ÷óäîâèùå íè â êîì èç íàñ
ñíà÷àëà íå âîçáóäèëî îñîáîãî ëþáîïûòñòâà.
- Òàê ýòî-òî êðîêîäèë! - ñêàçàëà Åëåíà Èâàíîâíà ãîëîñîì ñîæàëåíèÿ è
íàðàñïåâ, - à ÿ äóìàëà, ÷òî îí... êàêîéíèáóäü äðóãîé!
Âåðîÿòíåå âñåãî, îíà äóìàëà, ÷òî îí áðèëëèàíòîâûé. Âûøåäøèé ê íàì
íåìåö, õîçÿèí, ñîáñòâåííèê êðîêîäèëà, ñ ÷ðåçâû÷àéíî ãîðäûì âèäîì ñìîòðåë íà
íàñ.
- Îí ïðàâ, - øåïíóë ìíå Èâàí Ìàòâåè÷, - èáî ñîçíàåò, ÷òî îí îäèí âî
âñåé Ðîññèè ïîêàçûâàåò òåïåðü êðîêîäèëà.
Ýòî ñîâåðøåííî âçäîðíîå çàìå÷àíèå ÿ òîæå îòíîøó ê ÷ðåçìåðíî
áëàãîäóøíîìó íàñòðîåíèþ, îâëàäåâøåìó Èâàíîì Ìàòâåè÷åì, â äðóãèõ ñëó÷àÿõ
âåñüìà çàâèñòëèâûì.
- Ìíå êàæåòñÿ, âàø êðîêîäèë íå æèâîé, - ïðîãîâîðèëà îïÿòü Åëåíà
Èâàíîâíà, ïèêèðîâàííàÿ íåïîäàòëèâîñòüþ õîçÿèíà, è ñ ãðàöèîçíîé óëûáêîé
îáðàùàÿñü ê íåìó, ÷òîá ïðåêëîíèòü ñåãî ãðóáèÿíà, - ìàíåâð, ñòîëü
ñâîéñòâåííûé æåíùèíàì.
- Î íåò, ìàäàì, - îòâå÷àë òîò ëîìàíûì ðóññêèì ÿçûêîì è òîò÷àñ æå,
ïðèïîäíÿâ äî ïîëîâèíû ñåòêó ÿùèêà, ñòàë ïàëî÷êîé òûêàòü êðîêîäèëà â ãîëîâó.
Òîãäà êîâàðíîå ÷óäîâèùå, ÷òîá ïîêàçàòü ñâîè ïðèçíàêè æèçíè, ñëåãêà
ïîøåâåëèëî ëàïàìè è õâîñòîì, ïðèïîäíÿëî ðûëî è èñïóñòèëî íå÷òî ïîäîáíîå
ïðîäîëæèòåëüíîìó ñîïåíüþ.
- Íó, íå ñåðäèñü, Êàðëüõåí! - ëàñêàòåëüíî ñêàçàë íåìåö, óäîâëåòâîðåííûé
â ñâîåì ñàìîëþáèè.
- Êàêîé ïðîòèâíûé ýòîò êðîêîäèë! ß äàæå èñïóãàëàñü, - åùå êîêåòëèâåå
ïðîëåïåòàëà Åëåíà Èâàíîâíà, - òåïåðü îí ìíå áóäåò ñíèòüñÿ âî ñíå.
- Íî îí âàñ íå óêóñèò âî ñíå, ìàäàì, - ãàëàíòåðåéíî ïîäõâàòèë íåìåö è
ïðåæäå âñåõ çàñìåÿëñÿ îñòðîóìèþ ñëîâ ñâîèõ, íî íèêòî èç íàñ íå îòâå÷àë åìó.
- Ïîéäåìòå, Ñåìåí Ñåìåíû÷, - ïðîäîëæàëà Åëåíà Èâàíîâíà, îáðàùàÿñü
èñêëþ÷èòåëüíî êî ìíå, - ïîñìîòðèìòå ëó÷øå îáåçüÿí. ß óæàñíî ëþáëþ îáåçüÿí;
èç íèõ òàêèå äóøêè... à êðîêîäèë óæàñåí.
- Î, íå áîéñÿ, äðóã ìîé, - ïðîêðè÷àë íàì âñëåä Èâàí Ìàòâåè÷, ïðèÿòíî
õðàáðÿñü ïåðåä ñâîåþ ñóïðóãîþ. - Ýòîò ñîíëèâûé îáèòàòåëü ôàðàîíîâà öàðñòâà
íè÷åãî íàì íå ñäåëàåò, - è îñòàëñÿ ó ÿùèêà. Ìàëî òîãî, âçÿâ ñâîþ ïåð÷àòêó,
îí íà÷àë ùåêîòàòü åþ íîñ êðîêîäèëà, æåëàÿ, êàê ïðèçíàëñÿ îí ïîñëå, çàñòàâèòü
åãî âíîâü ñîïåòü. Õîçÿèí æå ïîñëåäîâàë çà Åëåíîé Èâàíîâíîé, êàê çà äàìîþ, ê
øêàôó ñ îáåçüÿíàìè.
Òàêèì îáðàçîì, âñå øëî ïðåêðàñíî è íè÷åãî íåëüçÿ áûëî ïðåäâèäåòü. Åëåíà
Èâàíîâíà äàæå äî ðåçâîñòè ðàçâëåêëàñü îáåçüÿíàìè è, êàçàëîñü, âñÿ îòäàëàñü
èì. Îíà âñêðèêèâàëà îò óäîâîëüñòâèÿ, áåñïðåðûâíî îáðàùàÿñü êî ìíå, êàê áóäòî
íå æåëàÿ è âíèìàíèÿ îáðàùàòü íà õîçÿèíà, è õîõîòàëà îò çàìå÷àåìîãî åþ
ñõîäñòâà ñèõ ìàðòûøåê ñ åå êîðîòêèìè çíàêîìûìè è äðóçüÿìè. Ðàçâåñåëèëñÿ è ÿ,
èáî ñõîäñòâî áûëî íåñîìíåííîå. Íåìåöñîáñòâåííèê íå çíàë, ñìåÿòüñÿ åìó èëè
íåò, è ïîòîìó ïîä êîíåö ñîâñåì íàõìóðèëñÿ. È âîò â ýòî-òî ñàìîå ìãíîâåíèå
âäðóã ñòðàøíûé, ìîãó äàæå ñêàçàòü, íååñòåñòâåííûé êðèê ïîòðÿñ êîìíàòó. Íå
çíàÿ, ÷òî ïîäóìàòü, ÿ ñíà÷àëà îëåäåíåë íà ìåñòå; íî, çàìå÷àÿ, ÷òî êðè÷èò óæå
è Åëåíà Èâàíîâíà, áûñòðî îáîðîòèëñÿ è - ÷òî æå óâèäåë ÿ! ß óâèäåë, - î áîæå!
- ÿ óâèäåë íåñ÷àñòíîãî Èâàíà Ìàòâåè÷à â óæàñíûõ ÷åëþñòÿõ êðîêîäèëîâûõ,
ïåðåõâà÷åííîãî èìè ïîïåðåê òóëîâèùà, óæå ïîäíÿòîãî ãîðèçîíòàëüíî íà âîçäóõ è
îò÷àÿííî áîëòàâøåãî â íåì íîãàìè. Çàòåì ìèã - è åãî íå ñòàëî. Íî îïèøó â
ïîäðîáíîñòè, ïîòîìó ÷òî ÿ âñå âðåìÿ ñòîÿë íåïîäâèæíî è óñïåë ðàçãëÿäåòü âåñü
ïðîèñõîäèâøèé ïåðåäî ìíîé ïðîöåññ ñ òàêèì âíèìàíèåì è ëþáîïûòñòâîì, êàêîãî
äàæå è íå çàïîìíþ. "Èáî, - äóìàë ÿ â òó ðîêîâóþ ìèíóòó, - ÷òî, åñëè á âìåñòî
Èâàíà Ìàòâåè÷à ñëó÷èëîñü âñå ýòî ñî ìíîé, - êàêîâà áûëà áû òîãäà ìíå
íåïðèÿòíîñòü!" Íî ê äåëó. Êðîêîäèë íà÷àë ñ òîãî, ÷òî, ïîâåðíóâ áåäíîãî Èâàíà
Ìàòâåè÷à â ñâîèõ óæàñíûõ ÷åëþñòÿõ ê ñåáå íîãàìè, ñïåðâà ïðîãëîòèë ñàìûå
íîãè; ïîòîì, îòðûãíóâ íåìíîãî Èâàíà Ìàòâåè÷à, ñòàðàâøåãîñÿ âûñêî÷èòü è
öåïëÿâøåãîñÿ ðóêàìè çà ÿùèê, âíîâü âòÿíóë åãî â ñåáÿ óæå âûøå ïîÿñíèöû.
Ïîòîì, îòðûãíóâ åùå, ãëîòíóë åùå è åùå ðàç. Òàêèì îáðàçîì Èâàí Ìàòâåè÷
âèäèìî èñ÷åçàë â ãëàçàõ íàøèõ. Íàêîíåö, ãëîòíóâ îêîí÷àòåëüíî, êðîêîäèë
âîáðàë â ñåáÿ âñåãî ìîåãî îáðàçîâàííîãî äðóãà è íà ýòîò ðàç óæå áåç îñòàòêà.
Íà ïîâåðõíîñòè êðîêîäèëà ìîæíî áûëî çàìåòèòü, êàê ïðîõîäèë ïî åãî
âíóòðåííîñòè Èâàí Ìàòâåè÷ ñî âñåìè ñâîèìè ôîðìàìè. ß áûëî óæå ãîòîâèëñÿ
çàêðè÷àòü âíîâü, êàê âäðóã ñóäüáà åùå ðàç çàõîòåëà âåðîëîìíî ïîäøóòèòü íàä
íàìè: êðîêîäèë ïîíàòóæèëñÿ, âåðîÿòíî äàâÿñü îò îãðîìíîñòè ïðîãëî÷åííîãî èì
ïðåäìåòà, ñíîâà ðàñêðûë âñþ óæàñíóþ ïàñòü ñâîþ, è èç íåå, â âèäå ïîñëåäíåé
îòðûæêè, âäðóã íà îäíó ñåêóíäó âûñêî÷èëà ãîëîâà Èâàíà Ìàòâåè÷à, ñ îò÷àÿííûì
âûðàæåíèåì â ëèöå, ïðè÷åì î÷êè åãî ìãíîâåííî ñâàëèëèñü ñ åãî íîñó íà äíî
ÿùèêà. Êàçàëîñü, ýòà îò÷àÿííàÿ ãîëîâà äëÿ òîãî òîëüêî è âûñêî÷èëà, ÷òîá åùå
ðàç áðîñèòü ïîñëåäíèé âçãëÿä íà âñå ïðåäìåòû è ìûñëåííî ïðîñòèòüñÿ ñî âñåìè
ñâåòñêèìè óäîâîëüñòâèÿìè. Íî îíà íå óñïåëà â ñâîåì íàìåðåíèè: êðîêîäèë âíîâü
ñîáðàëñÿ ñ ñèëàìè, ãëîòíóë - è âìèã îíà ñíîâà èñ÷åçëà, â ýòîò ðàç óæå
íàâåêè. Ýòî ïîÿâëåíèå è èñ÷åçíîâåíèå åùå æèâîé ÷åëîâå÷åñêîé ãîëîâû áûëî òàê
óæàñíî, íî âìåñòå ñ òåì - îò áûñòðîòû ëè è íåîæèäàííîñòè äåéñòâèÿ èëè
âñëåäñòâèå ïàäåíèÿ ñ íîñó î÷êîâ - çàêëþ÷àëî â ñåáå ÷òî-òî äî òîãî ñìåøíîå,
÷òî ÿ âäðóã è ñîâñåì íåîæèäàííî ôûðêíóë; íî, ñïîõâàòèâøèñü, ÷òî ñìåÿòüñÿ â
òàêóþ ìèíóòó ìíå â êà÷åñòâå äîìàøíåãî äðóãà íåïðèëè÷íî, îáðàòèëñÿ òîò÷àñ æå
ê Åëåíå Èâàíîâíå è ñ ñèìïàòè÷åñêèì âèäîì ñêàçàë åé:
- Òåïåðü êàïóò íàøåìó Èâàíó Ìàòâåè÷ó!
Íå ìîãó äàæå è ïîäóìàòü âûðàçèòü, äî êàêîé ñòåïåíè áûëî ñèëüíî âîëíåíèå
Åëåíû Èâàíîâíû â ïðîäîëæåíèå âñåãî ïðîöåññà. Ñíà÷àëà, ïîñëå ïåðâîãî êðèêà,
îíà êàê áû çàìåðëà íà ìåñòå è ñìîòðåëà íà ïðåäñòàâëÿâøóþñÿ åé êóòåðüìó,
ïî-âèäèìîìó, ðàâíîäóøíî, íî ñ ÷ðåçâû÷àéíî âûêàòèâøèìèñÿ ãëàçàìè; ïîòîì âäðóã
çàëèëàñü ðàçäèðàþùèì âîïëåì, íî ÿ ñõâàòèë åå çà ðóêè. Â ýòî ìãíîâåíèå è
õîçÿèí, ñíà÷àëà òîæå îòóïåâøèé îò óæàñà, âäðóã âñïëåñíóë ðóêàìè è çàêðè÷àë,
ãëÿäÿ íà íåáî:
- Î ìîé êðîêîäèëü, î ìåéí àëëåðëèáñòåð Êàðëüõåí! Ìóòòåð, ìóòòåð,
ìóòòåð!
Íà ýòîò êðèê îòâîðèëàñü çàäíÿÿ äâåðü è ïîêàçàëàñü ìóòòåð, â ÷åïöå,
ðóìÿíàÿ, ïîæèëàÿ, íî ðàñòðåïàííàÿ, è ñ âèçãîì áðîñèëàñü ê ñâîåìó íåìöó.
Òóò-òî íà÷àëñÿ ñîäîì: Åëåíà Èâàíîâíà âûêðèêèâàëà, êàê èññòóïëåííàÿ,
îäíî òîëüêî ñëîâî: "Âñïîðîòü! âñïîðîòü!" - è áðîñàëàñü ê õîçÿèíó è ê ìóòòåð,
ïî-âèäèìîìó, óïðàøèâàÿ èõ - âåðîÿòíî, â ñàìîçàáâåíèè - êîãî-òî è çà ÷òî-òî
âñïîðîòü. Õîçÿèí æå è ìóòòåð íè íà êîãî èç íàñ íå îáðàùàëè âíèìàíèÿ: îíè îáà
âûëè, êàê òåëÿòà, îêîëî ÿùèêà.
- Îí ïðîïàäèëü, îí ñåé÷àñ áóäåò ëîïàëü, ïîòîìó ÷òî îí ïðîãëàòèëü ãàíö
÷èíîâíèê! - êðè÷àë õîçÿèí.
- Óíçåð Êàðëüõåí, óíçåð àëëåðëèáñòåð Êàðëüõåí âèðä øòåðáåí! - âûëà
õîçÿéêà.
- Ìû ñèðîòò è áåç êëåá! - ïîäõâàòûâàë õîçÿèí.
- Âñïîðîòü, âñïîðîòü, âñïîðîòü! - çàëèâàëàñü Åëåíà Èâàíîâíà, âöåïèâøèñü
â ñþðòóê íåìöà.
- Îí äðàçíèëü êðîêîäèëü, - çà÷åì âàø ìóæ äðàçíèëü êðîêîäèëü! - êðè÷àë,
îòáèâàÿñü, íåìåö, - âû çàïëàòèò, åñëè Êàðëüõåí âèðä ëîïàëü, - äàñ âàð ìåéí
çîí, äàñ âàð ìåéí àéíöèãåð çîí!
Ïðèçíàþñü, ÿ áûë â ñòðàøíîì íåãîäîâàíèè, âèäÿ òàêîé ýãîèçì çàåçæåãî
íåìöà è ñóõîñòü ñåðäöà â åãî ðàñòðåïàííîé ìóòòåð; è íå ìåíåå áåñïðåðûâíî
ïîâòîðÿåìûå êðèêè Åëåíû Èâàíîâíû: "Âñïîðîòü, âñïîðîòü!" - åùå áîëåå
âîçáóæäàëè ìîå áåñïîêîéñòâî è óâëåêëè íàêîíåö âñå ìîå âíèìàíèå, òàê ÷òî ÿ
äàæå èñïóãàëñÿ... Ñêàæó çàðàíåå - ñòðàííûå ñèè âîñêëèöàíèÿ áûëè ïîíÿòû ìíîþ
ñîâåðøåííî ïðåâðàòíî: ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî Åëåíà Èâàíîâíà ïîòåðÿëà íà
ìãíîâåíèå ðàññóäîê, íî òåì íå ìåíåå, æåëàÿ îòìñòèòü çà ïîãèáåëü ëþáåçíîãî åé
Èâàíà Ìàòâåè÷à, ïðåäëàãàëà, â âèäå ñëåäóåìîãî åé óäîâëåòâîðåíèÿ, íàêàçàòü
êðîêîäèëà ðîçãàìè. À ìåæäó òåì îíà ðàçóìåëà ñîâñåì äðóãîå. Íå áåç ñìóùåíèÿ
îçèðàÿñü íà äâåðü, íà÷àë ÿ óïðàøèâàòü Åëåíó Èâàíîâíó óñïîêîèòüñÿ è, ãëàâíîå,
íå óïîòðåáëÿòü ùåêîòëèâîãî ñëîâà "âñïîðîòü". Èáî òàêîå ðåòðîãðàäíîå æåëàíèå
çäåñü, â ñàìîì ñåðäöå Ïàññàæà è îáðàçîâàííîãî îáùåñòâà, â äâóõ øàãàõ îò òîé
ñàìîé çàëû, ãäå, ìîæåò áûòü, â ýòó ñàìóþ ìèíóòó ãîñïîäèí Ëàâðîâ ÷èòàë
ïóáëè÷íóþ ëåêöèþ, - íå òîëüêî áûëî íåâîçìîæíî, íî äàæå íåìûñëèìî è ñ ìèíóòû
íà ìèíóòó ìîãëî ïðèâëå÷ü íà íàñ ñâèñòêè îáðàçîâàííîñòè è êàðèêàòóðû ã-íà
Ñòåïàíîâà. Ê óæàñó ìîåìó, ÿ íåìåäëåííî îêàçàëñÿ ïðàâ â ïóãëèâûõ ïîäîçðåíèÿõ
ìîèõ: âäðóã ðàçäâèíóëàñü çàíàâåñü, îòäåëÿâøàÿ êðîêîäèëüíóþ îò âõîäíîé
êàìîðêè, â êîòîðîé ñîáèðàëè ÷åòâåðòàêè, è íà ïîðîãå ïîêàçàëàñü ôèãóðà ñ
óñàìè, ñ áîðîäîé è ñ ôóðàæêîé â ðóêàõ, âåñüìà ñèëüíî íàãèáàâøàÿñÿ âåðõíåþ
÷àñòüþ òåëà âïåðåä è âåñüìà ïðåäóñìîòðèòåëüíî ñòàðàâøàÿñÿ äåðæàòü ñâîè íîãè
çà ïîðîãîì êðîêîäèëüíîé, ÷òîá ñîõðàíèòü çà ñîáîé ïðàâî íå çàïëàòèòü çà âõîä.
- Òàêîå ðåòðîãðàäíîå æåëàíèå, ñóäàðûíÿ, - ñêàçàë íåçíàêîìåö, ñòàðàÿñü
íå ïåðåâàëèòüñÿ êàê-íèáóäü ê íàì è óñòîÿòü çà ïîðîãîì, - íå äåëàåò ÷åñòè
âàøåìó ðàçâèòèþ è îáóñëîâëèâàåòñÿ íåäîñòàòêîì ôîñôîðó â âàøèõ ìîçãàõ. Âû
íåìåäëåííî áóäåòå îñâèñòàíû â õðîíèêå ïðîãðåññà è â ñàòèðè÷åñêèõ ëèñòêàõ
íàøèõ...
Íî îí íå äîêîí÷èë: îïîìíèâøèéñÿ õîçÿèí, ñ óæàñîì óâèäåâ ÷åëîâåêà,
ãîâîðÿùåãî â êðîêîäèëüíîé è íè÷åãî çà ýòî íå çàïëàòèâøåãî, ñ ÿðîñòèþ
áðîñèëñÿ íà ïðîãðåññèâíîãî íåçíàêîìöà è îáîèìè êóëàêàìè âûòîëêàë åãî â øåþ.
Íà ìèíóòó îáà ñêðûëèñü èç ãëàç íàøèõ çà çàíàâåñüþ, è òóò òîëüêî ÿ íàêîíåö
äîãàäàëñÿ, ÷òî âñÿ êóòåðüìà âûøëà èç íè÷åãî; Åëåíà Èâàíîâíà îêàçàëàñü
ñîâåðøåííî íåâèííîþ: îíà îòíþäü è íå äóìàëà, êàê óæå çàìåòèë ÿ âûøå,
ïîäâåðãàòü êðîêîäèëà ðåòðîãðàäíîìó è óíèçèòåëüíîìó íàêàçàíèþ ðîçãàìè, à
ïðîñòî-çàïðîñòî ïîæåëàëà, ÷òîá åìó òîëüêî âñïîðîëè íîæîì áðþõî è òàêèì
îáðàçîì îñâîáîäèëè èç åãî âíóòðåííîñòè Èâàíà Ìàòâåè÷à.
- Êàê! âè õàòèò, ÷òîá ìîé êðîêîäèëü ïðîïàäèëü! - çàâîïèë âáåæàâøèé
îïÿòü õîçÿèí, - íåòò, ïóñêàé âàø ìóæ ñïåðâà ïðîïàäèëü, à ïîòîì êðîêîäèëü!..
Ìåéí ôàòåð ïîêàçàëü êðîêîäèëü, ìåéí ãðîñôàòåð ïîêàçàëü êðîêîäèëü, ìåéí çîí
áóäåò ïîêàçàòü êðîêîäèëü, è ÿ áóäåò ïîêàçàòü êðîêîäèëü! Âñå áóäóò ïîêàçàòü
êðîêîäèëü! ß ãàíö Åâðîïà èçâåñòåí, à âè íåèçâåñòåí ãàíö Åâðîïà è ìíå ïëàòèò
øòðàô.
- ß, ÿ! - ïîäõâàòèëà çëîáíàÿ íåìêà, - ìè âàñ íå ïóñêàéò, øòðàô, êîãäà
Êàðëüõåí ëîïàëü!
- Äà è áåñïîëåçíî âñïàðûâàòü, - ñïîêîéíî ïðèáàâèë ÿ, æåëàÿ îòâëå÷ü
Åëåíó Èâàíîâíó ïîñêîðåå äîìîé, - èáî íàø ìèëûé Èâàí Ìàòâåè÷, ïî âñåé
âåðîÿòíîñòè, ïàðèò òåïåðü ãäå-íèáóäü â ýìïèðåÿõ.
- Äðóã ìîé, - ðàçäàëñÿ â ýòó ìèíóòó ñîâåðøåííî íåîæèäàííî ãîëîñ Èâàíà
Ìàòâåè÷à, èçóìèâøèé íàñ äî êðàéíîñòè, - äðóã ìîé, ìîå ìíåíèå - äåéñòâîâàòü
ïðÿìî ÷åðåç êîíòîðó íàäçèðàòåëÿ, èáî íåìåö áåç ïîìîùè ïîëèöèè íå ïîéìåò
èñòèíû.
Ýòè ñëîâà, âûñêàçàííûå òâåðäî, ñ âåñîì è âûðàæàâøèå ïðèñóòñòâèå äóõà
íåîáûêíîâåííîå, ñíà÷àëà äî òîãî èçóìèëè íàñ, ÷òî ìû âñå îòêàçàëèñü áûëî
âåðèòü óøàì íàøèì. Íî, ðàçóìååòñÿ, òîò÷àñ æå ïîäáåæàëè ê êðîêîäèëüíîìó ÿùèêó
è ñòîëüêî æå ñ áëàãîãîâåíèåì, ñêîëüêî è ñ íåäîâåð÷èâîñòüþ ñëóøàëè
íåñ÷àñòíîãî óçíèêà. Ãîëîñ åãî áûë çàãëóøåííûé, òîíåíüêèé è äàæå êðèêëèâûé,
êàê áóäòî âûõîäèâøèé èç çíà÷èòåëüíîãî îò íàñ îòäàëåíèÿ. Ïîõîæå áûëî íà òî,
êîãäà êàêîé-ëèáî øóòíèê, óõîäÿ â äðóãóþ êîìíàòó è çàêðûâ ðîò îáûêíîâåííîé
ñïàëüíîé ïîäóøêîé, íà÷èíàåò êðè÷àòü, æåëàÿ ïðåäñòàâèòü îñòàâøåéñÿ â äðóãîé
êîìíàòå ïóáëèêå, êàê ïåðåêëèêàþòñÿ äâà ìóæèêà â ïóñòûíå èëè áóäó÷è ðàçäåëåíû
ìåæäó ñîáîþ ãëóáîêèì îâðàãîì, - ÷òî ÿ èìåë óäîâîëüñòâèå ñëûøàòü îäíàæäû ó
ìîèõ çíàêîìûõ íà ñâÿòêàõ.
- Èâàí Ìàòâåè÷, äðóã ìîé, èòàê, òû æèâ! - ëåïåòàëà Åëåíà Èâàíîâíà.
- Æèâ è çäîðîâ, - îòâå÷àë Èâàí Ìàòâåè÷, - è áëàãîäàðÿ âñåâûøíåãî
ïðîãëî÷åí áåç âñÿêîãî ïîâðåæäåíèÿ. Áåñïîêîþñü æå åäèíñòâåííî î òîì, êàê
âçãëÿíåò íà ñåé ýïèçîä íà÷àëüñòâî; èáî, ïîëó÷èâ áèëåò çà ãðàíèöó, óãîäèë â
êðîêîäèëà, ÷òî äàæå è íåîñòðîóìíî...
- Íî, äðóã ìîé, íå çàáîòüñÿ îá îñòðîóìèè; ïðåæäå âñåãî íàäîáíî òåáÿ
îòñþäà êàê-íèáóäü âûêîâûðÿòü, - ïðåðâàëà Åëåíà Èâàíîâíà.
- Êîâûðÿéò! - âñêðè÷àë õîçÿèí, - ÿ íå äàì êîâûðÿéò êðîêîäèëü. Òåïåðü
ïóáëèêóì áóäåò îøåíü áîëüøå õîäèëü, à ÿ áóäó ôóôöèã êîïååê ïðîñèëü, è
Êàðëüõåí ïåðåñòàíåò ëîïàëü.
- Ãîò çåé äàíê! - ïîäõâàòèëà õîçÿéêà.
- Îíè ïðàâû, - ñïîêîéíî çàìåòèë Èâàí Ìàòâåè÷, - ýêîíîìè÷åñêèé ïðèíöèï
ïðåæäå âñåãî.
- Äðóã ìîé, - çàêðè÷àë ÿ, - ñåé÷àñ æå ëå÷ó ïî íà÷àëüñòâó è áóäó
æàëîâàòüñÿ, èáî ïðåä÷óâñòâóþ, ÷òî íàì îäíèì ýòîé êàøè íå ñâàðèòü.
- È ÿ òî æå äóìàþ, - çàìåòèë Èâàí Ìàòâåè÷, - íî áåç ýêîíîìè÷åñêîãî
âîçíàãðàæäåíèÿ òðóäíî â íàø âåê òîðãîâîãî êðèçèñà äàðîì âñïîðîòü áðþõî
êðîêîäèëîâî, à ìåæäó òåì ïðåäñòàâëÿåòñÿ íåèçáåæíûé âîïðîñ: ÷òî âîçüìåò
õîçÿèí çà ñâîåãî êðîêîäèëà? à ñ íèì è äðóãîé: êòî çàïëàòèò? èáî òû çíàåøü, ÿ
ñðåäñòâ íå èìåþ...
- Ðàçâå â ñ÷åò æàëîâàíüÿ, - ðîáêî çàìåòèë ÿ, íî õîçÿèí òîò÷àñ æå ìåíÿ
ïðåðâàë:
- ß íå ïðîäàâàéò êðîêîäèëü, ÿ òðè òûñÿ÷è ïðîäàâàéò êðîêîäèëü, ÿ ÷åòûðå
òûñÿ÷è ïðîäàâàéò êðîêîäèëü! Òåïåðü ïóáëèêóì áóäåò ìíîãî õîäèëü. ß ïÿòü òûñÿ÷
ïðîäàâàéò êðîêîäèëü!
Îäíèì ñëîâîì, îí êóðàæèëñÿ íåñòåðïèìî; êîðûñòîëþáèå è ãíóñíàÿ àë÷íîñòü
ðàäîñòíî ñèÿëè â ãëàçàõ åãî.
- Åäó! - çàêðè÷àë ÿ â íåãîäîâàíèè.
- È ÿ! è ÿ òîæå! ÿ ïîåäó ê ñàìîìó Àíäðåþ Îñèïû÷ó, ÿ ñìÿã÷ó åãî ìîèìè
ñëåçàìè, - çàíûëà Åëåíà Èâàíîâíà.
- Íå äåëàé ýòîãî, äðóã ìîé, - ïîñïåøíî ïðåðâàë åå Èâàí Ìàòâåè÷, èáî
äàâíî óæå ðåâíîâàë ñâîþ ñóïðóãó ê Àíäðåþ Îñèïû÷ó è çíàë, ÷òî îíà ðàäà
ñúåçäèòü ïîïëàêàòü ïåðåä îáðàçîâàííûì ÷åëîâåêîì, ïîòîìó ÷òî ñëåçû ê íåé
î÷åíü øëè. - Äà è òåáå, ìîé äðóã, íå ñîâåòóþ, - ïðîäîëæàë îí, îáðàùàÿñü êî
ìíå, - íå÷åãî åõàòü ïðÿìî ñ áóõòû-áàðàõòû; åùå ÷òî èç ýòîãî âûéäåò. À
çàåçæàé-êà òû ëó÷øå ñåãîäíÿ, òàê, â âèäå ÷àñòíîãî ïîñåùåíèÿ, ê Òèìîôåþ
Ñåìåíû÷ó. ×åëîâåê îí ñòàðîìîäíûé è íåäàëåêèé, íî ñîëèäíûé è, ãëàâíîå, -
ïðÿìîé. Ïîêëîíèñü åìó îò ìåíÿ è îïèøè îáñòîÿòåëüñòâà äåëà. Òàê êàê ÿ äîëæåí
åìó çà ïîñëåäíèé åðàëàø ñåìü ðóáëåé, òî ïåðåäàé èõ åìó ïðè ýòîì óäîáíîì
ñëó÷àå: ýòî ñìÿã÷èò ñóðîâîãî ñòàðèêà. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, åãî ñîâåò ìîæåò
ïîñëóæèòü äëÿ íàñ ðóêîâîäñòâîì. À òåïåðü óâåäè ïîêà Åëåíó Èâàíîâíó...
Óñïîêîéñÿ, äðóã ìîé, - ïðîäîëæàë îí åé, - ÿ óñòàë îò âñåõ ýòèõ êðèêîâ è
áàáüèõ äðÿçã è æåëàþ íåìíîãî ñîñíóòü. Çäåñü æå òåïëî è ìÿãêî, õîòÿ ÿ è íå
óñïåë åùå îñìîòðåòüñÿ â ýòîì íåîæèäàííîì äëÿ ìåíÿ óáåæèùå...
- Îñìîòðåòüñÿ! Ðàçâå òåáå òàì ñâåòëî? - âñêðèêíóëà îáðàäîâàííàÿ Åëåíà
Èâàíîâíà.
- Ìåíÿ îêðóæàåò íåïðîáóäíàÿ íî÷ü, - îòâå÷àë áåäíûé óçíèê, - íî ÿ ìîãó
ùóïàòü è, òàê ñêàçàòü, îñìàòðèâàòüñÿ ðóêàìè... Ïðîùàé æå, áóäü ñïîêîéíà è íå
îòêàçûâàé ñåáå â ðàçâëå÷åíèÿõ. Äî çàâòðà! Òû æå, Ñåìåí Ñåìåíû÷, ïîáûâàé êî
ìíå âå÷åðîì, è òàê êàê òû ðàññåÿí è ìîæåøü çàáûòü, òî çàâÿæè óçåëîê...
Ïðèçíàþñü, ÿ è ðàä áûë óéòè, ïîòîìó ÷òî ñëèøêîì óñòàë, äà îò÷àñòè è
íàñêó÷èëî. Âçÿâ ïîñïåøíî ïîä ðó÷êó óíûëóþ, íî ïîõîðîøåâøóþ îò âîëíåíèÿ Åëåíó
Èâàíîâíó, ÿ ïîñêîðåå âûâåë åå èç êðîêîäèëüíîé.
- Âå÷åðîì çà âõîä îïÿòü ÷åòâåðòàê! - êðèêíóë íàì âñëåä õîçÿèí.
- Î áîæå, êàê îíè æàäíû! - ïðîãîâîðèëà Åëåíà Èâàíîâíà, ãëÿäÿñü â êàæäîå
çåðêàëî â ïðîñòåíêàõ Ïàññàæà è, âèäèìî, ñîçíàâàÿ, ÷òî îíà ïîõîðîøåëà.
- Ýêîíîìè÷åñêèé ïðèíöèï, - îòâå÷àë ÿ ñ ëåãêèì âîëíåíèåì è ãîðäÿñü ìîåþ
äàìîþ ïåðåä ïðîõîæèìè.
- Ýêîíîìè÷åñêèé ïðèíöèï... - ïðîòÿíóëà îíà ñèìïàòè÷åñêèì ãîëîñêîì, - ÿ
íè÷åãî íå ïîíÿëà, ÷òî ãîâîðèë ñåé÷àñ Èâàí Ìàòâåè÷ îá ýòîì ïðîòèâíîì
ýêîíîìè÷åñêîì ïðèíöèïå.
- ß îáúÿñíþ âàì, - îòâå÷àë ÿ è íåìåäëåííî íà÷àë ðàññêàçûâàòü î
áëàãîäåòåëüíûõ ðåçóëüòàòàõ ïðèâëå÷åíèÿ èíîñòðàííûõ êàïèòàëîâ â íàøå
îòå÷åñòâî, î ÷åì ïðî÷åë åùå óòðîì â "Ïåòåðáóðãñêèõ èçâåñòèÿõ" è â "Âîëîñå".
- Êàê ýòî âñå ñòðàííî! - ïðåðâàëà îíà, ïðîñëóøàâ íåêîòîðîå âðåìÿ, - äà
ïåðåñòàíüòå æå, ïðîòèâíûé; êàêîé âû âçäîð ãîâîðèòå... Ñêàæèòå, ÿ î÷åíü
êðàñíà?
- Âû ïðåêðàñíû, à íå êðàñíû! - çàìåòèë ÿ, ïîëüçóÿñü ñëó÷àåì ñêàçàòü
êîìïëèìåíò.
- Øàëóí! - ïðîëåïåòàëà îíà ñàìîäîâîëüíî. - Áåäíûé Èâàí Ìàòâåè÷, -
ïðèáàâèëà îíà ÷åðåç ìèíóòó, êîêåòëèâî ñêëîíèâ íà ïëå÷î ãîëîâêó, - ìíå,
ïðàâî, åãî æàëü, àõ áîæå ìîé! - âäðóã âñêðèêíóëà îíà, - ñêàæèòå, êàê æå îí
áóäåò ñåãîäíÿ òàì êóøàòü è... è... êàê æå îí áóäåò... åñëè åìó ÷åãî-íèáóäü
áóäåò íàäîáíî?
- Âîïðîñ íåïðåäâèäåííûé, - îòâå÷àë ÿ, òîæå îçàäà÷åííûé. Ìíå, ïî ïðàâäå,
ýòî íå ïðèõîäèëî è â ãîëîâó, äî òîãî æåíùèíû ïðàêòè÷íåå íàñ, ìóæ÷èí, ïðè
ðåøåíèè æèòåéñêèõ çàäà÷!
- Áåäíÿæêà, êàê ýòî îí òàê âòþðèëñÿ... è íèêàêèõ ðàçâëå÷åíèé è òåìíî...
êàê äîñàäíî, ÷òî ó ìåíÿ íå îñòàëîñü åãî ôîòîãðàôè÷åñêîé êàðòî÷êè... Èòàê, ÿ
òåïåðü âðîäå âäîâû, - ïðèáàâèëà îíà ñ îáîëüñòèòåëüíîé óëûáêîé, î÷åâèäíî
èíòåðåñóÿñü íîâûì ñâîèì ïîëîæåíèåì, - ãì... âñå-òàêè ìíå åãî æàëü!..
Îäíèì ñëîâîì, âûðàæàëàñü âåñüìà ïîíÿòíàÿ è åñòåñòâåííàÿ òîñêà ìîëîäîé è
èíòåðåñíîé æåíû î ïîãèáøåì ìóæå. ß ïðèâåë åå íàêîíåö äîìîé, óñïîêîèë è,
ïîîáåäàâ âìåñòå ñ íåþ, ïîñëå ÷àøêè àðîìàòíîãî êîôå, îòïðàâèëñÿ â øåñòü ÷àñîâ
ê Òèìîôåþ Ñåìåíû÷ó, ðàññ÷èòûâàÿ, ÷òî â ýòîò ÷àñ âñå ñåìåéíûå ëþäè
îïðåäåëåííûõ çàíÿòèé ñèäÿò èëè ëåæàò ïî äîìàì.
Íàïèñàâ ñèþ ïåðâóþ ãëàâó ñëîãîì, ïðèëè÷íûì ðàññêàçàííîìó ñîáûòèþ, ÿ
íàìåðåí äàëåå óïîòðåáëÿòü ñëîã õîòÿ è íå ñòîëü âîçâûøåííûé, íî çàòî áîëåå
íàòóðàëüíûé, î ÷åì è èçâåùàþ çàðàíåå ÷èòàòåëÿ.
II
Ïî÷òåííûé Òèìîôåé Ñåìåíû÷ âñòðåòèë ìåíÿ êàê-òî òîðîïëèâî è êàê áóäòî
íåìíîãî ñìåøàâøèñü. Îí ïðîâåë ìåíÿ â ñâîé òåñíûé êàáèíåò è ïëîòíî ïðèòâîðèë
äâåðü: "×òîáû äåòè íå ìåøàëè", - ïðîãîâîðèë îí ñ âèäèìûì áåñïîêîéñòâîì.
Çàòåì ïîñàäèë ìåíÿ íà ñòóë ó ïèñüìåííîãî ñòîëà, ñàì ñåë â êðåñëà, çàïàõíóë
ïîëû ñâîåãî ñòàðîãî âàòíîãî õàëàòà è ïðèíÿë íà âñÿêèé ñëó÷àé êàêîé-òî
îôèöèàëüíûé, äàæå ïî÷òè ñòðîãèé âèä, õîòÿ âîâñå íå áûë ìîèì èëè Èâàíà
Ìàòâåè÷à íà÷àëüíèêîì, à ñ÷èòàëñÿ äî ñèõ ïîð îáûêíîâåííûì ñîñëóæèâöåì è äàæå
çíàêîìûì.
- Ïðåæäå âñåãî, - íà÷àë îí, - âîçüìèòå âî âíèìàíèå, ÷òî ÿ íå
íà÷àëüñòâî, à òàêîé æå òî÷íî ïîäíà÷àëüíûé ÷åëîâåê, êàê è âû, êàê è Èâàí
Ìàòâåè÷... ß ñòîðîíà-ñ è ââÿçûâàòüñÿ íè âî ÷òî íå íàìåðåí.
ß óäèâèëñÿ, ÷òî, ïî-âèäèìîìó, îí óæå âñå ýòî çíàåò. Íåñìîòðÿ íà òî,
ðàññêàçàë åìó âíîâü âñþ èñòîðèþ ñ ïîäðîáíîñòÿìè. Ãîâîðèë ÿ äàæå ñ âîëíåíèåì,
èáî èñïîëíÿë â ýòó ìèíóòó îáÿçàííîñòü èñòèííîãî äðóãà. Îí âûñëóøàë áåç
îñîáîãî óäèâëåíèÿ, íî ñ ÿâíûì ïðèçíàêîì ïîäîçðèòåëüíîñòè.
- Ïðåäñòàâüòå, - ñêàçàë îí, âûñëóøàâ, - ÿ âñåãäà ïîëàãàë, ÷òî ñ íèì
íåïðåìåííî ýòî ñëó÷èòñÿ.
- Ïî÷åìó æå-ñ, Òèìîôåé Ñåìåíû÷, ñëó÷àé ñàì ïî ñåáå âåñüìà
íåîáûêíîâåííûé-ñ...
- Ñîãëàñåí. Íî Èâàí Ìàòâåè÷ âî âñå òå÷åíèå ñëóæáû ñâîåé èìåííî êëîíèë ê
òàêîìó ðåçóëüòàòó. Ïðûòîê-ñ, çàíîñ÷èâ äàæå. Âñå "ïðîãðåññ" äà ðàçíûå èäåè-ñ,
à âîò êóäà ïðîãðåññ-òî ïðèâîäèò!
- Íî âåäü ýòî ñëó÷àé ñàìûé íåîáûêíîâåííûé, è îáùèì ïðàâèëîì äëÿ âñåõ
ïðîãðåññèñòîâ åãî íèêàê íåëüçÿ ïîëîæèòü...
- Íåò, óæ ýòî òàê-ñ. Ýòî, âèäèòå ëè, îò èçëèøíåé îáðàçîâàííîñòè
ïðîèñõîäèò, ïîâåðüòå ìíå-ñ. Èáî ëþäè èçëèøíå îáðàçîâàííûå ëåçóò âî âñÿêîå
ìåñòî-ñ è ïðåèìóùåñòâåííî òóäà, ãäå èõ âîâñå íå ñïðàøèâàþò. Âïðî÷åì, ìîæåò,
âû áîëüøå çíàåòå, - ïðèáàâèë îí, êàê áû îáèæàÿñü. - ß ÷åëîâåê íå ñòîëü
îáðàçîâàííûé è ñòàðûé; ñ ñîëäàòñêèõ äåòåé íà÷àë, è ñëóæáå ìîåé
ïÿòèäåñÿòèëåòíèé þáèëåé ñåãî ãîäà ïîøåë-ñ.
- Î íåò, Òèìîôåé Ñåìåíû÷, ïîìèëóéòå. Íàïðîòèâ, Èâàí Ìàòâåè÷ æàæäåò
âàøåãî ñîâåòà, ðóêîâîäñòâà âàøåãî æàæäåò. Äàæå, òàê ñêàçàòü, ñî ñëåçàìè-ñ.
- "Òàê ñêàçàòü ñî ñëåçàìè-ñ". Ãì. Íó, ýòî ñëåçû êðîêîäèëîâû, è èì íå
ñîâñåì ìîæíî âåðèòü. Íó, çà÷åì, ñêàæèòå, ïîòÿíóëî åãî çà ãðàíèöó? Äà è íà
êàêèå äåíüãè? Âåäü îí è ñðåäñòâ íå èìååò?
- Íà ñêîïëåííîå, Òèìîôåé Ñåìåíû÷, èç ïîñëåäíèõ íàãðàäíûõ, - îòâå÷àë ÿ
æàëîáíî. - Âñåãî íà òðè ìåñÿöà õîòåë ñúåçäèòü, - â Øâåéöàðèþ... íà ðîäèíó
Âèëüãåëüìà Òåëëÿ.
- Âèëüãåëüìà Òåëëÿ? Ãì!
- Â Íåàïîëå âñòðåòèòü âåñíó õîòåë-ñ. Îñìîòðåòü ìóçåé, íðàâû,
æèâîòíûõ...
- Ãì! æèâîòíûõ? À ïî-ìîåìó, òàê ïðîñòî èç ãîðäîñòè. Êàêèõ æèâîòíûõ?
Æèâîòíûõ? Ðàçâå ó íàñ ìàëî æèâîòíûõ? Åñòü çâåðèíöû, ìóçåè, âåðáëþäû. Ìåäâåäè
ïîä ñàìûì Ïåòåðáóðãîì æèâóò. Äà âîò îí è ñàì çàñåë â êðîêîäèëå...
- Òèìîôåé Ñåìåíû÷, ïîìèëóéòå, ÷åëîâåê â íåñ÷àñòüå, ÷åëîâåê ïðèáåãàåò
êàê ê äðóãó, êàê ê ñòàðøåìó ðîäñòâåííèêó, ñîâåòà æàæäåò, à âû - óêîðÿåòå...
Ïîæàëåéòå õîòü íåñ÷àñòíóþ Åëåíó Èâàíîâíó!
- Ýòî âû ïðî ñóïðóãó-ñ? Èíòåðåñíàÿ äàìî÷êà, - ïðîãîâîðèë Òèìîôåé
Ñåìåíû÷, âèäèìî ñìÿã÷àÿñü è ñ àïïåòèòîì íþõíóâ òàáàêó. - Îñîáà ñóáòèëüíàÿ. È
êàê ïîëíà, è ãîëîâêó âñå òàê íà áî÷îê, íà áî÷îê... î÷åíü ïðèÿòíî-ñ. Àíäðåé
Îñèïû÷ åùå òðåòüåãî äíÿ óïîìèíàë.
- Óïîìèíàë?
- Óïîìèíàë-ñ, è â âûðàæåíèÿõ âåñüìà ëåñòíûõ. Áþñò, ãîâîðèò, âçãëÿä,
ïðè÷åñêà... Êîíôåòêà, ãîâîðèò, à íå äàìî÷êà, è òóò æå çàñìåÿëèñü. Ìîëîäûå
îíè åùå ëþäè. - Òèìîôåé Ñåìåíû÷ ñ òðåñêîì âûñìîðêàëñÿ. - À ìåæäó òåì âîò è
ìîëîäîé ÷åëîâåê, à êàêóþ êàðüåðó ñåáå ñîñòàâëÿþò-ñ...
- Äà âåäü òóò ñîâñåì äðóãîå, Òèìîôåé Ñåìåíû÷.
- Êîíå÷íî, êîíå÷íî-ñ.
- Òàê êàê æå, Òèìîôåé Ñåìåíû÷?
- Äà ÷òî æå ÿ-òî ìîãó ñäåëàòü?
- Ïîñîâåòóéòå-ñ, ðóêîâîäèòå, êàê îïûòíûé ÷åëîâåê, êàê ðîäñòâåííèê! ×òî
ïðåäïðèíÿòü? Èäòè ëè ïî íà÷àëüñòâó èëè...
- Ïî íà÷àëüñòâó? Îòíþäü íåò-ñ, - òîðîïëèâî ïðîèçíåñ Òèìîôåé Ñåìåíû÷. -
Åñëè õîòèòå ñîâåòà, òî ïðåæäå âñåãî íàäî ýòî äåëî çàìÿòü è äåéñòâîâàòü, òàê
ñêàçàòü, â âèäå ÷àñòíîãî ëèöà. Ñëó÷àé ïîäîçðèòåëüíûé-ñ, äà è íåáûâàëûé.
Ãëàâíîå, íåáûâàëûé, ïðèìåðà íå áûëî-ñ, äà è ïëîõî ðåêîìåíäóþùèé... Ïîýòîìó
îñòîðîæíîñòü ïðåæäå âñåãî... Ïóñòü óæ òàì ñåáå ïîëåæèò. Íàäî âûæäàòü,
âûæäàòü...
- Äà êàê æå âûæäàòü, Òèìîôåé Ñåìåíû÷? Íó ÷òî, åñëè îí òàì çàäîõíåòñÿ?
- Äà ïî÷åìó æå-ñ? Âåäü âû, êàæåòñÿ, ãîâîðèëè, ÷òî îí äàæå ñ äîâîëüíûì
êîìôîðòîì óñòðîèëñÿ?
ß ðàññêàçàë âñå îïÿòü. Òèìîôåé Ñåìåíû÷ çàäóìàëñÿ.
- Ãì! - ïðîãîâîðèë îí, âåðòÿ òàáàêåðêó â ðóêàõ, - ïî-ìîåìó, äàæå è
õîðîøî, ÷òî îí òàì íà âðåìÿ ïîëåæèò, âìåñòî çàãðàíèöû-òî-ñ. Ïóñòü íà äîñóãå
ïîäóìàåò; ðàçóìååòñÿ, çàäûõàòüñÿ íå íàäî, è ïîòîìó íàäî âçÿòü íàäëåæàùèå
ìåðû äëÿ ñîõðàíåíèÿ çäîðîâüÿ: íó, òàì, îñòåðåãàòüñÿ êàøëÿ è ïðî÷åãî... À ÷òî
êàñàåòñÿ íåìöà, òî, ïî ìîåìó ëè÷íîìó ìíåíèþ, îí â ñâîåì ïðàâå, è äàæå áîëåå
äðóãîé ñòîðîíû, ïîòîìó ÷òî â åãî êðîêîäèëà âëåçëè áåç ñïðîñó, à íå îí âëåç
áåç ñïðîñó â êðîêîäèëà Èâàíà Ìàòâåè÷åâà, ó êîòîðîãî, âïðî÷åì, ñêîëüêî ÿ
çàïîìíþ, è íå áûëî ñâîåãî êðîêîäèëà. Íó-ñ, à êðîêîäèë ñîñòàâëÿåò
ñîáñòâåííîñòü, ñòàëî áûòü, áåç âîçíàãðàæäåíèÿ åãî âçðåçàòü íåëüçÿ-ñ.
- Äëÿ ñïàñåíèÿ ÷åëîâå÷åñòâà, Òèìîôåé Ñåìåíû÷.
- Íó óæ ýòî äåëî ïîëèöèè-ñ. Òóäà è ñëåäóåò îòíåñòèñü.
- Äà âåäü Èâàí Ìàòâåè÷ ìîæåò è ó íàñ ïîíàäîáèòüñÿ. Åãî ìîãóò
ïîòðåáîâàòü-ñ.
- Èâàí-òî Ìàòâåè÷ ïîíàäîáèòüñÿ? õå-õå! Ê òîìó æå âåäü îí ñ÷èòàåòñÿ â
îòïóñêó, ñòàëî áûòü, ìû ìîæåì è èãíîðèðîâàòü, à îí ïóñòü îñìàòðèâàåò òàì
åâðîïåéñêèå çåìëè. Äðóãîå äåëî, åñëè îí ïîñëå ñðîêó íå ÿâèòñÿ, íó òîãäà è
ñïðîñèì, ñïðàâêè íàâåäåì...
- Òðè-òî ìåñÿöà! Òèìîôåé Ñåìåíû÷, ïîìèëóéòå!
- Ñàì âèíîâàò-ñ. Íó, êòî åãî òóäà ñîâàë? Ýäàê, ïîæàëóé, ïðèäåòñÿ åìó
êàçåííóþ íÿíüêó íàíÿòü-ñ, à ýòîãî è ïî øòàòó íå ïîëàãàåòñÿ. À ãëàâíîå -
êðîêîäèë åñòü ñîáñòâåííîñòü, ñòàëî áûòü, òóò óæå òàê íàçûâàåìûé
ýêîíîìè÷åñêèé ïðèíöèï â äåéñòâèè. À ýêîíîìè÷åñêèé ïðèíöèï ïðåæäå âñåãî-ñ.
Åùå òðåòüåãî äíÿ ó Ëóêè Àíäðåè÷à íà âå÷åðå Èãíàòèé Ïðîêîôüè÷ ãîâîðèë,
Èãíàòèÿ Ïðîêîôüè÷à çíàåòå? Êàïèòàëèñò, ïðè äåëàõ-ñ, è çíàåòå ñêëàäíî òàê
ãîâîðèò: "Íàì íóæíà, ãîâîðèò, ïðîìûøëåííîñòü, ïðîìûøëåííîñòè ó íàñ ìàëî.
Íàäî åå ðîäèòü. Íàäî êàïèòàëû ðîäèòü, çíà÷èò, ñðåäíåå ñîñëîâèå, òàê
íàçûâàåìóþ áóðæóàçèþ íàäî ðîäèòü. À òàê êàê íåò ó íàñ êàïèòàëîâ, çíà÷èò,
íàäî èõ èç-çà ãðàíèöû ïðèâëå÷ü. Íàäî, âî-ïåðâûõ, äàòü õîä èíîñòðàííûì
êîìïàíèÿì äëÿ ñêóïêè ïî ó÷àñòêàì íàøèõ çåìåëü, êàê âåçäå óòâåðæäåíî òåïåðü
çà ãðàíèöåé. Îáùèííàÿ ñîáñòâåííîñòü - ÿä, ãîâîðèò, ãèáåëü! - È, çíàåòå, ñ
æàðîì òàê ãîâîðèò; íó, èì ïðèëè÷íî: ëþäè êàïèòàëüíûå... äà è íå ñëóæàùèå. -
Ñ îáùèíîé, ãîâîðèò, íè ïðîìûøëåííîñòü, íè çåìëåäåëèå íå âîçâûñÿòñÿ. Íàäî,
ãîâîðèò, ÷òîá èíîñòðàííûå êîìïàíèè ñêóïèëè ïî âîçìîæíîñòè âñþ íàøó çåìëþ ïî
÷àñòÿì, à ïîòîì äðîáèòü, äðîáèòü, äðîáèòü êàê ìîæíî â ìåëêèå ó÷àñòêè, è
çíàåòå - ðåøèòåëüíî òàê ïðîèçíîñèò: äðððîáèòü, ãîâîðèò, à ïîòîì è ïðîäàâàòü
â ëè÷íóþ ñîáñòâåííîñòü. Äà è íå ïðîäàâàòü, à ïðîñòî àðåíäîâàòü. Êîãäà,
ãîâîðèò, âñÿ çåìëÿ áóäåò ó ïðèâëå÷åííûõ èíîñòðàííûõ êîìïàíèé â ðóêàõ, òîãäà,
çíà÷èò, ìîæíî êàêóþ óãîäíî öåíó çà àðåíäó íàçíà÷èòü. Ñòàëî áûòü, ìóæèê áóäåò
ðàáîòàòü óæå âòðîå, èç îäíîãî íàñóùíîãî õëåáà, è åãî ìîæíî êîãäà óãîäíî
ñîãíàòü. Çíà÷èò, îí áóäåò ÷óâñòâîâàòü, áóäåò ïîêîðåí, ïðèëåæåí è âòðîå çà òó
æå öåíó âûðàáîòàåò. À òåïåðü â îáùèíå ÷òî åìó! Çíàåò, ÷òî ñ ãîëîäó íå
ïîìðåò, íó è ëåíèòñÿ, è ïüÿíñòâóåò. À ìåæ òåì ê íàì è äåíüãè ïðèâëåêóòñÿ, è
êàïèòàëû çàâåäóòñÿ, è áóðæóàçèÿ ïîéäåò. Âîí è àíãëèéñêàÿ ïîëèòè÷åñêàÿ è
ëèòåðàòóðíàÿ ãàçåòà "Òåéìñ", ðàçáèðàÿ íàøè ôèíàíñû, îòçûâàëàñü íàìåäíè, ÷òî
ïîòîìó è íå ðàñòóò íàøè ôèíàíñû, ÷òî ñðåäíåãî ñîñëîâèÿ íåò ó íàñ, êîøåëåé
áîëüøèõ íåò, ïðîëåòàðèåâ óñëóæëèâûõ íåò..." Õîðîøî ãîâîðèò Èãíàòèé
Ïðîêîôüè÷. Îðàòîð-ñ. Ñàì ïî íà÷àëüñòâó îòçûâ õî÷åò ïîäàòü è ïîòîì â
"Èçâåñòèÿõ" íàïå÷àòàòü. Ýòî óæ íå ñòèøêè, ïîäîáíî Èâàíó Ìàòâåè÷ó...
- Òàê êàê æå Èâàí-òî Ìàòâåè÷? - ââåðíóë ÿ, äàâ ïîáîëòàòü ñòàðèêó.
Òèìîôåé Ñåìåíû÷ ëþáèë èíîãäà ïîáîëòàòü è òåì ïîêàçàòü, ÷òî è îí íå îòñòàë è
âñå ýòî çíàåò.
- Èâàí-òî Ìàòâåè÷ êàê-ñ? Òàê âåäü ÿ ê òîìó è êëîíþ-ñ. Ñàìè æå ìû âîò
õëîïî÷åì î ïðèâëå÷åíèè èíîñòðàííûõ êàïèòàëîâ â îòå÷åñòâî, à âîò ïîñóäèòå:
åäâà òîëüêî êàïèòàë ïðèâëå÷åííîãî êðîêîäèëüùèêà óäâîèëñÿ ÷åðåç Èâàíà
Ìàòâåè÷à, à ìû, ÷åì áû ïðîòåæèðîâàòü èíîñòðàííîãî ñîáñòâåííèêà, íàïðîòèâ,
ñòàðàåìñÿ ñàìîìó-òî îñíîâíîìó êàïèòàëó áðþõî âñïîðîòü. Íó, ñîîáðàçíî ëè ýòî?
Ïî-ìîåìó, Èâàí Ìàòâåè÷, êàê èñòèííûé ñûí îòå÷åñòâà, äîëæåí åùå ðàäîâàòüñÿ è
ãîðäèòüñÿ òåì, ÷òî ñîáîþ öåííîñòü èíîñòðàííîãî êðîêîäèëà óäâîèë, à ïîæàëóé,
åùå è óòðîèë. Ýòî äëÿ ïðèâëå÷åíèÿ íàäîáíî-ñ. Óäàñòñÿ îäíîìó, ñìîòðèøü, è
äðóãîé ñ êðîêîäèëîì ïðèåäåò, à òðåòèé óæ äâóõ è òðåõ çàðàç ïðèâåçåò, à îêîëî
íèõ êàïèòàëû ãðóïïèðóþòñÿ. Âîò è áóðæóàçèÿ. Íàäîáíî ïîîùðÿòü-ñ.
- Ïîìèëóéòå, Òèìîôåé Ñåìåíû÷! - âñêðè÷àë ÿ, - äà âû òðåáóåòå ïî÷òè
íååñòåñòâåííîãî ñàìîîòâåðæåíèÿ îò áåäíîãî Èâàíà Ìàòâåè÷à!
- Íè÷åãî ÿ íå òðåáóþ-ñ è ïðåæäå âñåãî ïðîøó âàñ - êàê óæå è ïðåæäå
ïðîñèë - ñîîáðàçèòü, ÷òî ÿ íå íà÷àëüñòâî è, ñòàëî áûòü, òðåáîâàòü íè îò êîãî
è íè÷åãî íå ìîãó. Êàê ñûí îòå÷åñòâà ãîâîðþ, òî åñòü ãîâîðþ íå êàê "Ñûí
îòå÷åñòâà", à ïðîñòî êàê ñûí îòå÷åñòâà ãîâîðþ. Îïÿòü-òàêè êòî æ âåëåë åìó
âëåçòü â êðîêîäèëà? ×åëîâåê ñîëèäíûé, ÷åëîâåê èçâåñòíîãî ÷èíà, ñîñòîÿùèé â
çàêîííîì áðàêå, è âäðóã - òàêîé øàã! Ñîîáðàçíî ëè ýòî?
- Íî âåäü ýòîò øàã ñëó÷èëñÿ íå÷àÿííî-ñ.
- À êòî åãî çíàåò? È ïðèòîì èç êàêèõ ñóìì çàïëàòèòü êðîêîäèëüùèêó,
ñêàæèòå-êà?
- Ðàçâå â ñ÷åò æàëîâàíüÿ, Òèìîôåé Ñåìåíû÷?
- Äîñòàíåò ëè-ñ?
- Íåäîñòàíåò, Òèìîôåé Ñåìåíû÷, - îòâå÷àë ÿ ñ ãðóñòüþ. - Êðîêîäèëüùèê
ñíà÷àëà èñïóãàëñÿ, ÷òî ëîïíåò êðîêîäèë, à ïîòîì, êàê óáåäèëñÿ, ÷òî âñå
áëàãîïîëó÷íî, çàâàæíè÷àë è îáðàäîâàëñÿ, ÷òî ìîæåò öåíó óäâîèòü.
- Óòðîèòü, ó÷åòâåðèòü ðàçâå! Ïóáëèêà òåïåðü ïðèõëûíåò, à êðîêîäèëüùèêè
ëîâêèé íàðîä. Ê òîìó æå è ìÿñîåä, ñêëîííîñòü ê óâåñåëåíèÿì è ïîòîìó,
ïîâòîðÿþ, ïðåæäå âñåãî ïóñòü Èâàí Ìàòâåè÷ íàáëþäàåò èíêîãíèòî, ïóñòü íå
òîðîïèòñÿ. Ïóñòü âñå, ïîæàëóé, çíàþò, ÷òî îí â êðîêîäèëå, íî íå çíàþò
îôèöèàëüíî. Â ýòîì îòíîøåíèè Èâàí Ìàòâåè÷ íàõîäèòñÿ äàæå â îñîáåííî
áëàãîïðèÿòíûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ, ïîòîìó ÷òî ÷èñëèòñÿ çà ãðàíèöåé. Ñêàæóò, ÷òî
â êðîêîäèëå, à ìû è íå ïîâåðèì. Ýòî ìîæíî òàê ïîäâåñòè. Ãëàâíîå - ïóñòü
âûæèäàåò, äà è êóäà åìó ñïåøèòü?
- Íó, à åñëè...
- Íå áåñïîêîéòåñü, ñëîæåíèÿ ïëîòíîãî-ñ...
- Íó, à ïîòîì, êîãäà âûæäåò?
- Íó-ñ, íå ñêðîþ îò âàñ, ÷òî ñëó÷àé äî êðàéíîñòè êàçóñíûé. Ñîîáðàçèòüñÿ
íåëüçÿ-ñ, è, ãëàâíîå, òî âðåäèò, ÷òî íå áûëî äî ñèõ ïîð ïðèìåðà ïîäîáíîãî.
Áóäü ó íàñ ïðèìåð, åùå ìîæíî áû êàê-íèáóäü ðóêîâîäñòâîâàòüñÿ. À òî êàê òóò
ðåøèøü? Ñòàíåøü ñîîáðàæàòü, à äåëî çàòÿíåòñÿ.
Ñ÷àñòëèâàÿ ìûñëü áëåñíóëà ó ìåíÿ â ãîëîâå.
- Íåëüçÿ ëè óñòðîèòü òàê-ñ, - ñêàçàë ÿ, - ÷òî óæ åñëè ñóæäåíî åìó
îñòàâàòüñÿ â íåäðàõ ÷óäîâèùà è, âîëåþ ïðîâèäåíèÿ, ñîõðàíèòñÿ åãî æèâîò,
íåëüçÿ ëè ïîäàòü åìó ïðîøåíèå î òîì, ÷òîáû ÷èñëèòüñÿ íà ñëóæáå?
- Ãì... ðàçâå â âèäå îòïóñêà è áåç æàëîâàíüÿ...
- Íåò-ñ, íåëüçÿ ëè ñ æàëîâàíüåì-ñ?
- Íà êàêîì æå îñíîâàíèè?
- Â âèäå êîìàíäèðîâêè...
- Êàêîé è êóäà?
- Äà â íåäðà æå, â êðîêîäèëîâû íåäðà... Òàê ñêàçàòü, äëÿ ñïðàâîê, äëÿ
èçó÷åíèÿ ôàêòîâ íà ìåñòå. Êîíå÷íî, ýòî áóäåò íîâî, íî âåäü ýòî ïðîãðåññèâíî
è â òî æå âðåìÿ ïîêàæåò çàáîòëèâîñòü î ïðîñâåùåíèè-ñ...
Òèìîôåé Ñåìåíû÷ çàäóìàëñÿ.
- Êîìàíäèðîâàòü îñîáîãî ÷èíîâíèêà, - ñêàçàë îí íàêîíåö, - â íåäðà
êðîêîäèëà äëÿ îñîáûõ ïîðó÷åíèé, ïî ìîåìó ëè÷íîìó ìíåíèþ, - íåëåïî-ñ. Ïî
øòàòó íå ïîëàãàåòñÿ. Äà è êàêèå ìîãóò áûòü òóäà ïîðó÷åíèÿ?
- Äà äëÿ åñòåñòâåííîãî, òàê ñêàçàòü, èçó÷åíèÿ ïðèðîäû íà ìåñòå, â
æèâüå-ñ. Íûí÷å âñå ïîøëè åñòåñòâåííûå íàóêè-ñ, áîòàíèêà... Îí áû òàì æèë è
ñîîáùàë-ñ... íó, òàì î ïèùåâàðåíèè èëè ïðîñòî î íðàâàõ. Äëÿ ñêîïëåíèÿ
ôàêòîâ-ñ.
- Òî åñòü ýòî ïî ÷àñòè ñòàòèñòèêè. Íó, â ýòîì ÿ íå ñèëåí, äà è íå
ôèëîñîô. Âû ãîâîðèòå: ôàêòû, - ìû è áåç òîãî çàâàëåíû ôàêòàìè è íå çíàåì,
÷òî ñ íèìè äåëàòü. Ïðèòîì æå ýòà ñòàòèñòèêà îïàñíà...
- ×åì æå-ñ?
- Îïàñíà-ñ. È ê òîìó æ, ñîãëàñèòåñü, îí áóäåò ñîîáùàòü ôàêòû, òàê
ñêàçàòü, ëåæà íà áîêó. À ðàçâå ìîæíî ñëóæèòü, ëåæà íà áîêó? Ýòî óæ îïÿòü
íîâîââåäåíèå, è ïðèòîì îïàñíîå-ñ; è îïÿòü-òàêè ïðèìåðà òàêîãî íå áûëî. Âîò
åñëè á íàì õîòü êàêîé-íèáóäü ïðèìåð÷èê, òàê, ïî ìîåìó ìíåíèþ, ïîæàëóé, è
ìîæíî áû êîìàíäèðîâàòü.
- Íî âåäü è êðîêîäèëîâ æèâûõ íå ïðèâîçèëè äî ñèõ ïîð, Òèìîôåé Ñåìåíû÷.
- Ãì, äà... - îí îïÿòü çàäóìàëñÿ. - Åñëè õîòèòå, ýòî âîçðàæåíèå âàøå
ñïðàâåäëèâî è äàæå ìîãëî áû ñëóæèòü îñíîâàíèåì ê äàëüíåéøåìó ïðîèçâîäñòâó
äåëà. Íî îïÿòü âîçüìèòå è òî, ÷òî åñëè ñ ïîÿâëåíèåì æèâûõ êðîêîäèëîâ íà÷íóò
èñ÷åçàòü ñëóæàùèå è ïîòîì, íà îñíîâàíèè òîãî, ÷òî òàì òåïëî è ìÿãêî, áóäóò
òðåáîâàòü òóäà êîìàíäèðîâîê, à ïîòîì ëåæàòü íà áîêó... ñîãëàñèòåñü ñàìè -
äóðíîé ïðèìåð-ñ. Âåäü ýäàê, ïîæàëóé, âñÿêèé òóäà ïîëåçåò äàðîì äåíüãè-òî
áðàòü.
- Ïîðàäåéòå, Òèìîôåé Ñåìåíû÷! Êñòàòè-ñ: Èâàí Ìàòâåè÷ ïðîñèë ïåðåäàòü
âàì êàðòî÷íûé äîëæîê, ñåìü ðóáëåé, â åðàëàø-ñ...
- Àõ, ýòî îí ïðîèãðàë íàìåäíè, ó Íèêèôîð Íèêèôîðû÷à! Ïîìíþ-ñ. È êàê îí
òîãäà áûë âåñåë, ñìåøèë, è âîò!..
Ñòàðèê áûë èñêðåííî òðîíóò.
- Ïîðàäåéòå, Òèìîôåé Ñåìåíû÷.
- Ïîõëîïî÷ó-ñ. Îò ñâîåãî ëèöà ïîãîâîðþ, ÷àñòíûì îáðàçîì, â âèäå
ñïðàâêè. À âïðî÷åì, ðàçóçíàéòå-êà òàê, íåîôèöèàëüíî, ñî ñòîðîíû, êàêóþ
èìåííî öåíó ñîãëàñèëñÿ áû âçÿòü õîçÿèí çà ñâîåãî êðîêîäèëà?
Òèìîôåé Ñåìåíû÷ âèäèìî ïîäîáðåë.
- Íåïðåìåííî-ñ, - îòâå÷àë ÿ, - è òîò÷àñ æå ÿâëþñü ê âàì ñ îò÷åòîì.
- Ñóïðóãà-òî... îäíà òåïåðü? Ñêó÷àåò?
- Âû áû íàâåñòèëè, Òèìîôåé Ñåìåíû÷.
- Íàâåùó-ñ, ÿ åùå äàâå÷à ïîäóìàë, äà è ñëó÷àé óäîáíûé... È çà÷åì, çà÷åì
ýòî åãî äåðãàëî ñìîòðåòü êðîêîäèëà! À âïðî÷åì, ÿ áû è ñàì æåëàë ïîñìîòðåòü.
- Íàâåñòèòå-êà áåäíîãî, Òèìîôåé Ñåìåíû÷.
- Íàâåùó-ñ. Êîíå÷íî, ÿ ýòèì øàãîì ìîèì íå õî÷ó îáíàäåæèâàòü. ß ïðèáóäó
êàê ÷àñòíîå ëèöî... Íó-ñ, äî ñâèäàíüÿ, ÿ âåäü îïÿòü ê Íèêèôîð Íèêèôîðû÷ó;
áóäåòå?
- Íåò-ñ, ÿ ê óçíèêó.
- Äà-ñ, âîò òåïåðü è ê óçíèêó!.. Ý-ýõ, ëåãêîìûñëèå!
ß ðàñïðîñòèëñÿ ñ ñòàðèêîì. Ðàçíîîáðàçíûå ìûñëè õîäèëè â ìîåé ãîëîâå.
Äîáðûé è ÷åñòíåéøèé ÷åëîâåê Òèìîôåé Ñåìåíû÷, à, âûõîäÿ îò íåãî, ÿ, îäíàêî,
ïîðàäîâàëñÿ, ÷òî åìó áûë óæå ïÿòèäåñÿòèëåòíèé þáèëåé è ÷òî Òèìîôåè Ñåìåíû÷è
ó íàñ òåïåðü ðåäêîñòü. Ðàçóìååòñÿ, ÿ òîò÷àñ ïîëåòåë â Ïàññàæ îáî âñåì
ñîîáùèòü áåäíÿæêå Èâàíó Ìàòâåè÷ó. Äà è ëþáîïûòñòâî ðàçáèðàëî ìåíÿ: êàê îí
òàì óñòðîèëñÿ â êðîêîäèëå è êàê ýòî ìîæíî æèòü â êðîêîäèëå? Äà è ìîæíî ëè
äåéñòâèòåëüíî æèòü â êðîêîäèëå? Ïîðîé ìíå, ïðàâî, êàçàëîñü, ÷òî âñå ýòî
êàêîé-òî ÷óäîâèùíûé ñîí, òåì áîëåå ÷òî è äåëî-òî øëî î ÷óäîâèùå...
III
È, îäíàêî æ, ýòî áûë íå ñîí, à íàñòîÿùàÿ, íåñîìíåííàÿ äåéñòâèòåëüíîñòü.
Èíà÷å - ñòàë ëè áû ÿ è ðàññêàçûâàòü! Íî ïðîäîëæàþ...
 Ïàññàæ ÿ ïîïàë óæå ïîçäíî, îêîëî äåâÿòè ÷àñîâ, è â êðîêîäèëüíóþ
ïðèíóæäåí áûë âîéòè ñ çàäíåãî õîäà, ïîòîìó ÷òî íåìåö çàïåð ìàãàçèí íà ýòîò
ðàç ðàíåå îáûêíîâåííîãî. Îí ðàñõàæèâàë ïî-äîìàøíåìó â êàêîì-òî çàñàëåííîì
ñòàðîì ñþðòó÷èøêå, íî ñàì åùå âòðîå äîâîëüíåå, ÷åì äàâå÷à óòðîì. Âèäíî áûëî,
÷òî îí óæå íè÷åãî íå áîèòñÿ è ÷òî "ïóáëèêóì ìíîãî õîäèëü". Ìóòòåð âûøëà óæå
ïîòîì, î÷åâèäíî çàòåì, ÷òîáû ñëåäèòü çà ìíîé. Íåìåö ñ ìóòòåð ÷àñòî
ïåðåøåïòûâàëèñü. Íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî ìàãàçèí áûë óæå çàïåðò, îí âñå-òàêè
âçÿë ñ ìåíÿ ÷åòâåðòàê. È ÷òî çà íåíóæíàÿ àêêóðàòíîñòü!
- Âè êàæäûé ðàç áóäåò ïëàòèëü; ïóáëèêóì áóäóò ðóáëü ïëàòèëü, à âè îäèí
÷åòâåðòàê, èáî âè äîáðû äðóê âàøåãî äîáðû äðóê, à ÿ ïî÷èòàþ äðóê...
- Æèâ ëè, æèâ ëè îáðàçîâàííûé äðóã ìîé! - ãðîìêî âñêðè÷àë ÿ, ïîäõîäÿ ê
êðîêîäèëó è íàäåÿñü, ÷òî ñëîâà ìîè åùå èçäàëè äîñòèãíóò Èâàíà Ìàòâåè÷à è
ïîëüñòÿò åãî ñàìîëþáèþ.
- Æèâ è çäîðîâ, - îòâå÷àë îí, êàê áóäòî èçäàëè èëè êàê áû èç-ïîä
êðîâàòè, õîòÿ ÿ ñòîÿë ïîäëå íåãî, - æèâ è çäîðîâ, íî îá ýòîì ïîñëå... Êàê
äåëà?
Êàê áû íàðî÷íî íå ðàññëûøàâ âîïðîñà, ÿ áûëî íà÷àë ñ ó÷àñòèåì è
ïîñïåøíîñòèþ ñàì åãî ðàññïðàøèâàòü: êàê îí, ÷òî îí è êàêîâî â êðîêîäèëå è
÷òî òàêîå âîîáùå âíóòðè êðîêîäèëà? Ýòî òðåáîâàëîñü è äðóæåñòâîì è
îáûêíîâåííîþ âåæëèâîñòèþ. Íî îí êàïðèçíî è ñ äîñàäîé ïåðåáèë ìåíÿ.
- Êàê äåëà? - ïðîêðè÷àë îí, ïî îáûêíîâåíèþ ìíîþ êîìàíäóÿ, ñâîèì
âèçãëèâûì ãîëîñîì, ÷ðåçâû÷àéíî íà ýòîò ðàç îòâðàòèòåëüíûì.
ß ðàññêàçàë âñþ ìîþ áåñåäó ñ Òèìîôååì Ñåìåíû÷åì äî ïîñëåäíåé
ïîäðîáíîñòè. Ðàññêàçûâàÿ, ÿ ñòàðàëñÿ âûêàçàòü íåñêîëüêî îáèæåííûé òîí.
- Ñòàðèê ïðàâ, - ðåøèë Èâàí Ìàòâåè÷ òàê æå ðåçêî, êàê è ïî âñåãäàøíåìó
îáûêíîâåíèþ ñâîåìó â ðàçãîâîðàõ ñî ìíîé. - Ïðàêòè÷åñêèõ ëþäåé ëþáëþ è íå
òåðïëþ ñëàäêèõ ìÿìëåé. Ãîòîâ, îäíàêî, ñîçíàòüñÿ, ÷òî è òâîÿ èäåÿ íàñ÷åò
êîìàíäèðîâêè íå ñîâåðøåííî íåëåïà. Äåéñòâèòåëüíî, ìíîãîå ìîãó ñîîáùèòü è â
íàó÷íîì, è â íðàâñòâåííîì îòíîøåíèè. Íî òåïåðü ýòî âñå ïðèíèìàåò íîâûé è
íåîæèäàííûé âèä è íå ñòîèò õëîïîòàòü èç îäíîãî òîëüêî æàëîâàíüÿ. Ñëóøàé
âíèìàòåëüíî. Òû ñèäèøü?
- Íåò, ñòîþ.
- Ñàäèñü íà ÷òî-íèáóäü, íó õîòü íà ïîë, è ñëóøàé âíèìàòåëüíî.
Ñî çëîáîþ âçÿë ÿ ñòóë è â ñåðäöàõ, óñòàíàâëèâàÿ, ñòóêíóë èì îá ïîë.
- Ñëóøàé, - íà÷àë îí ïîâåëèòåëüíî, - ïóáëèêè ñåãîäíÿ ïðèõîäèëî öåëàÿ
áåçäíà. Ê âå÷åðó íå õâàòèëî ìåñòà è äëÿ ïîðÿäêà ÿâèëàñü ïîëèöèÿ.  âîñåìü
÷àñîâ, òî åñòü ðàíåå îáûêíîâåííîãî, õîçÿèí íàøåë äàæå íóæíûì çàïåðåòü
ìàãàçèí è ïðåêðàòèòü ïðåäñòàâëåíèå, ÷òîá ñîñ÷èòàòü ïðèâëå÷åííûå äåíüãè è
óäîáíåå ïðèãîòîâèòüñÿ ê çàâòðàìó. Çíàþ, ÷òî çàâòðà ñîáåðåòñÿ öåëàÿ ÿðìàðêà.
Òàêèì îáðàçîì, íàäî ïîëàãàòü, ÷òî âñå îáðàçîâàííåéøèå ëþäè ñòîëèöû, äàìû
âûñøåãî îáùåñòâà, èíîçåìíûå ïîñëàííèêè, þðèñòû è ïðî÷èå çäåñü ïåðåáûâàþò.
Ìàëî òîãî: ñòàíóò íàåçæàòü èç ìíîãîñòîðîííèõ ïðîâèíöèé íàøåé îáøèðíîé è
ëþáîïûòíîé èìïåðèè. Â ðåçóëüòàòå - ÿ ó âñåõ íà âèäó, è õîòü ñïðÿòàííûé, íî
ïåðâåíñòâóþ. Ñòàíó ïîó÷àòü ïðàçäíóþ òîëïó. Íàó÷åííûé îïûòîì, ïðåäñòàâëþ èç
ñåáÿ ïðèìåð âåëè÷èÿ è ñìèðåíèÿ ïåðåä ñóäüáîþ! Áóäó, òàê ñêàçàòü, êàôåäðîé, ñ
êîòîðîé íà÷íó ïîó÷àòü ÷åëîâå÷åñòâî. Äàæå îäíè åñòåñòâåííîíàó÷íûå ñâåäåíèÿ,
êîòîðûå ìîãó ñîîáùèòü îá îáèòàåìîì ìíîþ ÷óäîâèùå, - äðàãîöåííû. È ïîòîìó íå
òîëüêî íå ðîïùó íà äàâåøíèé ñëó÷àé, íî òâåðäî íàäåþñü íà áëèñòàòåëüíåéøóþ èç
êàðüåð.
- Íå íàñêó÷èëî áû? - çàìåòèë ÿ ÿäîâèòî.
Âñåãî áîëåå îáîçëèëî ìåíÿ òî, ÷òî îí ïî÷òè óæå ñîâñåì ïåðåñòàë
óïîòðåáëÿòü ëè÷íûå ìåñòîèìåíèÿ - äî òîãî çàâàæíè÷àë. Òåì íå ìåíåå âñå ýòî
ìåíÿ ñáèëî ñ òîëêó. "Ñ ÷åãî, ñ ÷åãî ýòà ëåãêîìûñëåííàÿ áàøêà êóðàæèòñÿ! -
ñêðåæåòàë ÿ øåïîòîì ïðî ñåáÿ. - Òóò íàäî ïëàêàòü, à íå êóðàæèòüñÿ".
- Íåò! - îòâå÷àë îí ðåçêî íà ìîå çàìå÷àíèå, - èáî âåñü ïðîíèêíóò
âåëèêèìè èäåÿìè, òîëüêî òåïåðü ìîãó íà äîñóãå ìå÷òàòü îá óëó÷øåíèè ñóäüáû
âñåãî ÷åëîâå÷åñòâà. Èç êðîêîäèëà âûéäåò òåïåðü ïðàâäà è ñâåò. Íåñîìíåííî
èçîáðåòó íîâóþ ñîáñòâåííóþ òåîðèþ íîâûõ ýêîíîìè÷åñêèõ îòíîøåíèé è áóäó
ãîðäèòüñÿ åþ - ÷åãî äîñåëå íå ìîã çà íåäîñóãîì ïî ñëóæáå è â ïîøëûõ
ðàçâëå÷åíèÿõ ñâåòà. Îïðîâåðãíó âñå è áóäó íîâûé Ôóðüå. Êñòàòè, îòäàë ñåìü
ðóáëåé Òèìîôåþ Ñåìåíû÷ó?
- Èç ñâîèõ, - îòâåòèë ÿ, ñòàðàÿñü âûðàçèòü ãîëîñîì, ÷òî çàïëàòèë èç
ñâîèõ.
- Ñî÷òåìñÿ, - îòâåòèë îí âûñîêîìåðíî. - Ïðèáàâêè îêëàäà æäó
âñåíåïðåìåííî, èáî êîìó æå è ïðèáàâëÿòü, êàê íå ìíå? Ïîëüçà îò ìåíÿ òåïåðü
áåñêîíå÷íàÿ. Íî ê äåëó. Æåíà?
- Òû, âåðîÿòíî, ñïðàøèâàåøü î Åëåíå Èâàíîâíå?
- Æåíà?! - çàêðè÷àë îí äàæå ñ êàêèì-òî íà ýòîò ðàç âèçãîì.
Íå÷åãî áûëî äåëàòü! Ñìèðåííî, íî îïÿòü-òàêè ñêðåæåùà çóáàìè, ðàññêàçàë
ÿ, êàê îñòàâèë Åëåíó Èâàíîâíó. Îí äàæå è íå äîñëóøàë.
- Èìåþ íà íåå îñîáûå âèäû, - íà÷àë îí íåòåðïåëèâî. - Åñëè áóäó çíàìåíèò
çäåñü, òî õî÷ó, ÷òîá îíà áûëà çíàìåíèòà òàì. Ó÷åíûå, ïîýòû, ôèëîñîôû,
çàåçæèå ìèíåðàëîãè, ãîñóäàðñòâåííûå ìóæè ïîñëå óòðåííåé áåñåäû ñî ìíîé áóäóò
ïîñåùàòü ïî âå÷åðàì åå ñàëîí. Ñ áóäóùåé íåäåëè ó íåå äîëæíû íà÷àòüñÿ êàæäûé
âå÷åð ñàëîíû. Óäâîåííûé îêëàä áóäåò äàâàòü ñðåäñòâà ê ïðèåìó, à òàê êàê
ïðèåì äîëæåí îãðàíè÷èâàòüñÿ îäíèì ÷àåì è íàíÿòûìè ëàêåÿìè, òî è äåëó êîíåö.
È çäåñü è òàì áóäóò ãîâîðèòü îáî ìíå. Äàâíî æàæäàë ñëó÷àÿ, ÷òîá âñå ãîâîðèëè
îáî ìíå, íî íå ìîã äîñòèãíóòü, ñêîâàííûé ìàëûì çíà÷åíèåì è íåäîñòàòî÷íûì
÷èíîì. Òåïåðü æå âñå ýòî äîñòèãíóòî êàêèì-íèáóäü ñàìûì îáûêíîâåííûì ãëîòêîì
êðîêîäèëà. Êàæäîå ñëîâî ìîå áóäåò âûñëóøèâàòüñÿ, êàæäîå èçðå÷åíèå
îáäóìûâàòüñÿ, ïåðåäàâàòüñÿ, ïå÷àòàòüñÿ. È ÿ çàäàì ñåáÿ çíàòü! Ïîéìóò
íàêîíåö, êàêèì ñïîñîáíîñòÿì äàëè èñ÷åçíóòü â íåäðàõ ÷óäîâèùà. "Ýòîò ÷åëîâåê
ìîã áûòü èíîñòðàííûì ìèíèñòðîì è óïðàâëÿòü êîðîëåâñòâîì", - ñêàæóò îäíè. "È
ýòîò ÷åëîâåê íå óïðàâëÿë èíîñòðàííûì êîðîëåâñòâîì", - ñêàæóò äðóãèå. Íó ÷åì,
íó ÷åì ÿ õóæå êàêîãî-íèáóäü Ãàðíüå-Ïàæåñèøêè èëè êàê èõ òàì?.. Æåíà äîëæíà
ñîñòàâëÿòü ìíå ïàíäàí - ó ìåíÿ óì, ó íåå êðàñîòà è ëþáåçíîñòü. "Îíà
ïðåêðàñíà, ïîòîìó è æåíà åãî", - ñêàæóò îäíè. "Îíà ïðåêðàñíà, ïîòîìó ÷òî
æåíà åãî", - ïîïðàâÿò äðóãèå. Íà âñÿêèé ñëó÷àé ïóñòü Åëåíà Èâàíîâíà çàâòðà
æå êóïèò ýíöèêëîïåäè÷åñêèé ñëîâàðü, èçäàâàâøèéñÿ ïîä ðåäàêöèåé Àíäðåÿ
Êðàåâñêîãî, ÷òîá óìåòü ãîâîðèòü îáî âñåõ ïðåäìåòàõ. ×àùå æå âñåãî ïóñòü
÷èòàåò premier-ïîëèòèê "Ñ. -Ïåòåðáóðãñêèõ èçâåñòèé", ñâåðÿÿ êàæäîäíåâíî ñ
"Âîëîñîì". Ïîëàãàþ, ÷òî õîçÿèí ñîãëàñèòñÿ èíîãäà ïðèíîñèòü è ìåíÿ, âìåñòå ñ
êðîêîäèëîì, â áëåñòÿùèé ñàëîí æåíû ìîåé. ß áóäó ñòîÿòü â ÿùèêå ñðåäè
âåëèêîëåïíîé ãîñòèíîé è áóäó ñûïàòü îñòðîòàìè, êîòîðûå ïîäáåðó åùå ñ óòðà.
Ãîñóäàðñòâåííîìó ìóæó ñîîáùó ìîè ïðîåêòû; ñ ïîýòîì áóäó ãîâîðèòü â ðèôìó; ñ
äàìàìè áóäó çàáàâåí è íðàâñòâåííî-ìèë, - òàê êàê âïîëíå áåçîïàñåí äëÿ èõ
ñóïðóãîâ. Âñåì îñòàëüíûì áóäó ñëóæèòü ïðèìåðîì ïîêîðíîñòè ñóäüáå è âîëå
ïðîâèäåíèÿ. Æåíó ñäåëàþ áëåñòÿùåþ ëèòåðàòóðíîþ äàìîþ; ÿ åå âûäâèíó âïåðåä è
îáúÿñíþ åå ïóáëèêå; êàê æåíà ìîÿ, îíà äîëæíà áûòü ïîëíà âåëè÷àéøèõ
äîñòîèíñòâ, è åñëè ñïðàâåäëèâî íàçûâàþò Àíäðåÿ Àëåêñàíäðîâè÷à íàøèì ðóññêèì
Àëüôðåäîì äå Ìþññå, òî åùå ñïðàâåäëèâåå áóäåò, êîãäà íàçîâóò åå íàøåé
ðóññêîé Åâãåíèåé Òóð.
Ïðèçíàþñü, õîòÿ âñÿ ýòà äè÷ü è ïîõîäèëà íåñêîëüêî íà âñåãäàøíåãî Èâàíà
Ìàòâåè÷à, íî ìíå âñå-òàêè ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî îí òåïåðü â ãîðÿ÷êå è áðåäèò.
Ýòî áûë âñå òîò æå îáûêíîâåííûé è åæåäíåâíûé Èâàí Ìàòâåè÷, íî íàáëþäàåìûé â
ñòåêëî, â äâàäöàòü ðàç óâåëè÷èâàþùåå.
- Äðóã ìîé, - ñïðîñèë ÿ åãî, - íàäååøüñÿ ëè òû íà äîëãîâå÷íîñòü? È
âîîáùå ñêàæè: çäîðîâ ëè òû? Êàê òû åøü, êàê òû ñïèøü, êàê òû äûøèøü? ß äðóã
òåáå, è ñîãëàñèñü, ÷òî ñëó÷àé ñëèøêîì ñâåðõúåñòåñòâåííûé, à ñëåäîâàòåëüíî,
ëþáîïûòñòâî ìîå ñëèøêîì åñòåñòâåííî.
- Ïðàçäíîå ëþáîïûòñòâî è áîëüøå íè÷åãî, - îòâå÷àë îí ñåíòåíöèîçíî, - íî
òû áóäåøü óäîâëåòâîðåí. Ñïðàøèâàåøü, êàê óñòðîèëñÿ ÿ â íåäðàõ ÷óäîâèùà?
Âî-ïåðâûõ, êðîêîäèë, ê óäèâëåíèþ ìîåìó, îêàçàëñÿ ñîâåðøåííî ïóñòîé.
Âíóòðåííîñòü åãî ñîñòîèò êàê áû èç îãðîìíîãî ïóñòîãî ìåøêà, ñäåëàííîãî èç
ðåçèíêè, âðîäå òåõ ðåçèíîâûõ èçäåëèé, êîòîðûå ðàñïðîñòðàíåíû ó íàñ â
Ãîðîõîâîé, â Ìîðñêîé è, åñëè íå îøèáàþñü, íà Âîçíåñåíñêîì ïðîñïåêòå. Èíà÷å,
ñîîáðàçè, ìîã ëè áû ÿ â íåì ïîìåñòèòüñÿ?
- Âîçìîæíî ëè? - âñêðè÷àë ÿ â ïîíÿòíîì èçóìëåíèè. - Íåóæåëè êðîêîäèë
ñîâåðøåííî ïóñòîé?
- Ñîâåðøåííî, - ñòðîãî è âíóøèòåëüíî ïîäòâåðäèë Èâàí Ìàòâåè÷. - È, ïî
âñåé âåðîÿòíîñòè, îí óñòðîåí òàê ïî çàêîíàì ñàìîé ïðèðîäû. Êðîêîäèë îáëàäàåò
òîëüêî ïàñòüþ, ñíàáæåííîþ îñòðûìè çóáàìè, è âäîáàâîê ê ïàñòè - çíà÷èòåëüíî
äëèííûì õâîñòîì - âîò è âñå, ïî-íàñòîÿùåìó. Â ñåðåäèíå æå ìåæäó ñèìè äâóìÿ
åãî îêîíå÷íîñòÿìè íàõîäèòñÿ ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî, îáíåñåííîå ÷åì-òî âðîäå
êàó÷óêà, âåðîÿòíåå æå âñåãî äåéñòâèòåëüíî êàó÷óêîì.
- À ðåáðà, à æåëóäîê, à êèøêè, à ïå÷åíü, à ñåðäöå? - ïðåðâàë ÿ äàæå ñî
çëîáîþ.
- Í-íè÷åãî, ñîâåðøåííî íè÷åãî ýòîãî íåò è, âåðîÿòíî, íèêîãäà íå áûâàëî.
Âñå ýòî - ïðàçäíàÿ ôàíòàçèÿ ëåãêîìûñëåííûõ ïóòåøåñòâåííèêîâ. Ïîäîáíî òîìó
êàê íàäóâàþò ãåìîððîèäàëüíóþ ïîäóøêó, òàê è ÿ íàäóâàþ òåïåðü ñîáîé
êðîêîäèëà. Îí ðàñòÿæèì äî íåâåðîÿòíîñòè. Äàæå òû, â êà÷åñòâå äîìàøíåãî
äðóãà, ìîã áû ïîìåñòèòüñÿ ñî ìíîé ðÿäîì, åñëè á îáëàäàë âåëèêîäóøèåì, è äàæå
ñ òîáîé åùå äîñòàëî áû ìåñòà. ß äàæå äóìàþ â êðàéíåì ñëó÷àå âûïèñàòü ñþäà
Åëåíó Èâàíîâíó. Âïðî÷åì, ïîäîáíîå ïóñòîïîðîæíåå óñòðîéñòâî êðîêîäèëà
ñîâåðøåííî ñîãëàñíî ñ åñòåñòâåííûìè íàóêàìè. Èáî, ïîëîæèì íàïðèìåð, òåáå
äàíî óñòðîèòü íîâîãî êðîêîäèëà - òåáå, åñòåñòâåííî, ïðåäñòàâëÿåòñÿ âîïðîñ:
êàêîå îñíîâíîå ñâîéñòâî êðîêîäèëîâî? Îòâåò ÿñåí: ãëîòàòü ëþäåé. Êàê æå
äîñòèãíóòü óñòðîéñòâîì êðîêîäèëà, ÷òîá îí ãëîòàë ëþäåé? Îòâåò åùå ÿñíåå:
óñòðîèâ åãî ïóñòûì. Äàâíî óæå ðåøåíî ôèçèêîé, ÷òî ïðèðîäà íå òåðïèò ïóñòîòû.
Ïîäîáíî ñåìó è âíóòðåííîñòü êðîêîäèëîâà äîëæíà èìåííî áûòü ïóñòîþ, ÷òîá íå
òåðïåòü ïóñòîòû, à, ñëåäñòâåííî, áåñïðåðûâíî ãëîòàòü è íàïîëíÿòüñÿ âñåì, ÷òî
òîëüêî åñòü ïîä ðóêîþ. È âîò åäèíñòâåííàÿ ðàçóìíàÿ ïðè÷èíà, ïî÷åìó âñå
êðîêîäèëû ãëîòàþò íàøåãî áðàòà. Íå òàê â óñòðîéñòâå ÷åëîâå÷åñêîì: ÷åì
ïóñòåå, íàïðèìåð, ãîëîâà ÷åëîâå÷åñêàÿ, òåì ìåíåå îíà îùóùàåò æàæäû
íàïîëíèòüñÿ, è ýòî åäèíñòâåííîå èñêëþ÷åíèå èç îáùåãî ïðàâèëà. Âñå ýòî ìíå
òåïåðü ÿñíî, êàê äåíü, âñå ýòî ÿ ïîñòèã ñîáñòâåííûì óìîì è îïûòîì, íàõîäÿñü,
òàê ñêàçàòü, â íåäðàõ ïðèðîäû, â åå ðåòîðòå, ïðèñëóøèâàÿñü ê áèåíèþ ïóëüñà
åå. Äàæå ýòèìîëîãèÿ ñîãëàñíà ñî ìíîþ, èáî ñàìîå íàçâàíèå êðîêîäèë îçíà÷àåò
ïðîæîðëèâîñòü. Êðîêîäèë, Crocodillo, - åñòü ñëîâî, î÷åâèäíî, èòàëüÿíñêîå,
ñîâðåìåííîå, ìîæåò áûòü, äðåâíèì ôàðàîíàì åãèïåòñêèì è, î÷åâèäíî,
ïðîèñõîäÿùåå îò ôðàíöóçñêîãî êîðíÿ: croquer, ÷òî îçíà÷àåò ñúåñòü, ñêóøàòü è
âîîáùå óïîòðåáèòü â ïèùó. Âñå ýòî ÿ íàìåðåí ïðî÷åñòü â âèäå ïåðâîé ëåêöèè
ïóáëèêå, ñîáðàâøåéñÿ â ñàëîíå Åëåíû Èâàíîâíû, êîãäà ìåíÿ ïðèíåñóò òóäà â
ÿùèêå.
- Äðóã ìîé, íå ïðèíÿòü ëè òåáå òåïåðü õîòü ñëàáèòåëüíîãî! - âñêðè÷àë ÿ
íåâîëüíî. "Ó íåãî æàð, æàð, îí â æàðó!" - ïîâòîðÿë ÿ ïðî ñåáÿ â óæàñå.
- Âçäîð! - îòâå÷àë îí ïðåçðèòåëüíî, - è ê òîìó æå â òåïåðåøíåì
ïîëîæåíèè ìîåì ýòî ñîâñåì íåóäîáíî. Âïðî÷åì, ÿ îò÷àñòè çíàë, ÷òî òû
çàãîâîðèøü î ñëàáèòåëüíîì.
- Äðóã ìîé, à êàê... êàê æå òû òåïåðü óïîòðåáëÿåøü ïèùó? Îáåäàë òû
ñåãîäíÿ èëè íåò?
- Íåò, íî ñûò è, âåðîÿòíåå âñåãî, òåïåðü óæå íèêîãäà íå áóäó
óïîòðåáëÿòü ïèùè. È ýòî òîæå ñîâåðøåííî ïîíÿòíî: íàïîëíÿÿ ñîáîþ âñþ
âíóòðåííîñòü êðîêîäèëîâó, ÿ äåëàþ åãî íàâñåãäà ñûòûì. Òåïåðü åãî ìîæíî íå
êîðìèòü íåñêîëüêî ëåò. Ñ äðóãîé ñòîðîíû, - ñûòûé ìíîþ, îí åñòåñòâåííî
ñîîáùèò è ìíå âñå æèçíåííûå ñîêè èç ñâîåãî òåëà; ýòî âðîäå òîãî, êàê
íåêîòîðûå óòîí÷åííûå êîêåòêè îáêëàäûâàþò ñåáÿ è âñå ñâîè ôîðìû íà íî÷ü
ñûðûìè êîòëåòàìè è ïîòîì, ïðèíÿâ óòðåííþþ âàííó, ñòàíîâÿòñÿ ñâåæèìè,
óïðóãèìè, ñî÷íûìè è îáîëüñòèòåëüíûìè. Òàêèì îáðàçîì, ïèòàÿ ñîáîþ êðîêîäèëà,
ÿ, îáðàòíî, ïîëó÷àþ è îò íåãî ïèòàíèå; ñëåäîâàòåëüíî - ìû âçàèìíî êîðìèì
äðóã äðóãà. Íî òàê êàê òðóäíî, äàæå è êðîêîäèëó, ïåðåâàðèâàòü òàêîãî
÷åëîâåêà, êàê ÿ, òî óæ, ðàçóìååòñÿ, îí äîëæåí ïðè ýòîì îùóùàòü íåêîòîðóþ
òÿæåñòü â æåëóäêå, - êîòîðîãî, âïðî÷åì, ó íåãî íåò, - è âîò ïî÷åìó, ÷òîá íå
äîñòàâèòü èçëèøíåé áîëè ÷óäîâèùó, ÿ ðåäêî âîðî÷àþñü ñ áîêó íà áîê; è õîòÿ áû
è ìîã âîðî÷àòüñÿ, íî íå äåëàþ ñåãî èç ãóìàííîñòè. Ýòî åäèíñòâåííûé
íåäîñòàòîê òåïåðåøíåãî ìîåãî ïîëîæåíèÿ, è â àëëåãîðè÷åñêîì ñìûñëå Òèìîôåé
Ñåìåíû÷ ñïðàâåäëèâ, íàçûâàÿ ìåíÿ ëåæåáîêîé. Íî ÿ äîêàæó, ÷òî è ëåæà íà áîêó,
- ìàëî òîãî, - ÷òî òîëüêî ëåæà íà áîêó è ìîæíî ïåðåâåðíóòü ñóäüáó
÷åëîâå÷åñòâà. Âñå âåëèêèå èäåè è íàïðàâëåíèÿ íàøèõ ãàçåò è æóðíàëîâ,
î÷åâèäíî, ïðîèçâåäåíû ëåæåáîêàìè; âîò ïî÷åìó è íàçûâàþò èõ èäåÿìè
êàáèíåòíûìè, íî íàïëåâàòü, ÷òî òàê íàçûâàþò! ß èçîáðåòó òåïåðü öåëóþ
ñîöèàëüíóþ ñèñòåìó, è - òû íå ïîâåðèøü - êàê ýòî ëåãêî! Ñòîèò òîëüêî
óåäèíèòüñÿ êóäà-íèáóäü ïîäàëüøå â óãîë èëè õîòü ïîïàñòü â êðîêîäèëà, çàêðûòü
ãëàçà, è òîò÷àñ æå èçîáðåòåøü öåëûé ðàé äëÿ âñåãî ÷åëîâå÷åñòâà. Äàâå÷à, êàê
âû óøëè, ÿ òîò÷àñ æå ïðèíÿëñÿ èçîáðåòàòü è èçîáðåë óæå òðè ñèñòåìû, òåïåðü
èçãîòîâëÿþ ÷åòâåðòóþ. Ïðàâäà, ñíà÷àëà íàäî âñå îïðîâåðãíóòü; íî èç êðîêîäèëà
òàê ëåãêî îïðîâåðãàòü; ìàëî òîãî, èç êðîêîäèëà êàê áóäòî ýòî âèäíåå
ñòàíîâèòñÿ... Âïðî÷åì, â ìîåì ïîëîæåíèè ñóùåñòâóþò è åùå íåäîñòàòêè, õîòÿ è
ìåëêèå: âíóòðè êðîêîäèëà íåñêîëüêî ñûðî è êàê áóäòî ïîêðûòî ñëèçüþ äà, ñâåðõ
òîãî, åùå íåñêîëüêî ïàõíåò ðåçèíêîé, òî÷ü-âòî÷ü êàê îò ìîèõ ïðîøëîãîäíèõ
êàëîø. Âîò è âñå, áîëåå íåò íèêàêèõ íåäîñòàòêîâ.
- Èâàí Ìàòâåè÷, -ïðåðâàë ÿ, - âñå ýòî ÷óäåñà, êîòîðûì ÿ åäâà ìîãó
âåðèòü. È íåóæåëè, íåóæåëè òû âñþ æèçíü íå íàìåðåí îáåäàòü?
- Î êàêîì âçäîðå çàáîòèøüñÿ òû, áåñïå÷íàÿ, ïðàçäíàÿ ãîëîâà! ß òåáå î
âåëèêèõ èäåÿõ ðàññêàçûâàþ, à òû... Çíàé æå, ÷òî ÿ ñûò óæå îäíèìè âåëèêèìè
èäåÿìè, îçàðèâøèìè íî÷ü, ìåíÿ îêðóæèâøóþ. Âïðî÷åì, äîáðîäóøíûé õîçÿèí
÷óäîâèùà, ñãîâîðèâøèñü ñ äîáðåéøåþ ìóòòåð, ðåøèëè äàâå÷à ïðîìåæ ñåáÿ, ÷òî
áóäóò êàæäîå óòðî ïðîñîâûâàòü â ïàñòü êðîêîäèëà èçîãíóòóþ ìåòàëëè÷åñêóþ
òðóáî÷êó, âðîäå äóäî÷êè, ÷åðåç êîòîðóþ ÿ áû ìîã âòÿãèâàòü â ñåáÿ êîôå èëè
áóëüîí ñ ðàçìî÷åííûì â íåì áåëûì õëåáîì. Äóäî÷êà óæå çàêàçàíà ïî ñîñåäñòâó,
íî ïîëàãàþ, ÷òî ýòî èçëèøíÿÿ ðîñêîøü. Ïðîæèòü æå íàäåþñü ïî êðàéíåé ìåðå
òûñÿ÷ó ëåò, åñëè ñïðàâåäëèâî, ÷òî ïî ñòîëüêó ëåò æèâóò êðîêîäèëû, î ÷åì,
áëàãî íàïîìíèë, ñïðàâüñÿ çàâòðà æå â êàêîé-íèáóäü åñòåñòâåííîé èñòîðèè è
ñîîáùè ìíå, èáî ÿ ìîã îøèáèòüñÿ, ñìåøàâ êðîêîäèëà ñ êàêèì-íèáóäü äðóãèì
èñêîïàåìûì. Îäíî òîëüêî ñîîáðàæåíèå íåñêîëüêî ñìóùàåò ìåíÿ: òàê êàê ÿ îäåò â
ñóêíî, à íà íîãàõ ó ìåíÿ ñàïîãè, òî êðîêîäèë, î÷åâèäíî, ìåíÿ íå ìîæåò
ïåðåâàðèòü. Ñâåðõ òîãî, ÿ æèâîé è ïîòîìó ñîïðîòèâëÿþñü ïåðåâàðåíèþ ìåíÿ âñåþ
ìîåþ âîëåþ, èáî ïîíÿòíî, ÷òî íå õî÷ó îáðàòèòüñÿ â òî, âî ÷òî îáðàùàåòñÿ
âñÿêàÿ ïèùà, òàê êàê ýòî áûëî áû ñëèøêîì äëÿ ìåíÿ óíèçèòåëüíî. Íî áîþñü
îäíîãî: â òûñÿ÷åëåòíèé ñðîê ñóêíî ñþðòóêà ìîåãî, ê íåñ÷àñòüþ ðóññêîãî
èçäåëèÿ, ìîæåò èñòëåòü, è òîãäà ÿ, îñòàâøèñü áåç îäåæäû, íåñìîòðÿ íà âñå ìîå
íåãîäîâàíèå, íà÷íó, ïîæàëóé, è ïåðåâàðèâàòüñÿ; è õîòü äíåì ÿ ýòîãî íè çà ÷òî
íå äîïóùó è íå ïîçâîëþ, íî ïî íî÷àì, âî ñíå, êîãäà âîëÿ îòëåòàåò îò
÷åëîâåêà, ìåíÿ ìîæåò ïîñòè÷ü ñàìàÿ óíèçèòåëüíàÿ ó÷àñòü êàêîãî-íèáóäü
êàðòîôåëÿ, áëèíîâ èëè òåëÿòèíû. Òàêàÿ èäåÿ ïðèâîäèò ìåíÿ â áåøåíñòâî. Óæå ïî
îäíîé ýòîé ïðè÷èíå íàäî áû èçìåíèòü òàðèô è ïîîùðÿòü ïðèâîç ñóêîí
àíãëèéñêèõ, êîòîðûå êðåï÷å, à ñëåäñòâåííî, è äîëüøå áóäóò ñîïðîòèâëÿòüñÿ
ïðèðîäå, â ñëó÷àå åñëè ïîïàäåøü â êðîêîäèëà. Ïðè ïåðâîì ñëó÷àå ñîîáùó ìûñëü
ìîþ êîìó-ëèáî èç ëþäåé ãîñóäàðñòâåííûõ, à âìåñòå ñ òåì è ïîëèòè÷åñêèì
îáîçðåâàòåëÿì íàøèõ åæåäíåâíûõ ïåòåðáóðãñêèõ ãàçåò. Ïóñòü ïðîêðè÷àò.
Íàäåþñü, ÷òî íå îäíî ýòî îíè òåïåðü îò ìåíÿ ïîçàèìñòâóþò. Ïðåäâèæó, ÷òî
êàæäîå óòðî öåëàÿ òîëïà èõ, âîîðóæåííàÿ ðåäàêöèîííûìè ÷åòâåðòàêàìè, áóäåò
òåñíèòüñÿ êðóãîì ìåíÿ, ÷òîá óëîâèòü ìîè ìûñëè íàñ÷åò â÷åðàøíèõ òåëåãðàìì.
Êîðî÷å - áóäóùíîñòü ïðåäñòàâëÿåòñÿ ìíå â ñàìîì ðîçîâîì ñâåòå.
"Ãîðÿ÷êà, ãîðÿ÷êà!" - øåïòàë ÿ ïðî ñåáÿ.
- Äðóã ìîé, à ñâîáîäà? - ïðîãîâîðèë ÿ, æåëàÿ âïîëíå óçíàòü åãî ìíåíèå.
- Âåäü òû, òàê ñêàçàòü, â òåìíèöå, òîãäà êàê ÷åëîâåê äîëæåí íàñëàæäàòüñÿ
ñâîáîäîþ.
- Òû ãëóï, - îòâå÷àë îí. - Ëþäè äèêèå ëþáÿò íåçàâèñèìîñòü, ëþäè ìóäðûå
ëþáÿò ïîðÿäîê, à íåò ïîðÿäêà...
- Èâàí Ìàòâåè÷, ïîùàäè è ïîìèëóé!
- Ìîë÷è è ñëóøàé! - âçâèçãíóë îí â äîñàäå, ÷òî ÿ ïåðåáèë åãî. - Íèêîãäà
íå âîñïàðÿë ÿ äóõîì òàê, êàê òåïåðü. Â ìîåì òåñíîì óáåæèùå îäíîãî áîþñü -
ëèòåðàòóðíîé êðèòèêè òîëñòûõ æóðíàëîâ è ñâèñòà ñàòèðè÷åñêèõ ãàçåò íàøèõ.
Áîþñü, ÷òîá ëåãêîìûñëåííûå ïîñåòèòåëè, ãëóïöû è çàâèñòíèêè è âîîáùå
íèãèëèñòû íå ïîäíÿëè ìåíÿ íà ñìåõ. Íî ÿ ïðèìó ìåðû. Ñ íåòåðïåíèåì æäó
çàâòðàøíèõ îòçûâîâ ïóáëèêè, à ãëàâíîå - ìíåíèÿ ãàçåò. Î ãàçåòàõ ñîîáùè
çàâòðà æå.
- Õîðîøî, çàâòðà æå ïðèíåñó ñþäà öåëûé âîðîõ ãàçåò.
- Çàâòðà åùå ðàíî æäàòü ãàçåòíûõ îòçûâîâ, èáî îáúÿâëåíèÿ ïå÷àòàþòñÿ
òîëüêî íà ÷åòâåðòûé äåíü. Íî îòíûíå êàæäûé âå÷åð ïðèõîäè ÷åðåç âíóòðåííèé
õîä ñî äâîðà. ß íàìåðåí óïîòðåáëÿòü òåáÿ êàê ìîåãî ñåêðåòàðÿ. Òû áóäåøü ìíå
÷èòàòü ãàçåòû è æóðíàëû, à ÿ áóäó äèêòîâàòü òåáå ìîè ìûñëè è äàâàòü
ïîðó÷åíèÿ.  îñîáåííîñòè íå çàáûâàé òåëåãðàìì. Êàæäûé äåíü ÷òîá áûëè çäåñü
âñå åâðîïåéñêèå òåëåãðàììû. Íî äîâîëüíî; âåðîÿòíî, òû òåïåðü õî÷åøü ñïàòü.
Ñòóïàé äîìîé è íå äóìàé î òîì, ÷òî ÿ ñåé÷àñ ãîâîðèë î êðèòèêå: ÿ íå áîþñü
åå, èáî ñàìà îíà íàõîäèòñÿ â êðèòè÷åñêîì ïîëîæåíèè. Ñòîèò òîëüêî áûòü ìóäðûì
è äîáðîäåòåëüíûì, è íåïðåìåííî ñòàíåøü íà ïüåäåñòàë. Åñëè íå Ñîêðàò, òî
Äèîãåí, èëè òî è äðóãîå âìåñòå, è âîò áóäóùàÿ ðîëü ìîÿ â ÷åëîâå÷åñòâå.
Òàê ëåãêîìûñëåííî è íàâÿç÷èâî (ïðàâäà, - â ãîðÿ÷êå) òîðîïèëñÿ
âûñêàçàòüñÿ ïåðåäî ìíîé Èâàí Ìàòâåè÷, ïîäîáíî òåì ñëàáîõàðàêòåðíûì áàáàì,
ïðî êîòîðûõ ãîâîðèò ïîñëîâèöà, ÷òî îíè íå ìîãóò óäåðæàòü ñåêðåòà. Äà è âñå
òî, ÷òî ñîîáùèë îí ìíå î êðîêîäèëå, ïîêàçàëîñü ìíå âåñüìà ïîäîçðèòåëüíûì. Íó
êàê ìîæíî, ÷òîá êðîêîäèë áûë ñîâåðøåííî ïóñòîé? Áüþñü îá çàêëàä, ÷òî â ýòîì
îí ïðèõâàñòíóë èç òùåñëàâèÿ è îò÷àñòè, ÷òîá ìåíÿ óíèçèòü. Ïðàâäà, îí áûë
áîëüíîé, à áîëüíîìó íàäî óâàæèòü; íî, ïðèçíàþñü îòêðîâåííî, ÿ âñåãäà òåðïåòü
íå ìîã Èâàíà Ìàòâåè÷à. Âñþ æèçíü, íà÷èíàÿ ñ ñàìîãî äåòñòâà, ÿ æåëàë è íå ìîã
èçáàâèòüñÿ îò åãî îïåêè. Òûñÿ÷ó ðàç õîòåë áûëî ÿ ñ íèì ñîâñåì ðàñïëåâàòüñÿ,
è êàæäûé ðàç ìåíÿ îïÿòü òÿíóëî ê íåìó, êàê áóäòî ÿ âñå åùå íàäåÿëñÿ åìó
÷òî-òî äîêàçàòü è çà ÷òî-òî îòìñòèòü. Ñòðàííàÿ âåùü ýòà äðóæáà! Ïîëîæèòåëüíî
ìîãó ñêàçàòü, ÷òî ÿ íà äåâÿòü äåñÿòûõ áûë ñ íèì äðóæåí èç çëîáû. Íà ýòîò ðàç
ìû ïðîñòèëèñü, îäíàêî æå, ñ ÷óâñòâîì.
- Âàø äðóê îøåíü óìíà øåëîâåê, - ñêàçàë ìíå âïîëãîëîñà íåìåö, ñîáèðàÿñü
ìåíÿ ïðîâîæàòü; îí âñå âðåìÿ ïðèëåæíî ñëóøàë íàø ðàçãîâîð.
- A propos, - ñêàçàë ÿ, - ÷òîá íå çàáûòü, - ñêîëüêî áû âçÿëè âû çà
âàøåãî êðîêîäèëà, íà ñëó÷àé åñëè á âçäóìàëè ó âàñ åãî ïîêóïàòü?
Èâàí Ìàòâåè÷, ñëûøàâøèé âîïðîñ, ñ ëþáîïûòñòâîì âûæèäàë îòâåòà. Âèäèìî
áûëî, ÷òî åìó íå õîòåëîñü, ÷òîá íåìåö âçÿë ìàëî; ïî êðàéíåé ìåðå îí êàê-òî
îñîáåííî êðÿêíóë ïðè ìîåì âîïðîñå.
Ñíà÷àëà íåìåö è ñëóøàòü íå õîòåë, äàæå ðàññåðäèëñÿ.
- Íèêòî íå ñìåéò ïîêóïàò ìîé ñîáñòâåííûé êðîêîäèëü! - âñêðè÷àë îí
ÿðîñòíî è ïîêðàñíåë, êàê âàðåíûé ðàê. - ß íå õàòèò ïðîäàâàéò êðîêîäèëü. ß
ìèëëèîí òàëåð íå ñòàíó áðàëü çà êðîêîäèëü. ß ñòî òðèäöàòü òàëåð ñåãîäíÿ ñ
ïóáëèêóì áðàëü, ÿ çàâòðà äåñÿòü òûñÿ÷ òàëåp ñîáðàëü, à ïîòîì ñòî òûñÿ÷ òàëåp
êàæäûé äåíü ñîáèðàëü. Íå õî÷ó ïðîäàâàëü!
Èâàí Ìàòâåè÷ äàæå çàõèõèêàë îò óäîâîëüñòâèÿ.
Ñêðåïÿ ñåðäöå, õëàäíîêðîâíî è ðàññóäèòåëüíî, - èáî èñïîëíÿë îáÿçàííîñòü
èñòèííîãî äðóãà, - íàìåêíóë ÿ ñóìàñáðîäíîìó íåìöó, ÷òî ðàñ÷åòû åãî íå ñîâñåì
âåðíû, ÷òî åñëè îí êàæäûé äåíü áóäåò ñîáèðàòü ïî ñòó òûñÿ÷, òî â ÷åòûðå äíÿ
ó íåãî ïåðåáûâàåò âåñü Ïåòåðáóðã è ïîòîì óæå íå ñ êîãî áóäåò ñîáèðàòü, ÷òî â
æèâîòå è ñìåðòè âîëåí áîã, ÷òî êðîêîäèë ìîæåò êàê-íèáóäü ëîïíóòü, à Èâàí
Ìàòâåè÷ çàáîëåòü è ïîìåðåòü è ïðî÷., è ïðî÷.
Íåìåö çàäóìàëñÿ.
- ß áóäåò åìó êàïëè èç àïòåêè äàâàëü, - ñêàçàë îí, íàäóìàâøèñü, - è âàø
äðóê íå áóäåò óìèðàëü.
- Êàïëè êàïëÿìè, - ñêàçàë ÿ, - íî âîçüìèòå è òî, ÷òî ìîæåò çàòåÿòüñÿ
ñóäåáíûé ïðîöåññ. Ñóïðóãà Èâàíà Ìàòâåè÷à ìîæåò ïîòðåáîâàòü ñâîåãî çàêîííîãî
ñóïðóãà. Âû âîò íàìåðåíû áîãàòåòü, à íàìåðåíû ëè âû íàçíà÷èòü õîòü
êàêóþ-íèáóäü ïåíñèþ Åëåíå Èâàíîâíå?
- Íåò, íå ìåðåâàëü! - ðåøèòåëüíî è ñòðîãî îòâå÷àë íåìåö.
- Íåòò, íå ìåðåâàëü! - ïîäõâàòèëà, äàæå ñî çëîáîþ, ìóòòåð.
- Èòàê, íå ëó÷øå ëè âàì âçÿòü ÷òî-íèáóäü òåïåðü, ðàçîì, õîòü è
óìåðåííîå, íî âåðíîå è ñîëèäíîå, ÷åì ïðåäàâàòüñÿ íåèçâåñòíîñòè? Äîëãîì
ñ÷èòàþ ïðèñîâîêóïèòü, ÷òî ñïðàøèâàþ âàñ íå èç îäíîãî òîëüêî ïðàçäíîãî
ëþáîïûòñòâà.
Íåìåö âçÿë ìóòòåð è óäàëèëñÿ ñ íåþ äëÿ ñîâåùàíèé â óãîë, ãäå ñòîÿë øêàô
ñ ñàìîé áîëüøîé è áåçîáðàçíåéøåé èç âñåé êîëëåêöèè îáåçüÿíîé.
- Âîò óâèäèøü! - ñêàçàë ìíå Èâàí Ìàòâåè÷.
×òî äî ìåíÿ êàñàåòñÿ, ÿ â ýòó ìèíóòó ñãîðàë æåëàíèåì, âî-ïåðâûõ, -
èçáèòü áîëüíî íåìöà, âî-âòîðûõ, åùå áîëåå èçáèòü ìóòòåð, à â-òðåòüèõ, âñåõ
áîëüøå è áîëüíåå èçáèòü Èâàíà Ìàòâåè÷à çà áåçãðàíè÷íîñòü åãî ñàìîëþáèÿ. Íî
âñå ýòî íè÷åãî íå çíà÷èëî â ñðàâíåíèè ñ îòâåòîì æàäíîãî íåìöà.
Íàñîâåòîâàâøèñü ñ ñâîåé ìóòòåð, îí ïîòðåáîâàë çà ñâîåãî êðîêîäèëà
ïÿòüäåñÿò òûñÿ÷ ðóáëåé áèëåòàìè ïîñëåäíåãî âíóòðåííåãî çàéìà ñ ëîòåðååþ,
êàìåííûé äîì â Ãîðîõîâîé è ïðè íåì ñîáñòâåííóþ àïòåêó è, âäîáàâîê, - ÷èí
ðóññêîãî ïîëêîâíèêà.
- Âèäèøü! - òîðæåñòâóÿ, ïðîêðè÷àë Èâàí Ìàòâåè÷, - ÿ ãîâîðèë òåáå! Êðîìå
ïîñëåäíåãî áåçóìíîãî æåëàíèÿ ïðîèçâîäñòâà â ïîëêîâíèêè, - îí ñîâåðøåííî
ïðàâ, èáî âïîëíå ïîíèìàåò òåïåðåøíþþ öåííîñòü ïîêàçûâàåìîãî èì ÷óäîâèùà.
Ýêîíîìè÷åñêèé ïðèíöèï ïðåæäå âñåãî!
- Ïîìèëóéòå! - ÿðîñòíî çàêðè÷àë ÿ íåìöó, - äà çà ÷òî æå âàì
ïîëêîâíèêà-òî? Êàêîé âû ïîäâèã ñîâåðøèëè, êàêóþ ñëóæáó çàñëóæèëè, êàêîé
âîåííîé ñëàâû äîáèëèñü? Íó, íå áåçóìåö ëè âû ïîñëå ýòîãî?
- Áåçóìíû! - âñêðè÷àë íåìåö îáèäåâøèñü, - íåò, ÿ îøåíü óìíà øåëîâåê, à
âè îøåíü ãëþï! ß çàñëóæèëü ïîëüêîâíèê, ïîòîìó øòî ïîêàçàëü êðîêîäèëü, à â
íåì æèâîé ãîô-ðàò ñèäèëü, à ðóññêèé íå ìîæåò ïîêàçàëü êðîêîäèëü, à â íåì
æèâîé ãîô-ðàò ñèäèëü! ß ÷ðåçâûøàéíî óìíû øåëîâåê è îøåíü õî÷ó áûëü
ïîëüêîâíèê!
- Òàê ïðîùàé æå, Èâàí Ìàòâåè÷! - âñêðè÷àë ÿ, äðîæà îò áåøåíñòâà, è
ïî÷òè áåãîì âûáåæàë èç êðîêîäèëüíîé. ß ÷óâñòâîâàë, ÷òî åùå ìèíóòà, è ÿ óæå
íå ìîã áû îòâå÷àòü çà ñåáÿ. Íååñòåñòâåííûå íàäåæäû ýòèõ äâóõ áîëâàíîâ áûëè
íåâûíîñèìû. Õîëîäíûé âîçäóõ, îñâåæèâ ìåíÿ, íåñêîëüêî óìåðèë ìîå íåãîäîâàíèå.
Íàêîíåö, ýíåðãè÷åñêè ïëþíóâ ðàç äî ïÿòíàäöàòè â îáå ñòîðîíû, ÿ âçÿë
èçâîç÷èêà, ïðèåõàë äîìîé, ðàçäåëñÿ è áðîñèëñÿ â ïîñòåëü. Âñåãî äîñàäíåå áûëî
òî, ÷òî ÿ ïîïàë ê íåìó â ñåêðåòàðè. Òåïåðü óìèðàé òàì îò ñêóêè êàæäûé âå÷åð,
èñïîëíÿÿ îáÿçàííîñòü èñòèííîãî äðóãà! ß ãîòîâ áûë ïðèáèòü ñåáÿ çà ýòî è
äåéñòâèòåëüíî, óæå ïîòóøèâ ñâå÷êó è çàêðûâøèñü îäåÿëîì, óäàðèë ñåáÿ
íåñêîëüêî ðàç êóëàêîì ïî ãîëîâå è ïî äðóãèì ÷àñòÿì òåëà. Ýòî íåñêîëüêî
îáëåã÷èëî ìåíÿ, è ÿ íàêîíåö çàñíóë äàæå äîâîëüíî êðåïêî, ïîòîìó ÷òî î÷åíü
óñòàë. Âñþ íî÷ü ñíèëèñü ìíå òîëüêî îäíè îáåçüÿíû, íî ïîä ñàìîå óòðî
ïðèñíèëàñü Åëåíà Èâàíîâíà...
IV
Îáåçüÿíû, êàê äîãàäûâàþñü, ïðèñíèëèñü ïîòîìó, ÷òî çàêëþ÷àëèñü â øêàôó ó
êðîêîäèëüùèêà, íî Åëåíà Èâàíîâíà ñîñòàâëÿëà ñòàòüþ îñîáåííóþ.
Ñêàæó çàðàíåå: ÿ ëþáèë ýòó äàìó; íî ñïåøó - è ñïåøó íà êóðüåpñêèõ -
îãîâîðèòüñÿ: ÿ ëþáèë åå êàê îòåö, íè áîëåå, íè ìåíåå. Çàêëþ÷àþ òàê ïîòîìó,
÷òî ìíîãî pàç ñëó÷àëîñü ñî ìíîþ íåóäåðæèìîå æåëàíèå ïîöåëîâàòü åå â ãîëîâêó
èëè â ðóìÿíåíüêóþ ùå÷êó. È õîòÿ ÿ íèêîãäà íå ïðèâîäèë ñåãî â èñïîëíåíèå, íî
êàþñü - íå îòêàçàëñÿ áû ïîöåëîâàòü åå äàæå è â ãóáêè. È íå òî ÷òî â ãóáêè, à
â çóáêè, êîòîðûå òàê ïðåëåñòíî âñåãäà âûñòàâëÿëèñü, òî÷íî ðÿä õîðîøåíüêèõ,
ïîäîáðàííûõ æåì÷óæèíîê, êîãäà îíà ñìåÿëàñü. Îíà æå óäèâèòåëüíî ÷àñòî
ñìåÿëàñü. Èâàí Ìàòâåè÷ íàçûâàë åå, â ëàñêàòåëüíûõ ñëó÷àÿõ, ñâîåé "ìèëîé
íåëåïîñòüþ" - íàçâàíèå â âûñøåé ñòåïåíè ñïðàâåäëèâîå è õàðàêòåðèñòè÷íîå. Ýòî
áûëà äàìà-êîíôåòêà è áîëåå íè÷åãî. Ïîñåìó ñîâåðøåííî íå ïîíèìàþ, çà÷åì
âçäóìàëîñü òåïåðü òîìó æå ñàìîìó Èâàíó Ìàòâåè÷ó âîîáðàæàòü â ñâîåé ñóïðóãå
íàøó ðóññêóþ Åâãåíèþ Òóð? Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ìîé ñîí, åñëè íå áðàòü â ðàñ÷åò
îáåçüÿí, ïðîèçâåë íà ìåíÿ ïpèÿòíåéøåå âïå÷àòëåíèå, è, ïåðåáèðàÿ â ãîëîâå çà
óòðåííåé ÷àøêîé ÷àþ âñå ïðîèñøåñòâèÿ â÷åðàøíåãî äíÿ, ÿ ðåøèë íåìåäëåííî
çàéòè ê Åëåíå Èâàíîâíå, ïî äîðîãå íà ñëóæáó, ÷òî, âïðî÷åì, îáÿçàí áûë
ñäåëàòü è â êà÷åñòâå äîìàøíåãî äðóãà.
 êðîøå÷íîé êîìíàòêå ïåðåä ñïàëüíåé, â òàê íàçûâàåìîé ó íèõ ìàëåíüêîé
ãîñòèíîé, õîòÿ è áîëüøàÿ ãîñòèíàÿ áûëà ó íèõ òîæå ìàëåíüêàÿ, íà ìàëåíüêîì
íàðÿäíîì äèâàí÷èêå, çà ìàëåíüêèì ÷àéíûì ñòîëèêîì, â êàêîé-òî ïîëóâîçäóøíîé
óòðåííåé ðàñïàøîíî÷êå ñèäåëà Åëåíà Èâàíîâíà è èç ìàëåíüêîé ÷àøå÷êè, â
êîòîðóþ ìàêàëà êðîøå÷íûé ñóõàðèê, êóøàëà êîôå. Áûëà îíà îáîëüñòèòåëüíî
õîðîøà, íî ïîêàçàëàñü ìíå òîæå è êàê áóäòî çàäóì÷èâîþ.
- Àõ, ýòî âû, øàëóí! - âñòðåòèëà îíà ìåíÿ ñ ðàññåÿííîé óëûáêîé, -
ñàäèòåñü, âåòðåíèê, ïåéòå êîôå. Íó ÷òî âû â÷åðà äåëàëè? Áûëè â ìàñêàðàäå?
- À ðàçâå âû áûëè? ß âåäü íå åçæó... ê òîìó æå ïîñåùàë â÷åðà íàøåãî
óçíèêà...
ß âçäîõíóë è, ïðèíèìàÿ êîôå, ñäåëàë áëàãî÷åñòèâóþ ìèíó.
- Êîãî? Êàêîãî ýòî óçíèêà? Àõ, äà! Áåäíÿæêà! Íó, ÷òî îí - ñêó÷àåò? À
çíàåòå... ÿ õîòåëà âàñ ñïðîñèòü... ß âåäü ìîãó òåïåðü ïðîñèòü ðàçâîäà?
- Ðàçâîäà! - âñêðè÷àë ÿ â íåãîäîâàíèè è ÷óòü íå ïðîëèë êîôå. "Ýòî
÷åðíîìàçåíüêèé!" - ïîäóìàë ÿ ïðî ñåáÿ ñ ÿðîñòüþ.
Ñóùåñòâîâàë íåêòî ÷åðíîìàçåíüêèé, ñ óñèêàìè, ñëóæèâøèé ïî ñòðîèòåëüíîé
÷àñòè, êîòîðûé ñëèøêîì óæ ÷àñòî ïîõàæèâàë ê íèì è ÷ðåçâû÷àéíî óìåë ñìåøèòü
Åëåíó Èâàíîâíó. Ïðèçíàþñü, ÿ åãî íåíàâèäåë, è ñîìíåíèÿ íå áûëî, ÷òî îí óæ
óñïåë â÷åðà âèäåòüñÿ ñ Åëåíîé Èâàíîâíîé èëè â ìàñêàðàäå, èëè, ïîæàëóé, è
çäåñü, è íàãîâîðèë åé âñÿêîãî âçäîðó!
- Äà ÷òî æ, - çàòîðîïèëàñü âäðóã Åëåíà Èâàíîâíà, òî÷íî ïîäó÷åííàÿ, -
÷òî æ îí òàì áóäåò ñèäåòü â êðîêîäèëå è, ïîæàëóé, âñþ æèçíü íå ïðèäåò, à ÿ
çäåñü åãî äîæèäàéñÿ! Ìóæ äîëæåí äîìà æèòü, à íå â êðîêîäèëå...
- Íî âåäü ýòî íåïðåäâèäåííûé ñëó÷àé, - íà÷àë áûëî ÿ â âåñüìà ïîíÿòíîì
âîëíåíèè.
- Àõ, íåò, íå ãîâîðèòå, íå õî÷ó, íå õî÷ó! - çàêðè÷àëà îíà, âäðóã ñîâñåì
ðàññåðäèâøèñü. - Âû âå÷íî ìíå íàïðîòèâ, òàêîé íåãîäíûé! Ñ âàìè íè÷åãî íå
ñäåëàåøü, íè÷åãî íå ïîñîâåòóåòå! Ìíå óæ ÷óæèå ãîâîðÿò, ÷òî ìíå ðàçâîä äàäóò,
ïîòîìó ÷òî Èâàí Ìàòâåè÷ òåïåðü óæå íå áóäåò ïîëó÷àòü æàëîâàíüÿ.
- Åëåíà Èâàíîâíà! Âàñ ëè ÿ ñëûøó? - çàêðè÷àë ÿ ïàòåòè÷åñêè. - Êàêîé
çëîäåé ìîã âàì ýòî íàòîëêîâàòü! Äà è ðàçâîä ïî òàêîé íåîñíîâàòåëüíîé
ïðè÷èíå, êàê æàëîâàíèå, ñîâåðøåííî íåâîçìîæåí. À áåäíûé, áåäíûé Èâàí Ìàòâåè÷
ê âàì, òàê ñêàçàòü, âåñü ïûëàåò ëþáîâüþ, äàæå è â íåäðàõ ÷óäîâèùà. Ìàëî òîãî
- òàåò îò ëþáâè, êàê êóñî÷åê ñàõàðó. Åùå â÷åðà ââå÷åðó, êîãäà âû âåñåëèëèñü
â ìàñêàðàäå, îí óïîìèíàë, ÷òî â êðàéíåì ñëó÷àå, ìîæåò áûòü, ðåøèòñÿ âûïèñàòü
âàñ â êà÷åñòâå çàêîííîé ñóïðóãè ê ñåáå, â íåäðà, òåì áîëåå ÷òî êðîêîäèë
îêàçûâàåòñÿ âåñüìà ïîìåñòèòåëüíûì íå òîëüêî äëÿ äâóõ, íî äàæå è äëÿ òðåõ
îñîá...
È òóò ÿ íåìåäëåííî ðàññêàçàë åé âñþ ýòó èíòåðåñíóþ ÷àñòü ìîåãî
â÷åðàøíåãî ðàçãîâîðà ñ Èâàíîì Ìàòâåè÷åì.
- Êàê, êàê! - âñêðè÷àëà îíà â óäèâëåíèè. - Âû õîòèòå, ÷òîá è ÿ òàêæå
ïîëåçëà òóäà, ê Èâàíó Ìàòâåè÷ó? Âîò âûäóìêè! Äà è êàê ÿ ïîëåçó, òàê â øëÿïêå
è â êðèíîëèíå? Ãîñïîäè, êàêàÿ ãëóïîñòü! Äà è êàêóþ ôèãóðó ÿ áóäó äåëàòü,
êîãäà áóäó òóäà ëåçòü, à íà ìåíÿ åùå êòî-íèáóäü, ïîæàëóé, áóäåò ñìîòðåòü...
Ýòî ñìåøíî! È ÷òî ÿ òàì áóäó êóøàòü?.. è... è êàê ÿ òàì áóäó, êîãäà... àõ
áîæå ìîé, ÷òî îíè âûäóìàëè!.. È êàêèå òàì ðàçâëå÷åíèÿ?.. Âû ãîâîðèòå, ÷òî
òàì ãóììèëàñòèêîì ïàõíåò? È êàê æå ÿ áóäó, åñëè ìû òàì ñ íèì ïîññîðèìñÿ, -
âñå-òàêè ðÿäîì ëåæàòü? Ôó, êàê ýòî ïðîòèâíî!
- Ñîãëàñåí, ñîãëàñåí ñî âñåìè ýòèìè äîâîäàìè, ìèëåéøàÿ Åëåíà Èâàíîâíà,
- ïðåðâàë ÿ, ñòðåìÿñü âûñêàçàòüñÿ ñ òåì ïîíÿòíûì óâëå÷åíèåì, êîòîðîå âñåãäà
îâëàäåâàåò ÷åëîâåêîì, êîãäà îí ÷óâñòâóåò, ÷òî ïðàâäà íà åãî ñòîðîíå, - íî âû
íå îöåíèëè îäíîãî âî âñåì ýòîì; âû íå îöåíèëè òîãî, ÷òî îí, ñòàëî áûòü, áåç
âàñ æèòü íå ìîæåò, êîëè çîâåò òóäà; çíà÷èò, òóò ëþáîâü, ëþáîâü ñòðàñòíàÿ,
âåðíàÿ, ñòðåìÿùàÿñÿ... Âû ëþáâè íå îöåíèëè, ìèëàÿ Åëåíà Èâàíîâíà, ëþáâè!
- Íå õî÷ó, íå õî÷ó, è ñëûøàòü íè÷åãî íå õî÷ó! - îòìàõèâàëàñü îíà ñâîåé
ìàëåíüêîé, õîðîøåíüêîé ðó÷êîé, íà êîòîðîé áëèñòàëè òîëüêî ÷òî âûìûòûå è
âû÷èùåííûå ùåòêîé ðîçîâûå íîãîòêè. - Ïðîòèâíûé! Âû äîâåäåòå ìåíÿ äî ñëåç.
Ïîëåçàéòå ñàìè, åñëè ýòî âàì ïðèÿòíî. Âåäü âû äðóã, íó è ëîæèòåñü òàì ñ íèì
ðÿäîì èç äðóæáû, è ñïîðüòå âñþ æèçíü î êàêèõ-íèáóäü ñêó÷íûõ íàóêàõ...
- Íàïðàñíî âû òàê ñìååòåñü íàä ñèì ïðåäïîëîæåíèåì, - ñ âàæíîñòüþ
îñòàíîâèë ÿ ëåãêîìûñëåííóþ æåíùèíó, - Èâàí Ìàòâåè÷ è áåç òîãî ìåíÿ çâàë
òóäà. Êîíå÷íî, âàñ ïðèâëåêàåò òóäà äîëã, ìåíÿ æå òîëüêî îäíî âåëèêîäóøèå;
íî, ðàññêàçûâàÿ ìíå â÷åðà î íåîáûêíîâåííîé ðàñòÿæèìîñòè êðîêîäèëîâîé, Èâàí
Ìàòâåè÷ ñäåëàë âåñüìà ÿñíûé íàìåê, ÷òî íå òîëüêî âàì îáîèì, íî äàæå è ìíå â
êà÷åñòâå äîìàøíåãî äðóãà ìîæíî áû ïîìåñòèòüñÿ ñ âàìè âìåñòå, âòðîåì,
îñîáåííî åñëè á ÿ çàõîòåë òîãî, à ïîòîìó...
- Êàê òàê, âòðîåì? - âñêðè÷àëà Åëåíà Èâàíîâíà, ñ óäèâëåíèåì ñìîòðÿ íà
ìåíÿ. - Òàê êàê æå ìû... òàê âñå òðîå è áóäåì òàì âìåñòå? Õà-õà-õà! Êàêèå âû
îáà ãëóïûå! Õà-õà-õà! ß âàñ íåïðåìåííî áóäó òàì âñå âðåìÿ ùèïàòü, íåãîäíûé
âû ýäàêîé, õà-õà-õà!
È îíà, îòêèíóâøèñü íà ñïèíêó äèâàíà, ðàñõîõîòàëàñü äî ñëåçèíîê. Âñå ýòî
- è ñëåçû, è ñìåõ - áûëî äî òîãî îáîëüñòèòåëüíî, ÷òî ÿ íå âûòåðïåë è ñ
óâëå÷åíèåì áðîñèëñÿ öåëîâàòü ó íåé ðó÷êè, ÷åìó îíà íå ïðîòèâèëàñü, õîòÿ è
âûäðàëà ìåíÿ ëåãîíüêî, â çíàê ïpèìèðåíèÿ, çà óøè.
Çàòåì ìû îáà ðàçâåñåëèëèñü, è ÿ ïîäðîáíî ðàññêàçàë åé âñå â÷åpàøíèå
ïëàíû Èâàíà Ìàòâåè÷à. Ìûñëü î ïðèåìíûõ âå÷åðàõ è îá îòêðûòîì ñàëîíå åé î÷åíü
ïîíðàâèëàñü.
- Íî òîëüêî íàäî áóäåò î÷åíü ìíîãî íîâûõ ïëàòüåâ, - çàìåòèëà îíà, - è
ïîòîìó íàäî, ÷òîá Èâàí Ìàòâåè÷ ïðèñûëàë êàê ìîæíî ñêîðåå è êàê ìîæíî áîëüøå
æàëîâàíüÿ... Òîëüêî... òîëüêî êàê æå ýòî, - ïðèáàâèëà îíà â ðàçäóìüå, - êàê
æå ýòî åãî áóäóò ïðèíîñèòü êî ìíå â ÿùèêå? Ýòî î÷åíü ñìåøíî. ß íå õî÷ó, ÷òîá
ìîåãî ìóæà íîñèëè â ÿùèêå. Ìíå áóäåò î÷åíü ñòûäíî ïðåä ãîñòÿìè... ß íå õî÷ó,
íåò, íå õî÷ó.
- Êñòàòè, ÷òîá íå çàáûòü, áûë ó âàñ â÷åðà âå÷åðîì Òèìîôåé Ñåìåíû÷?
- Àõ, áûë; ïðèåõàë óòåøàòü, è, âîîáðàçèòå, ìû ñ íèì âñå â ñâîè êîçûðè
èãðàëè. Îí íà êîíôåòû, à êîëü ÿ ïðîèãðàþ - îí ìíå ðó÷êè öåëóåò. Òàêîé
íåãîäíûé è, âîîáðàçèòå, ÷óòü áûëî â ìàñêàðàä ñî ìíîé íå ïîåõàë. Ïðàâî!
- Óâëå÷åíèå! - çàìåòèë ÿ, - äà è êòî íå óâëå÷åòñÿ âàìè,
îáîëüñòèòåëüíàÿ!
- Íó óæ âû, ïîåõàëè ñ âàøèìè êîìïëèìåíòàìè! Ïîñòîéòå, ÿ âàñ óùèïíó íà
äîðîãó. ß óæàñíî õîðîøî âûó÷èëàñü òåïåðü ùèïàòüñÿ. Íó ÷òî, êàêîâî! Äà,
êñòàòè, âû ãîâîðèòå, Èâàí Ìàòâåè÷ ÷àñòî îáî ìíå â÷åðà ãîâîðèë?
- Í-í-íåò, íå òî ÷òîáû î÷åíü... Ïðèçíàþñü âàì, îí áîëåå äóìàåò òåïåðü î
ñóäüáàõ âñåãî ÷åëîâå÷åñòâà è õî÷åò...
- Íó è ïóñòü åãî! Íå äîãîâàðèâàéòå! Âåðíî, ñêóêà óæàñíàÿ. ß êàê-íèáóäü
åãî íàâåùó. Çàâòðà íåïðåìåííî ïîåäó. Òîëüêî íå ñåãîäíÿ; ãîëîâà áîëèò, à ê
òîìó æå òàì áóäåò òàê ìíîãî ïóáëèêè... Ñêàæóò: ýòî æåíà åãî, ïðèñòûäÿò...
Ïðîùàéòå. Âå÷åðîì âû âåäü... òàì?
- Ó íåãî, ó íåãî. Âåëåë ïðèåçæàòü è ãàçåò ïðèâåçòè.
- Íó âîò è ñëàâíî. È ñòóïàéòå ê íåìó è ÷èòàéòå. À êî ìíå ñåãîäíÿ íå
çàåçæàéòå. ß íåçäîðîâà, à ìîæåò, è â ãîñòè ïîåäó. Íó ïðîùàéòå, øàëóí.
"Ýòî ÷åðíîìàçåíüêèé ó íåé áóäåò âå÷åðîì", - ïîäóìàë ÿ ïðî ñåáÿ.
 êàíöåëÿðèè ÿ, ðàçóìååòñÿ, íå ïîäàë è âèäó, ÷òî ìåíÿ ïîæèðàþò òàêèå
çàáîòû è õëîïîòû. Íî âñêîðå çàìåòèë ÿ, ÷òî íåêîòîðûå èç ïðîãðåññèâíåéøèõ
ãàçåò íàøèõ êàê-òî îñîáåííî ñêîðî ïåðåõîäèëè â ýòî óòðî èç ðóê â ðóêè ìîèõ
ñîñëóæèâöåâ è ïðî÷èòûâàëèñü ñ ÷ðåçâû÷àéíî ñåðüåçíûìè âûðàæåíèÿìè ëèö. Ïåðâàÿ
ïîïàâøàÿñÿ óæå áûëà - "Ëèñòîê", ãàçåòêà áåç âñÿêîãî îñîáîãî íàïðàâëåíèÿ, à
òàê òîëüêî âîîáùå ãóìàííàÿ, çà ÷òî åå ïðåèìóùåñòâåííî ó íàñ ïðåçèðàëè, õîòÿ
è ïðî÷èòûâàëè. Íå áåç óäèâëåíèÿ ïðî÷åë ÿ â íåé ñëåäóþùåå:
"Â÷åðà â íàøåé îáøèðíîé è óêðàøåííîé âåëèêîëåïíûìè çäàíèÿìè ñòîëèöå
ðàñïðîñòðàíèëèñü ÷ðåçâû÷àéíûå ñëóõè. Íåêòî N., èçâåñòíûé ãàñòðîíîì èç
âûñøåãî îáùåñòâà, âåðîÿòíî íàñêó÷èâ êóõíåþ Áîðåëÿ è -ñêîãî êëóáà, âîøåë â
çäàíèå Ïàññàæà, â òî ìåñòî, ãäå ïîêàçûâàåòñÿ îãðîìíûé, òîëüêî ÷òî
ïðèâåçåííûé â ñòîëèöó êðîêîäèë, è ïîòðåáîâàë, ÷òîá åìó èçãîòîâèëè åãî íà
îáåä. Ñòîðãîâàâøèñü ñ õîçÿèíîì, îí òóò æå ïðèíÿëñÿ ïîæèðàòü åãî (òî åñòü íå
õîçÿèíà, âåñüìà ñìèðíîãî è ñêëîííîãî ê àêêóðàòíîñòè íåìöà, à åãî êðîêîäèëà)
- åùå æèâüåì, îòðåçàÿ ñî÷íûå êóñêè ïåðî÷èííûì íîæè÷êîì è ãëîòàÿ èõ ñ
÷ðåçâû÷àéíîþ ïîñïåøíîñòüþ. Ìàëî-ïîìàëó âåñü êðîêîäèë èñ÷åç â åãî òó÷íûõ
íåäðàõ, òàê ÷òî îí ñîáèðàëñÿ äàæå ïðèíÿòüñÿ çà èõíåâìîíà, ïîñòîÿííîãî
ñïóòíèêà êðîêîäèëîâà, âåðîÿòíî ïîëàãàÿ, ÷òî è òîò áóäåò òàê æå âêóñåí. Ìû
âîâñå íå ïðîòèâ ñåãî íîâîãî ïðîäóêòà, äàâíî óæå èçâåñòíîãî èíîñòðàííûì
ãàñòðîíîìàì. Ìû äàæå ïðåäñêàçûâàëè ýòî íàïåðåä. Àíãëèéñêèå ëîðäû è
ïóòåøåñòâåííèêè ëîâÿò â Åãèïòå êðîêîäèëîâ öåëûìè ïàðòèÿìè è óïîòðåáëÿþò
õðåáåò ÷óäîâèùà â âèäå áèôøòåêñà, ñ ãîð÷èöåé, ëóêîì è êàðòîôåëåì. Ôðàíöóçû,
íàåõàâøèå ñ Ëåññåïñîì, ïðåäïî÷èòàþò ëàïû, èñïå÷åííûå â ãîðÿ÷åé çîëå, ÷òî
äåëàþò, âïðî÷åì, â ïèêó àíãëè÷àíàì, êîòîðûå íàä íèìè ñìåþòñÿ. Âåðîÿòíî, ó
íàñ îöåíÿò òî è äðóãîå. Ñ ñâîåé ñòîðîíû, ìû ðàäû íîâîé îòðàñëè
ïðîìûøëåííîñòè, êîòîðîé ïî ïðåèìóùåñòâó íåäîñòàåò íàøåìó ñèëüíîìó è
ðàçíîîáðàçíîìó îòå÷åñòâó. Âñëåä çà ñèì ïåðâûì êðîêîäèëîì, èñ÷åçíóâøèì â
íåäðàõ ïåòåðáópãñêîãî ãàñòpîíîìà, âåpîÿòíî, íå ïpîéäåò è ãîäà, êàê íàâåçóò
èõ ê íàì ñîòíÿìè. È ïî÷åìó áû íå àêêëèìàòèçèðîâàòü êðîêîäèëà ó íàñ â Ðîññèè?
Åñëè íåâñêàÿ âîäà ñëèøêîì õîëîäíà äëÿ ñèõ èíòåðåñíûõ ÷óæåñòðàíöåâ, òî â
ñòîëèöå èìåþòñÿ ïðóäû, à çà ãîðîäîì ðå÷êè è îçåðà. Ïî÷åìó áû, íàïðèìåð, íå
ðàçâåñòè êðîêîäèëîâ â Ïàðãîëîâå èëè â Ïàâëîâñêå, â Ìîñêâå æå â Ïðåñíåíñêèõ
ïðóäàõ è â Ñàìîòåêå? Äîñòàâëÿÿ ïðèÿòíóþ è çäîðîâóþ ïèùó íàøèì óòîí÷åííûì
ãàñòðîíîìàì, îíè â òî æå âðåìÿ ìîãëè áû óâåñåëÿòü ãóëÿþùèõ íà ñèõ ïðóäàõ äàì
è ïîó÷àòü ñîáîþ äåòåé åñòåñòâåííîé èñòîðèè. Èç êðîêîäèëîâîé êîæè ìîæíî áû
áûëî ïðèãîòîâëÿòü ôóòëÿðû, ÷åìîäàíû, ïàïèðîñî÷íèöû è áóìàæíèêè, è, ìîæåò
áûòü, íå îäíà ðóññêàÿ êóïå÷åñêàÿ òûñÿ÷à â çàñàëåííûõ êðåäèòêàõ,
ïðåèìóùåñòâåííî ïðåäïî÷èòàåìûõ êóïöàìè, óëåãëàñü áû â êðîêîäèëîâîé êîæå.
Íàäååìñÿ åùå íå ðàç âîçâðàòèòüñÿ ê ýòîìó èíòåðåñíîìó ïpåäìåòó".
ß õîòü è ïðåä÷óâñòâîâàë ÷òî-íèáóäü â ýòîì ðîäå, òåì íå ìåíåå
îïðîìåò÷èâîñòü èçâåñòèÿ ñìóòèëà ìåíÿ. Íå íàõîäÿ, ñ êåì ïîäåëèòüñÿ
âïå÷àòëåíèÿìè, ÿ îáðàòèëñÿ ê ñèäåâøåìó íàïðîòèâ ìåíÿ Ïðîõîðó Ñàââè÷ó è
çàìåòèë, ÷òî òîò óæå äàâíî ñëåäèë çà ìíîþ ãëàçàìè, à â ðóêàõ äåðæàë "Âîëîñ",
êàê áû ãîòîâÿñü ìíå ïåðåäàòü åãî. Ìîë÷à ïðèíÿë îí îò ìåíÿ "Ëèñòîê" è,
ïåðåäàâàÿ ìíå "Âîëîñ", êðåïêî îò÷åðêíóë íîãòåì ñòàòüþ, íà êîòîðóþ, âåðîÿòíî,
õîòåë îáðàòèòü ìîå âíèìàíèå. Ýòîò Ïðîõîð Ñàââè÷ áûë ó íàñ ïðåñòðàííûé
÷åëîâåê: ìîë÷àëèâûé ñòàðûé õîëîñòÿê, îí íè ñ êåì èç íàñ íå âñòóïàë íè â
êàêèå ñíîøåíèÿ, ïî÷òè íè ñ êåì íå ãîâîðèë â êàíöåëÿðèè, âñåãäà è îáî âñåì
èìåë ñâîå ñîáñòâåííîå ìíåíèå, íî òåðïåòü íå ìîã êîìó-íèáóäü ñîîáùàòü åãî.
Æèë îí îäèíîêî. Â êâàðòèðå åãî ïî÷òè íèêòî èç íàñ íå áûë.
Âîò ÷òî ÿ ïðî÷åë â ïîêàçàííîì ìåñòå "Âîëîñà":
"Âñåì èçâåñòíî, ÷òî ìû ïðîãðåññèâíû è ãóìàííû è õîòèì óãîíÿòüñÿ â ýòîì
çà Åâðîïîé. Íî, íåñìîòðÿ íà âñå íàøè ñòàðàíèÿ è íà óñèëèÿ íàøåé ãàçåòû, ìû
åùå äàëåêî íå "ñîçðåëè", êàê î òîì ñâèäåòåëüñòâóåò âîçìóòèòåëüíûé ôàêò,
ñëó÷èâøèéñÿ â÷åðà â Ïàññàæå è î êîòîðîì ìû çàðàíåå ïðåäñêàçûâàëè. Ïðèåçæàåò
â ñòîëèöó èíîñòðàíåö-ñîáñòâåííèê è ïðèâîçèò ñ ñîáîé êðîêîäèëà, êîòîðîãî è
íà÷èíàåò ïîêàçûâàòü â Ïàññàæå ïóáëèêå. Ìû òîò÷àñ æå ïîñïåøèëè ïðèâåòñòâîâàòü
íîâóþ îòðàñëü ïîëåçíîé ïðîìûøëåííîñòè, êîòîðîé âîîáùå íåäîñòàåò íàøåìó
ñèëüíîìó è ðàçíîîáðàçíîìó îòå÷åñòâó. Êàê âäðóã â÷åðà, â ïîëîâèíå ïÿòîãî
ïîïîëóäíè, â ìàãàçèí èíîñòðàíöà-ñîáñòâåííèêà ÿâëÿåòñÿ íåêòî íåîáû÷àéíîé
òîëùèíû è â íåòðåçâîì âèäå, ïëàòèò çà âõîä è òîò÷àñ æå, áåçî âñÿêîãî
ïðåäóâåäîìëåíèÿ, ëåçåò â ïàñòü êðîêîäèëà, êîòîðûé, ðàçóìååòñÿ, ïðèíóæäåí áûë
ïðîãëîòèòü åãî, õîòÿ áû èç ÷óâñòâà ñàìîñîõðàíåíèÿ, ÷òîá íå ïîäàâèòüñÿ.
Ââàëèâøèñü âî âíóòðåííîñòü êðîêîäèëà, íåçíàêîìåö òîò ÷àñ æå çàñûïàåò. Íè
êðèêè èíîñòðàíöà-ñîáñòâåííèêà, íè âîïëè åãî èñïóãàííîãî ñåìåéñòâà, íè óãðîçû
îáðàòèòüñÿ ê ïîëèöèè íå îêàçûâàþò íèêàêîãî âïå÷àòëåíèÿ. Èç âíóòðè êðîêîäèëà
ñëûøåí ëèøü õîõîò è îáåùàíèå ðàñïðàâèòüñÿ ðîçãàìè (sic}), à áåäíîå
ìëåêîïèòàþùåå, ïðèíóæäåííîå ïðîãëîòèòü òàêóþ ìàññó, òùåòíî ïðîëèâàåò ñëåçû.
Íåçâàíûé ãîñòü õóæå òàòàðèíà, íî, íåñìîòðÿ íà ïîñëîâèöó, íàõàëüíûé
ïîñåòèòåëü âûõîäèòü íå õî÷åò. Íå çíàåì, êàê è îáúÿñíèòü ïîäîáíûå âàðâàðñêèå
ôàêòû, ñâèäåòåëüñòâóþùèå î íàøåé íåçðåëîñòè è ìàðàþùèå íàñ â ãëàçàõ
èíîñòðàíöåâ. Ðàçìàøèñòîñòü ðóññêîé íàòóðû íàøëà ñåáå äîñòîéíîå ïðèìåíåíèå.
Ñïðàøèâàåòñÿ, ÷åãî õîòåëîñü íåïðîøåíîìó ïîñåòèòåëþ? Òåïëîãî è êîìôîðòíîãî
ïîìåùåíèÿ? Íî â ñòîëèöå ñóùåñòâóåò ìíîãî ïðåêðàñíûõ äîìîâ ñ äåøåâûìè è
âåñüìà êîìôîðòíûìè êâàðòèðàìè, ñ ïðîâåäåííîé íåâñêîé âîäîé è ñ îñâåùåííîé
ãàçîì ëåñòíèöåé, ïðè êîòîðîé çàâîäèòñÿ íåðåäêî îò õîçÿåâ øâåéöàð. Îáðàùàåì
åùå âíèìàíèå íàøèõ ÷èòàòåëåé è íà ñàìîå âàðâàðñòâî îáðàùåíèÿ ñ äîìàøíèìè
æèâîòíûìè: çàåçæåìó êðîêîäèëó, ðàçóìååòñÿ, òðóäíî ïåðåâàðèòü ïîäîáíóþ ìàññó
ðàçîì, è òåïåðü îí ëåæèò, ðàçäóòûé ãîðîé, è â íåñòåðïèìûõ ñòðàäàíèÿõ îæèäàåò
ñìåðòè. Â Åâðîïå äàâíî óæå ïðåñëåäóþò ñóäîì îáðàùàþùèõñÿ íåãóìàííî ñ
äîìàøíèìè æèâîòíûìè. Íî, íåñìîòðÿ íà åâðîïåéñêîå îñâåùåíèå, íà åâðîïåéñêèå
òðîòóàðû, íà åâðîïåéñêóþ ïîñòðîéêó äîìîâ, íàì åùå äîëãî íå îòñòàòü îò
çàâåòíûõ íàøèõ ïðåäðàññóäêîâ. Äîìà íîâû, íî ïðåäðàññóäêè ñòàðû - è äàæå è
äîìà-òî íå íîâû, ïî êðàéíåé ìåðå ëåñòíèöû. Ìû óæå íå ðàç óïîìèíàëè â íàøåé
ãàçåòå, ÷òî íà Ïåòåðáóðãñêîé ñòîðîíå, â äîìå êóïöà Ëóêüÿíîâà, çàáåæíûå
ñòóïåíüêè äåðåâÿííîé ëåñòíèöû ñãíèëè, ïðîâàëèëèñü è äàâíî óæå ïðåäñòàâëÿþò
îïàñíîñòü äëÿ íàõîäÿùåéñÿ ó íåãî â óñëóæåíèè ñîëäàòêè Àôèìüè Ñêàïèäàðîâîé,
ïðèíóæäåííîé ÷àñòî âñõîäèòü íà ëåñòíèöó ñ âîäîþ èëè ñ îõàïêîþ äðîâ. Íàêîíåö
ïðåäñêàçàíèÿ íàøè îïðàâäàëèñü: â÷åðà âå÷åðîì, â ïîëîâèíå äåâÿòîãî ïîïîëóäíè,
ñîëäàòêà Àôèìüÿ Ñêàïèäàðîâà ïðîâàëèëàñü ñ ñóïîâîé ÷àøêîé è ñëîìàëà-òàêè ñåáå
íîãó. Íå çíàåì, ïî÷èíèò ëè òåïåðü Ëóêüÿíîâ ñâîþ ëåñòíèöó; ðóññêèé ÷åëîâåê
çàäíèì óìîì êðåïîê, íî æåðòâà ðóññêîãî àâîñü óæå ñâåçåíà â áîëüíèöó. Òî÷íî
òàê æå íå óñòàíåì ìû óòâåðæäàòü, ÷òî äâîðíèêè, ñ÷èùàþùèå íà Âûáîðãñêîé ñ
äåðåâÿííûõ òðîòóàðîâ ãðÿçü, íå äîëæíû ïà÷êàòü íîãè ïðîõîæèõ, à äîëæíû
ñêëàäûâàòü ãðÿçü â êó÷êè, ïîäîáíî òîìó êàê â Åâðîïå ïðè î÷èùåíèè ñàïîãîâ...
è ò.ä., è ò.ä."
- ×òî æå ýòî, - ñêàçàë ÿ, ñìîòðÿ â íåêîòîðîì íåäîóìåíèè íà Ïðîõîðà
Ñàââè÷à, - ÷òî æå ýòî òàêîå?
- À ÷òî-ñ?
- Äà ïîìèëóéòå, ÷åì áû îá Èâàíå Ìàòâåè÷å ïîæàëåòü, æàëåþò î êðîêîäèëå.
- À ÷òî æå-ñ? Çâåðÿ äàæå, ìëåêîïèòàþùåãî, è òîãî ïîæàëåëè. ×åì æå íå
Åâðîïà-ñ? Òàì òîæå êðîêîäèëîâ î÷åíü æàëåþò. Õè-õè-õè!
Ñêàçàâ ýòî, ÷óäàê Ïðîõîð Ñàââè÷ óòêíóëñÿ â ñâîè áóìàãè è óæå íå
ïðîìîëâèë áîëåå íè ñëîâà.
"Âîëîñ" è "Ëèñòîê" ÿ ñïðÿòàë â êàðìàí äà, êðîìå òîãî, íàáðàë äëÿ
âå÷åðíåãî ðàçâëå÷åíèÿ Èâàíó Ìàòâåè÷ó ñòàðûõ "Èçâåñòèé" è "Âîëîñîâ" ñêîëüêî
ìîã íàéòè, è õîòÿ äî âå÷åðà áûëî åùå äàëåêî, íî íà ýòîò ðàç ÿ ïîðàíüøå
óëèçíóë èç êàíöåëÿðèè, ÷òîá ïîáûâàòü â Ïàññàæå è õîòü èçäàëè ïîñìîòðåòü, ÷òî
òàì äåëàåòñÿ, ïîäñëóøàòü ðàçíûå ìíåíèÿ è íàïðàâëåíèÿ. Ïðåä÷óâñòâîâàë ÿ, ÷òî
òàì öåëàÿ äàâêà, è íà âñÿêèé ñëó÷àé ïîïëîòíåå çàâåðíóë ëèöî â âîðîòíèê
øèíåëè, ïîòîìó ÷òî ìíå áûëî ÷åãî-òî íåìíîãî ñòûäíî - äî òîãî ìû íå ïðèâûêëè
ê ïóáëè÷íîñòè. Íî ÷óâñòâóþ, ÷òî ÿ íå âïðàâå ïåðåäàâàòü ñîáñòâåííûå,
ïðîçàè÷åñêèå ìîè îùóùåíèÿ ââèäó òàêîãî çàìå÷àòåëüíîãî è îðèãèíàëüíîãî
ñîáûòèÿ.
Âïåðâûå îïóáëèêîâàíî â æóðíàëå "Ýïîõà", 1865 ã., N2 ïîä íàçâàíèåì
"Íåîáûêíîâåííîå ñîáûòèå, èëè ïàññàæ â Ïàññàæå"; èç-çà çàêðûòèÿ æóðíàëà
ðàññêàç îñòàëñÿ íåçàêîí÷åííûì. Òåêñò âîñïðîèçâîäèòñÿ ïî òåêñòó Ïîëíîãî
ñîáðàíèÿ ñî÷èíåíèé Äîñòîåâñêîãî, èçäàííîãî Ô. Ñòåëëîâñêèì â 1865-1866 ãã.
Îïå÷àòêè èñïðàâëåíû ïî æóðíàëüíîìó òåêñòó.
------------------------------------------------------------------------
Ohe, Lambert! Oue est Lambert? As-tu vu Lambert? - Ýé, Ëàìáåð! Ãäå
Ëàìáåð? Âèäåë ëè òû Ëàìáåðà? (ôðàíö.)
î ìåéí àëëåðëèáñòåð Êàðëüõåí! Ìóòòåð, ìóòòåð, ìóòòåð! - î ìîé ìèëåéøèé
Êàðëüõåí! Ìàòóøêà, ìàòóøêà, ìàòóøêà! (íåì.).
Óíçåð Êàðëüõåí, óíçåð àëëåðëèáñòåð Êàðëüõåí âèðä øòåðáåí! - Íàø
Êàðëüõåí, íàø ìèëåéøèé Êàðëüõåí óìðåò! (íåì.).
äàñ âàð ìåéí çîí, äàñ âàð ìåéí àéíöèãåð çîí - ýòî áûë ìîé ñûí, ýòî áûë
ìîé åäèíñòâåííûé ñûí! (íåì.).
ôóôöèã (íåì.- funfzig) - ïÿòüäåñÿò.
Ãîò çåé äàíê! - Ñëàâà áîãó!(íåì. - Gott sei dank!).
ïàíäàí (ôðàíö.- pendant) - óêðàøåíèå.
premier - ïåðåäîâûå (ôðàíö.).
ãîô-ðàò - (íåì. - Hofrat) - çäåñü: ÷èíîâíèê
-----------------------------------------------------------------------